Les Texans qui se remettaient de Covid-19 avaient besoin d’oxygène. Puis le courant s’est éteint.

Au plus fort des pannes le mois dernier, près de 4,5 millions de foyers et d’entreprises du Texas étaient sans électricité, ce qui a déclenché des appels à enquêter sur l’Electric Reliability Council of Texas, l’organisation à but non lucratif qui exploite le réseau électrique couvrant la majeure partie de l’État, et le service public du Texas. Commission, qui supervise les services publics d’électricité et d’eau de l’État. Deux membres du conseil d’administration de la commission des services publics et six membres du conseil d’administration de l’ERCOT ont démissionné et le PDG d’ERCOT a été licencié après de vives critiques selon lesquelles ils n’avaient pas fait assez pour se préparer aux tempêtes hivernales et avaient ignoré les avertissements concernant le danger que représentent les intempéries pour le réseau électrique de l’État. .

Pendant ce temps, le bilan humain est toujours en cours de calcul. Des dizaines de Texans ont intenté des poursuites contre ERCOT et les compagnies d’électricité locales. Certaines des poursuites allèguent que des enfants et des adultes médicalement fragiles ont subi des blessures permanentes ou graves parce qu’ils n’étaient pas en mesure de se procurer de l’électricité pour alimenter du matériel médical vital. D’autres ont été déposées par les proches survivants de résidents plus âgés décédés d’hypothermie à leur domicile.

Avez-vous une histoire à partager sur l’impact de la panne de courant au Texas sur la santé? Nous contacter

Parmi ceux qui demandent des comptes, certains Texans se remettant de Covid-19 qui disent que les pannes prolongées ont encore mis en péril leur santé déjà fragile.

Une femme a déclaré avoir reçu un diagnostic de cas assez mineur de Covid-19 début février. Mais après plus de deux jours dans sa maison glaciale de Houston sans électricité ni chauffage, a-t-elle déclaré, ses symptômes sont devenus graves. Elle avait des vertiges et des difficultés à respirer, la forçant à se faire soigner aux urgences, selon une plainte déposée dans le comté de Harris qui accuse ERCOT et son service public CenterPoint Energy de négligence.

Cinq heures au sud-ouest, dans le comté de Hidalgo, une autre femme a été renvoyée chez elle avec une machine à oxygène pour se remettre de Covid-19 après un séjour de trois semaines à l’hôpital. Alors qu’elle luttait pendant des jours pour respirer et se réchauffer sans électricité, elle craignait de mourir, selon un procès qu’elle a intenté contre ERCOT et sa compagnie d’électricité, AEP Texas. Après le rétablissement de son courant, la femme avait du mal à respirer même avec sa machine à oxygène, la forçant à consulter un médecin, selon la plainte.

Mauricio et Daysi Marin ont déposé leur propre plainte devant le tribunal de district du comté de Harris contre ERCOT et CenterPoint Energy.

«J’ai dit à Mauricio: ‘Nous devons faire quelque chose à ce sujet. Cela ne peut plus se reproduire », a déclaré Daysi Marin. «Nous devons parler et nous devons dire quelque chose.»

ERCOT a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire concernant le procès Marin et n’a pas répondu à un e-mail ultérieur demandant des commentaires sur les deux autres cas. Un porte-parole d’AEP a déclaré que la société ne commentait pas les litiges en cours. Dans un communiqué, Olivia Koch, porte-parole de CenterPoint Energy, a déclaré que même si elle ne pouvait pas commenter les litiges en cours, la société était pleinement engagée à travailler avec les parties prenantes pour résoudre les problèmes liés à la tempête.

«Nous comprenons le grave impact que l’urgence historique du temps et du manque de génération a eu sur tous les Houstoniens et Texans», a-t-elle écrit dans un courriel.

‘Catastrophe médicale’

Dans le but de réduire la pression exercée sur les ressources hospitalières limitées pendant la pandémie, il est devenu une pratique courante pour les hôpitaux de renvoyer la plupart des survivants de Covid-19 chez eux avant que leurs poumons ne se soient complètement rétablis, a déclaré le Dr Jamie McCarthy, médecin-chef du Memorial Hermann Health. Système à Houston. Ces patients passent souvent plusieurs jours ou semaines à dépendre des équipements respiratoires, tels que les concentrateurs d’oxygène ou les machines BiPAP, qui nécessitent de l’électricité.

