Les transports en passe d’être emportés par la révolution numérique
Pour la première fois depuis l’avènement du moteur à combustion interne, une transformation complète du transport automobile est en cours. Au lieu de véhicules personnels, à essence et à propulsion humaine, nous passons à des véhicules électriques
et les véhicules sans conducteur, payés par les programmes de voyage ou d’abonnement.
Posséder une voiture comme condition de prospérité remonte à Henry Ford et à son rêve de construire une voiture « à un prix si bas qu’aucun homme gagnant un bon salaire ne sera incapable d’en posséder une ». Aux États-Unis seulement, 212 millions de conducteurs titulaires d’un permis possèdent désormais
252 millions de véhicules, parcourant 3,2 billions de kilomètres par an et brûlant plus de 180 milliards de gallons de carburant.
Mais accumuler ces kilomètres est une entreprise horriblement inefficace. Plus de 95 % des voitures vendues aux États-Unis fonctionnent à l’essence, mais moins de 30 % de cette énergie est transformée en mouvement, le reste étant utilisé pour alimenter les phares et les radios ou gaspillé en chaleur.
Pire encore, les automobiles restent inutilisées environ 95% du temps. Garées de bout en bout, les voitures de la Terre feraient le tour de notre planète près de 100 fois, les villes consacrant de précieux biens immobiliers aux parkings et garages au détriment des espaces verts, des écoles et des hôpitaux.
Les embouteillages sont une catastrophe mondiale étant donné que plus de la moitié de la population mondiale vit dans les villes, tandis que l’Organisation mondiale de la santé estime que les accidents de voiture tuent 1,35 million de personnes par an.
Le rêve d’Henry Ford est devenu un fardeau et l’industrie automobile est désormais l’une des entreprises les plus perturbatrices de la planète.
Alors que GM et Chrysler ont fait faillite et que Ford a évité de justesse le même sort au cours de la période coïncidant avec la crise financière, une poignée d’étrangers ont commencé à contester la domination des opérateurs historiques en faisant converger les nouvelles technologies avec des modèles commerciaux innovants.
Google a rassemblé les esprits les plus brillants et a lancé son projet d’auto-conduite.
Upstart Tesla a livré son premier Roadster en 2008. Et peu de temps après, Uber et Lyft ont créé un vaste marché pour le covoiturage.
Aujourd’hui, dix ans après la plantation de ces graines, nous assistons à l’émergence d’un nouvel écosystème de mobilité façonné par quatre tendances.
Tout d’abord, l’utilisation partagée d’un véhicule permet aux utilisateurs d’accéder au transport à la demande.
La forme la plus courante de mobilité partagée est le covoiturage, exploité par des sociétés comme Uber et Lyft. Mais la mobilité partagée va au-delà des voitures et englobe la « micromobilité », une tendance croissante au partage de vélos et de scooters. Cela pourrait améliorer l’accessibilité des transports, réduire la conduite et diminuer le nombre de propriétaires de véhicules.
Les véhicules électriques (VE) sont apparus pour la première fois au milieu du XIXe siècle et le moteur électrique était le système de propulsion préféré des véhicules à moteur jusqu’à ce qu’il soit dépassé par le moteur à combustion interne, qui a régné pendant près d’un siècle.
Au 21e siècle, les véhicules électriques ont connu une résurgence en raison des développements technologiques dans la technologie des batteries, d’un accent accru sur les énergies renouvelables et de diverses incitations gouvernementales.
Les véhicules autonomes (AV) sont des véhicules sans conducteur capables de détecter leur environnement et de se déplacer en toute sécurité avec peu ou pas d’intervention humaine.
Ils sont équipés d’une variété de capteurs, tels que des radars, des faisceaux laser pulsés pour détecter la distance et la profondeur, et des caméras fonctionnant comme des « yeux ». Les systèmes informatiques avancés interprètent ensuite les informations sensorielles pour naviguer, éviter les obstacles et conduire en toute sécurité.
Enfin, les systèmes de transport urbain qui déplacent les personnes par voie aérienne sont développés en réponse à la congestion du trafic et à l’augmentation des populations urbaines.
Une nouvelle génération d’avions appelés véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) promet de remplacer la conduite en ville, en économisant des heures de travail en réduisant les trajets routiers à de courts trajets en avion.
Les véhicules sont conçus pour décoller et atterrir verticalement dans de petites zones, être propulsés par des moteurs électriques et fonctionner à la demande comme les services de covoiturage.
Bien que l’incertitude règne, en particulier sur la vitesse de transition, il semble peu probable que ces tendances soient bloquées ou inversées.
À l’instar des secteurs du commerce de détail, du divertissement, de la finance et de la santé, le transport est sur le point d’être bouleversé par la révolution numérique.
Thaiha Nguyen est gestionnaire d’investissement chez Baillie Gifford.