Les PME ont attiré des fonds propres record pendant la pandémie

Les petites entreprises du Royaume-Uni ont attiré un montant record de capitaux propres pendant la pandémie, car les entreprises axées sur la technologie ont prospéré et d’autres ont été aidées par un programme de collecte de fonds d’urgence du gouvernement Covid.

Les investissements en fonds propres dans les petites entreprises britanniques ont atteint un record de 8,8 milliards de livres sterling l’année dernière – une augmentation de 9% – et se sont poursuivis au cours des trois premiers mois de 2021, lorsqu’un montant supplémentaire de 4,5 milliards de livres sterling a été levé. Il s’agit du montant le plus élevé jamais enregistré en un seul trimestre, selon un rapport de la British Business Bank (BBB), une entreprise publique.

Les chiffres mettent en évidence la bifurcation de l’économie britannique des petites entreprises. Des milliers de petites entreprises ont lutté pendant le verrouillage, forcées de fermer ou incapables de commercer pleinement dans des secteurs tels que l’hôtellerie, la vente au détail et les voyages.

Mais d’autres dans le commerce électronique et les services numériques ont bénéficié de l’augmentation de la demande pour leurs services, la majorité de la population étant obligée de rester chez elle. Ceux-ci ont attiré des niveaux record de liquidités d’investisseurs assis sur d’importants pools de fonds non dépensés. Près de la moitié du total des investissements en actions dans les petites entreprises britanniques était dans le secteur de la technologie, selon le BBB.

Le programme gouvernemental Covid Future Fund a également contribué à stimuler la levée de fonds en faisant correspondre le financement du secteur privé à l’aide de billets de prêt convertibles. Plus de 1 100 entreprises ont utilisé le programme pour lever 1,1 milliard de livres sterling.

Si l’on exclut l’activité du Future Fund, qui représentait environ un dixième des levées de fonds généralement plus petites, le volume des transactions aurait légèrement diminué mais la valeur aurait quand même augmenté l’année dernière, selon le rapport.

Le BBB, qui supervisait le programme Future Fund, a soutenu environ un cinquième des transactions sur actions britanniques annoncées en 2020. La recherche a été réalisée par le fournisseur de données Beauhurst.

Catherine Lewis La Torre, directrice générale du BBB, a déclaré que les sommes collectées étaient un « signe clair du retour de la confiance des investisseurs dans les petites entreprises britanniques et la reprise économique du pays ».

Bon nombre des billets de prêt émis par le Future Fund sont maintenant convertis en actions. Le Torre a déclaré que la BBB proposait au Trésor des options sur la manière de gérer ces participations à l’avenir.

Le BBB supervise le lancement d’un deuxième programme Future Fund qui investira 375 millions de livres sterling dans des entreprises dites «deep tech» et à forte intensité de R&D.

L’investissement dans la technologie de pointe – qui fait référence à des domaines en dehors des services aux consommateurs tels que les sciences de la vie, les énergies renouvelables et l’IA – a considérablement augmenté au cours des cinq dernières années, augmentant de 291% à 2,3 milliards de livres sterling.

La recherche a également montré une plus grande diversité régionale dans la répartition des investissements : la part des transactions des entreprises basées à Londres a fortement diminué, passant de 68% en 2016 à 42% en 2020.

Les activités de la BBB, une banque de développement économique qui supervisait également les divers programmes de prêts d’urgence du Trésor contre les coronavirus, ont fait l’objet d’un examen minutieux dans le cadre du scandale Greensill Capital. La banque a autorisé la société de financement de la chaîne d’approvisionnement, qui s’est effondrée plus tôt cette année, à octroyer des prêts dans le cadre de l’un des programmes garantis par le gouvernement.

Le BBB mène une enquête sur la façon dont Greensill est devenu un prêteur accrédité dans le cadre du programme de prêt pour interruption des grandes entreprises contre le coronavirus. Le Torre a refusé de commenter l’enquête.

Les programmes d’urgence Covid du gouvernement sont tous fermés aux nouveaux prêts, bien que la BBB ait supervisé le lancement d’un nouveau programme de prêts de « récupération » qui offre une garantie partielle de l’État pour les prêts bancaires aux entreprises.

Ce régime a été critiqué pour permettre des taux d’intérêt allant jusqu’à 15 pour cent et la nécessité de garanties personnelles. Les banquiers ont déclaré que le take-up a été très faible jusqu’à présent. La Torre a convenu que les prêts dans le cadre du programme étaient à des «niveaux bas», mais a déclaré que cela reflétait le retour à la normale du marché des prêts privés.