En conséquence, a déclaré McCarthy, le nombre de résidents du Texas dépendant de l’oxygène à domicile était « à un niveau record » lorsque la tempête hivernale a frappé le mois dernier. Alors que les hospitalisations à Covid-19 dans tout l’État atteignaient plus de 14200 personnes à la mi-janvier, les experts médicaux affirment que des milliers de Texans comme Marin avaient été renvoyés chez eux avec des appareils respiratoires enfichables et des réservoirs d’oxygène portables dans les jours et les semaines précédant la panne du réseau électrique.

Lorsque l’électricité a été coupée pour des millions de foyers, de nombreux survivants récents de Covid-19 ont eu du mal à respirer et ne savaient pas où se tourner pour obtenir de l’aide, ce qui a retardé leur rétablissement, selon les médecins.

Contrairement à d’autres patients souffrant de problèmes pulmonaires chroniques qui ont passé des années à dépendre des appareils respiratoires et qui ont subi des événements météorologiques violents et des pannes dans le passé, a déclaré McCarthy, les patients se remettant de Covid-19 n’avaient probablement pas accès à des sources d’alimentation de secours ou autres. des plans d’urgence.

«La plupart des gens qui avaient été renvoyés chez eux sur des concentrateurs d’oxygène liés à Covid, en particulier à cette période de l’année, nous ne les renvoyions pas tous à la maison en disant: ‘OK, vous devez être prêt à être sans électricité pendant deux jours, quel est votre problème plan? », dit McCarthy.

Couverture complète de l’épidémie de coronavirus

Le Dr Bela Patel, chef de la médecine des soins intensifs à la McGovern Medical School de l’UTHealth, a déclaré que pendant les pannes de courant, certains patients en convalescence de Covid-19 se sont présentés aux urgences, remplissant des hôpitaux déjà surpeuplés. D’autres lui ont dit qu’ils ne pouvaient pas se rendre à l’hôpital et ont plutôt passé des jours à se débattre à la maison.

«C’était vraiment dévastateur pour eux», a déclaré Patel, qui dirige une clinique pour ceux qui se remettent des symptômes à long terme de Covid-19. «Ils paniquaient parce qu’ils ne recevaient pas assez d’oxygène, leur taux d’oxygène diminuait et ils essayaient de comprendre ce qu’ils pouvaient faire.»

Patel a déclaré qu’elle était au courant d’une quarantaine d’appels à sa clinique tout au long des pannes de patients en convalescence de Covid-19 ayant besoin d’oxygène, mais dans la plupart des cas, son équipe ne pouvait pas le leur apporter et les a plutôt dirigés vers une salle d’urgence. Alors qu’elle a dit qu’elle espérait que bon nombre de ces patients se remettraient des dommages causés par des heures ou des jours passés dans des maisons glaciales sans accès à de l’oxygène supplémentaire, d’autres pourraient ne pas être en mesure de rebondir.

Selon les médecins, lorsque les patients souffrant de maladies respiratoires graves passent plusieurs heures ou jours sans accès à un supplément d’oxygène, cela exerce une pression importante sur leur cœur et leurs poumons, limitant le flux de sang riche en oxygène vers les organes vitaux et entraînant des complications potentiellement mortelles. . Les températures glaciales comme celles observées lors des pannes – l’intérieur de nombreuses maisons du Texas a chuté en dessous de 40 degrés – peuvent compliquer davantage les conditions respiratoires, entraînant des spasmes pulmonaires.

« Nous espérons certainement que la plupart d’entre eux atteindront leur niveau de base, et certains d’entre eux l’ont déjà fait », a déclaré Patel. «Mais nous connaissons des exemples où les patients ne se sont pas rétablis et continuent de se détériorer.»

Dans tout l’État, au moins 40 décès ont été directement attribués à la tempête et à la panne de courant, selon l’Associated Press. Les experts disent que le chiffre est probablement beaucoup plus élevé, mais il peut s’écouler des semaines ou des mois avant que le nombre total de morts ne soit connu, alors que les responsables examinent les registres et certifient les décès dans tout l’État. On ne sait pas si l’un des 40 cas signalés impliquait des personnes qui se remettaient de Covid-19.

