Les mineurs péruviens arrêtent leurs opérations pour ralentir la propagation du coronavirus ; Le Chili se prépare à l’impact

LIMA (Reuters) – Les mineurs ont fermé ou interrompu leurs opérations au Pérou mardi et se préparaient à des perturbations prolongées de la chaîne d’approvisionnement au Chili voisin alors que les gouvernements resserraient les restrictions pour tenter de ralentir la propagation du coronavirus dans la région riche en ressources.

Pan American Silver a déclaré qu’elle fermerait temporairement quatre mines au Pérou, la dernière réponse de l’industrie à une quarantaine nationale de 15 jours imposée par le gouvernement.

Le Pérou, deuxième producteur mondial de cuivre après le Chili et sixième producteur d’or, a suspendu les droits constitutionnels, y compris la liberté de circulation et de réunion, pour lutter contre la propagation du virus hautement contagieux, qui avait infecté dimanche 71 personnes dans le pays.

Le ministère péruvien des mines a déclaré mardi dans un communiqué que le secteur bénéficierait d’une certaine latitude pour mener à bien des opérations « critiques » pendant la période d’urgence nationale, mais avec certaines conditions de sécurité, de santé et d’environnement.

Les entreprises minières « pourront transférer le personnel essentiel vers les unités minières pour garantir le maintien de leurs opérations critiques et leur rétablissement à des niveaux normaux après l’urgence », a indiqué le ministère.

Les mineurs pourraient continuer à transporter des concentrés de minéraux et d’autres marchandises « pour assurer le cycle d’exploitation et de logistique » du secteur, a-t-il ajouté.

Le principal producteur d’or Newmont Corp a interrompu les opérations minières dans sa mine d’or de Yanacocha au nord de Lima, tandis que le mineur mondial Anglo American a déclaré qu’il ralentirait les travaux de construction de son projet de cuivre Quellaveco dans le pays.

Les représentants de Southern Copper, qui exploite des mines de cuivre dans le sud du Pérou, n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.

Au Chili, riche en cuivre et en lithium, les cas de coronavirus sont passés à près de 200 mardi, les autorités fermant les frontières, les écoles et interdisant les rassemblements de grands groupes.

Cependant, les impacts sur la production minière ont jusqu’à présent été minimes, ont déclaré des mineurs au Chili.

Le producteur de lithium SQM a déclaré qu’une combinaison de fermetures de frontières, de diminutions de l’activité commerciale et de perturbations des chaînes d’approvisionnement avait réduit les expéditions vers la Chine d’environ 2 000 tonnes métriques. Le concurrent Albemarle Corp a déclaré que sa production chilienne n’avait pas été touchée, mais avait précédemment mis en garde contre un premier trimestre « faible » en Chine, où l’épidémie de coronavirus a commencé en décembre.

Le mineur de cuivre chilien Antofagasta Plc a réduit ses dépenses en capital et a déclaré qu’il stockerait des fournitures de carburant, d’acide et de pièces de rechange et d’équipement pour augmenter l’autonomie de ses mines au Chili alors que le coronavirus menaçait de perturber les opérations.