Les petits animaux sont adorables, mais certains sont porteurs de bactéries dangereuses

Les petits animaux comme les tortues, les iguanes et les grenouilles sont souvent choisis comme animaux de compagnie pour la première fois par les enfants car ils sont faciles à interagir avec eux et nécessitent peu d'entretien pour les ménages occupés. Même s’ils peuvent être amusants, il vaut peut-être mieux les éviter.

La raison? « Les reptiles et les amphibiens peuvent être porteurs de germes qui rendent les gens malades, le plus courant étant le Salmonelle bactéries », explique le Dr Elizabeth Hohmann, experte en maladies infectieuses au Massachusetts General Hospital, affilié à Harvard. « Ces animaux vivent dans des environnements chauds et humides où Salmonelle prospère. »

Épidémies de maladie aux États-Unis

Les reptiles et les amphibiens transportent souvent Salmonelle dans leur tube digestif, même si la bactérie ne les affecte pas. Le risque de maladie dû à ces animaux de compagnie est devenu si grave cette année que le CDC a mis en garde contre l'adoption de minuscules tortues de compagnie après des épidémies signalées de Salmonelle maladies et hospitalisations dans 24 États. (D'autres petits animaux de compagnie, comme les souris ou les hamsters, ainsi que les animaux de ferme comme les poulets, peuvent également être porteurs et propager la bactérie.)

Comment la bactérie est-elle transmise des animaux aux enfants et aux adultes ?

Les gens sont exposés à Salmonelle par contact physique avec les animaux, leurs excréments, leur nourriture, des objets tels que des jouets ou des plats de nourriture, et des habitats tels que des cages, des réservoirs, des aquariums et de l'eau.

« Ils attrapent la bactérie sur leurs mains et se touchent ensuite la bouche ou le nez par inadvertance », explique le Dr Hohmann. Ceci est particulièrement probable chez les jeunes enfants.

Une fois exposées à la bactérie, les personnes peuvent contracter une infection appelée salmonellose.

Qui est le plus susceptible de tomber malade ?

Tout le monde peut contracter la salmonellose, mais les enfants de moins de 5 ans, les adultes de 65 ans et plus et les personnes souffrant de maladies chroniques courent un risque plus élevé de maladie grave, voire d'hospitalisation.

« Les très jeunes enfants ne suivent pas toujours une bonne hygiène personnelle et ne comprennent pas toujours les protocoles de sécurité lorsqu'ils manipulent ces animaux », explique le Dr Hohmann. « Les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques comme le diabète peuvent avoir un système immunitaire affaibli, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies. » Dans les cas les plus graves, les bactéries peuvent atteindre la circulation sanguine et, de là, infecter d’autres endroits du corps.

Quels sont les symptômes de cette infection ?

Les signes distinctifs sont la diarrhée, la fièvre et les crampes abdominales. Ces symptômes apparaissent généralement dans les six heures à quatre jours suivant l’infection et durent environ quatre à sept jours.

Appelez votre pédiatre ou votre équipe de soins primaires pour obtenir des conseils si vous avez un animal potentiellement porteur Salmonelle.

Quand devez-vous consulter immédiatement un médecin ?

Consultez immédiatement un médecin si vous ou votre enfant présentez l’un de ces symptômes graves :

• diarrhée et fièvre supérieure à 102 ° F
• diarrhée pendant plus de trois jours qui ne s'améliore pas
• diarrhée sanglante
• tellement de vomissements que vous ne pouvez pas retenir les liquides
• des signes de déshydratation tels que le fait de ne pas uriner beaucoup, la bouche et la gorge sèches ou des sensations de vertige en se levant.

Et si vous possédez déjà une tortue de compagnie ?

Si vous possédez déjà une tortue de compagnie ou un animal similaire à haut risque, assurez-vous que tout le monde suit ces mesures de sécurité du CDC. Les enfants peuvent avoir besoin de rappels fréquents sur le fait de se laver les mains et de jouer en toute sécurité.

Laver les mains. Lavez-vous toujours les mains pendant au moins 20 secondes avec beaucoup de savon et d’eau tiède juste après avoir touché ou nourri votre animal, et après avoir manipulé ou nettoyé la zone où il vit et se promène. « Les adultes devraient veiller à apprendre aux jeunes enfants à bien se laver les mains », explique le Dr Hohmann.

Jouez en toute sécurité. N'embrassez pas et ne blottissez pas l'animal, et ne mangez pas et ne buvez pas à proximité de lui. Gardez-le hors de la cuisine et des autres endroits où vous mangez, stockez ou préparez des aliments.

Bien nettoyer. Utilisez des produits de nettoyage comme une cuve de lavage, une éponge et un gommage réservés uniquement à votre animal. Nettoyez toujours les cages, les réservoirs et autres objets pour animaux de compagnie à l’extérieur. Évitez d'utiliser un évier de cuisine, car cela peut augmenter le risque de propagation de germes dans vos aliments.

Mais le meilleur conseil de sécurité consiste peut-être simplement à éviter ces animaux comme animaux de compagnie – ou au moins à attendre que vos enfants soient beaucoup plus âgés, explique le Dr Hohmann. « Il est probablement plus sûr de s'en tenir aux chiens et aux chats. »