Au-delà des dommages pouvant résulter d’un manque d’oxygène et d’un manque de chaleur, le stress émotionnel résultant d’une panne de courant d’une journée peut également affecter la fonction cardiaque et pulmonaire d’un patient et nécessiter des soins médicaux supplémentaires, a déclaré Patel. C’est un défi supplémentaire dans un État comme le Texas, avec le plus grand nombre de résidents non assurés du pays.

Tout cela aurait pu être évité, a-t-elle déclaré.

«Quand vous regardez les effets à long terme de ce que cela a eu sur notre population de patients», a déclaré Patel, «c’est vraiment un désastre médical.»

‘Cela est arrivé à nouveau’

Marin, un cinéaste qui a déménagé de Colombie aux États-Unis il y a vingt ans après avoir rencontré Daysi lors d’un festival du film californien, a pensé qu’il avait un gros rhume lorsqu’il a commencé à se sentir malade début décembre. Mais ensuite, il s’est réveillé paniqué quelques jours plus tard, incapable de respirer à fond.

Sa femme a appelé le 911 et une ambulance l’a emmené à l’hôpital méthodiste de Houston Sugar Land, où les médecins lui ont diagnostiqué Covid-19 et l’ont admis aux soins intensifs. Cette nuit-là, alors que les médecins envisageaient de le connecter à un ventilateur, Marin a dit qu’il priait silencieusement Dieu d’épargner sa vie.

Il a appelé sa femme de son lit d’hôpital, à peine capable de parler, et lui a dit de dire à leurs deux enfants, âgés de 18 et 20 ans, qu’il les aimait et qu’il était fier d’eux.

«Je croyais vraiment que j’allais mourir, mais d’une manière ou d’une autre, on m’a donné une autre chance», a déclaré Marin, qui s’est lentement rétabli au cours des trois semaines suivantes avant d’être renvoyé à la maison avec un supplément d’oxygène. «Et même pas deux mois plus tard, cela s’est reproduit.»

Le matin du 17 février, Daysi Marin a déclaré que, après que son mari soit resté sans électricité pendant plus de deux jours, elle craignait qu’il ne meure. Il lui a dit qu’il avait de graves douleurs à la poitrine après tant d’heures à chercher de l’air.

«Je n’ai jamais été dans une situation comme celle-là, où vous voyez quelqu’un mourir devant votre visage, et vous ne pouvez rien faire», a-t-elle déclaré. «C’était terrifiant.»

Elle avait l’impression que Dieu répondait à une prière lorsqu’un voisin, répondant à un appel qu’elle avait posté sur Facebook, s’est présenté ce soir-là avec un approvisionnement de six heures en oxygène – «comme un miracle venu de nulle part», a-t-elle déclaré.

À la suite de l’épreuve, a déclaré Marin, il se sentait plus mal que lors de sa sortie initiale de l’hôpital. Il ne peut pas se promener dans la maison sans être essoufflé et ne peut même pas passer un moment sans être connecté à de l’oxygène supplémentaire. Après les traumatismes consécutifs, a-t-il dit, il se sent toujours à bout de nerfs, inquiet de ce qui se passerait si l’un de ses appareils respiratoires lui faisait défaut.

Téléchargez l’application NBC News pour une couverture complète et des alertes sur l’épidémie de coronavirus

Marin a déclaré que ses médecins lui avaient prescrit des médicaments supplémentaires pour aider son corps à récupérer à la suite des pannes et lui avaient demandé de revenir pour des tests supplémentaires afin de déterminer si son cœur ou ses poumons étaient encore endommagés.

Daysi Marin ne sait pas si son mari se remettra un jour complètement de l’épreuve – ou si elle le fera.

«Hier soir, Mauricio s’étouffait à nouveau et de l’eau coulait de son nez et de sa bouche», a-t-elle dit, deux semaines après les pannes. «La nuit, je dors quelques heures, puis je suis toujours debout, vérifiant s’il respire.»

Elle a dû recourir à des médicaments contre l’anxiété pour gérer ses crises de panique, a-t-elle déclaré. «Je suis tout le temps inquiet.»