Les premières troupes américaines ont commencé à quitter l’Afghanistan alors que Biden décide de ne pas prolonger le délai de retrait
« Ces troupes représentent un mélange de personnel du quartier général, de maintenance et d’autres fonctions habilitantes qui devaient partir et dont la mission à l’aéroport était terminée. Leur départ représente une gestion prudente et efficace des forces. Cela n’aura aucun impact sur la mission à accomplir », Kirby a déclaré dans un communiqué, confirmant les rapports antérieurs de CNN de deux responsables de la défense selon lesquels le retrait des troupes américaines d’Afghanistan avait débuté.
Le fait qu’un petit nombre de soldats américains soient déjà partis souligne à quel point la situation évolue rapidement. Le rythme des évacuations s’est rapidement accéléré ces derniers jours, mais avec une semaine avant la date limite de Biden, l’armée américaine sera bientôt obligée de passer du transport d’Américains et d’Afghans à se concentrer sur le déplacement en toute sécurité de toutes les troupes et la liquidation de l’opération de sécurité à l’aéroport.
« Jusqu’à présent, la réduction n’affecte pas la mission », a déclaré l’un des responsables, ajoutant que le commandant sur le terrain peut décider quel personnel militaire se trouve dans les unités qui ne sont plus nécessaires. Cette décision peut être basée sur quelques facteurs, notamment le nombre de portes ouvertes à l’aéroport, le nombre de personnes qui passent et plus encore.
« Si vous pouvez avoir un ensemble de missions plus petit et continuer à mener la mission, alors vous pouvez réduire votre empreinte et réduire vos risques », a déclaré le responsable.
Dans des remarques prononcées lors d’une réunion d’urgence du G7 mardi, Biden a déclaré que la menace contre les troupes américaines à Kaboul était l’une des principales raisons pour lesquelles il s’en tenait à la fin du mois comme date finale de retrait.
« Il y avait un accord fort entre les dirigeants, à la fois sur la mission d’évacuation en cours ainsi que sur la nécessité de coordonner notre approche de l’Afghanistan à mesure que nous avançons », a déclaré Biden à la Maison Blanche mardi après-midi.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, avait déclaré mardi dans un communiqué que « le président a fait savoir que notre mission à Kaboul prendra fin en fonction de la réalisation de nos objectifs ».
« Il a confirmé que nous sommes actuellement sur la bonne voie pour terminer le 31 août et a fait le point sur les progrès accomplis dans l’évacuation des Américains qui veulent rentrer chez eux, des ressortissants de pays tiers et des Afghans qui étaient nos alliés pendant la guerre. »
Psaki a déclaré que Biden a noté que chaque jour les risques augmentent dans un pays désormais contrôlé par les talibans et a mis en garde en particulier contre le potentiel d’attaques terroristes, qui est devenu une préoccupation aiguë au sein de son administration.
« Il n’y a eu aucun changement dans le calendrier de la mission, qui doit être terminée d’ici la fin du mois », a déclaré Kirby mardi matin.
« Si le pire des cas se produisait, vous ne voudriez pas plus de monde que vous n’en avez besoin », a déclaré le responsable de la défense.
Biden « conscient des risques croissants »
Mais le président a également déclaré mardi qu’il avait demandé des plans d’urgence pour ajuster le calendrier du 31 août, « si cela devenait nécessaire ». Cependant, il a souligné que chaque jour où les troupes américaines sont dans le pays apporte « un risque supplémentaire ».
« Je suis déterminé à faire en sorte que nous remplissions notre mission, cette mission. Je suis également conscient des risques croissants dont j’ai été informé et de la nécessité de prendre en compte ces risques. Ce sont des défis réels et importants que nous doivent également prendre en considération », a-t-il poursuivi.
Alors que les États-Unis approchent de la date finale de retrait, le nombre d’évacués afghans évacués par avion devrait progressivement diminuer, tandis que le nombre de troupes américaines envoyées par avion devrait augmenter.
Biden a déclaré mardi que 70 700 personnes avaient été évacuées d’Afghanistan depuis le 14 août et que les États-Unis étaient sur le point de terminer leur mission d’évacuation d’ici le 31 août.
« Le plus tôt nous pourrons terminer le mieux », a-t-il déclaré, ajoutant qu’au cours des 12 dernières heures, 19 vols militaires américains ont évacué environ 6 400 personnes et 31 vols de la coalition transportant 5 600 personnes ont quitté Kaboul.
Le département d’Etat a contacté tous les Américains qui étaient enregistrés en Afghanistan et leur a demandé de se présenter aux endroits désignés pour évacuation, selon une source proche d’une administration « SitRep » à partir de mardi matin.
La source a déclaré que le « SitRep » reconnaît que les citoyens américains « ont subi des retards aux points de contrôle » mais qu’ils ont « finalement » atteint l’aéroport de Kaboul, et a noté que les évacuations de citoyens américains sont en cours.
Le département d’État a également envoyé un message push à tous les Américains en Afghanistan disant que s’ils ne choisissent pas de partir, ils devraient être « préparés à organiser leur propre départ », selon le message examiné par CNN. Environ une demi-heure plus tard, cependant, l’agence a envoyé un message rappelant cette orientation.
Il n’était pas immédiatement clair pourquoi le département d’État a rappelé le message. CNN a demandé au département de commenter.
Situation désespérée
Mais alors même que les États-Unis transportent des dizaines de milliers de personnes hors du pays, de nombreux Afghans qui ont participé à l’effort de guerre attendent toujours leur tour de partir.
De nombreux alliés afghans que les États-Unis ont cherché à aider seront laissés pour compte, a déclaré un haut responsable de l’administration à CNN, ajoutant: « Ce serait vrai chaque fois que nous évacuerions et que les talibans prendraient le relais ».
Le responsable a déclaré que les 70 000 personnes évacuées au cours des 10 derniers jours ne correspondaient pas étroitement à l’univers des alliés afghans éligibles pour venir aux États-Unis, que Biden avait précédemment estimé à 50 000 à 65 000. Bon nombre des 70 000 évacués comprenaient différents groupes d’alliés afghans prioritaires par les partenaires européens des États-Unis.
De plus, certaines des personnes évacuées n’ont même pas encore demandé le statut de visa d’immigrant spécial, bien qu’elles le fassent au Qatar ou au Koweït.
Le responsable a refusé d’estimer le nombre d’Américains encore en Afghanistan, s’en remettant au secrétaire d’État Antony Blinken, qui s’exprimera mercredi, mais a déclaré que le nombre le 14 août était « probablement inférieur à ce que la plupart des gens pensent » car « il reste beaucoup de choses en finale quelques semaines. »
Cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires mardi.
John Harwood, Nicole Gaouette, Kylie Atwood et Jennifer Hansler de CNN ont contribué à ce reportage.