Les infections virales augmentent dans les zones rurales vulnérables d’Afrique | Nouvelles du monde

Par FARAI MUTSAKA, Associated Press

ZVIMBA, Zimbabwe (AP) – Pour Pelagia Bvukura, qui vit dans une partie rurale du centre-nord du Zimbabwe, COVID-19 a toujours été une « maladie des villes », affectant les habitants de la capitale, Harare, ou d’autres grandes villes éloignées.

« Il n’y avait pas de virus pour nous. Nous n’avions l’habitude d’entendre que c’était à Harare ou dans d’autres villes ou lorsque les citadins mouraient et nous les enterrions ici », a-t-elle déclaré récemment, se référant à la coutume au Zimbabwe où ceux qui déménagent en ville sont souvent enterrés dans la maison rurale de leur famille.

Cela change maintenant. Une nouvelle vague de virus pénètre enfin dans les zones rurales d’Afrique, où vit la plupart des habitants du continent, se propageant dans des zones qui étaient autrefois considérées comme des refuges contre les infections qui frappent particulièrement les villes.

Avec des installations à la campagne mal préparées pour lutter contre le coronavirus, des habitants comme Bvukura craignent que les prochaines tombes à creuser puissent être pour leurs voisins – ou même pour eux-mêmes.

Son village de Zvimba, à 110 kilomètres (68 miles) de Harare, n’a pas encore enregistré de pic majeur d’infections, mais il se trouve dans une province qui est l’épicentre actuel du virus.

« Il est maintenant à nos portes. C’est effrayant. Nous ne savons pas comment nous protéger. Nous n’avons jamais été confrontés à un tel problème auparavant », a-t-elle déclaré.

Comme beaucoup ici, elle ne portait pas de masque et n’a pas encore été vaccinée.

L’Afrique a enregistré plus de 5,3 millions de cas et connaît le pire d’une vague entraînée par des variantes plus contagieuses et plus mortelles. Le continent a enregistré une augmentation de 39% des nouveaux cas dans la semaine du 14 au 20 juin, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Avec des fermes très espacées, peu de visiteurs et de rares rassemblements publics, les zones rurales semblaient si isolées qu’elles attiraient certaines personnes des villes pour échapper à la fois à l’infection et aux difficultés économiques.

« C’était un faux sentiment de sécurité dangereux. Maintenant, une tragédie se déroule », a déclaré le Dr Johannes Marisa, président de l’Association des médecins et dentistes privés du Zimbabwe à Harare.

La variante delta qui a dévasté l’Inde a été détectée dans au moins 14 pays africains, dont le Congo, le Mozambique, la Namibie, l’Ouganda, l’Afrique du Sud et le Zimbabwe, et pas seulement dans les villes.

« Nous commençons à voir une tendance à la hausse dans les zones rurales et marginalisées », a déclaré Edward Simiyu, directeur national ougandais du groupe caritatif Mercy Corps, dans un communiqué publié plus tôt en juin.

Au Zimbabwe, trois des quatre districts soumis à un confinement strict et déclarés épicentres de l’épidémie se trouvent dans la province à prédominance rurale du Mashonaland West, qui a enregistré plus de la moitié des 801 cas signalés le week-end dernier. D’autres points chauds sont également en grande partie ruraux, une première pour ce pays.

«Nous allons voir beaucoup de décès, en particulier dans les zones rurales. Le COVID-19 vient maintenant des zones rurales », a déclaré Marisa, attribuant le pic à « un degré élevé de complaisance », un manque d’informations et peu de vaccinations, les zones urbaines étant prioritaires.

Le virus peut également se propager lors des funérailles lorsque les citadins reviennent rendre visite à des parents ruraux.

« J’étais récemment à un enterrement dans une zone rurale et les gens ont été surpris de me voir porter un masque », a-t-il déclaré.

Les zones rurales sont mal équipées pour faire face à la recrudescence, et les établissements de santé urbains sont mis à rude épreuve pour traiter un nombre croissant de personnes originaires des campagnes. Le principal hôpital de référence du Zimbabwe, Parirenyatwa à Harare, donne la priorité aux lits pour les patients COVID-19.

« Parirenyatwa est presque plein. Ce ne sont pas des gens d’Harare. Les établissements de santé dans les zones rurales sont misérables, donc toutes ces personnes sont référées vers les hôpitaux de la ville », a déclaré Marisa.

Dans la province reculée de Tete au Mozambique, un foyer d’infections où la variante delta a été enregistrée, le président Filipe Nyusi a exprimé son inquiétude.

« Nous n’avons pas beaucoup de lits. … Nous n’avons pas non plus beaucoup de personnel de santé à Tete », a déclaré Nyusi.

Parce que les établissements de soins de santé à la campagne dans des endroits comme l’Ouganda sont moins dotés en personnel que ceux des zones urbaines, « une pénétration des infections au COVID-19 dans ces régions rurales et vulnérables est susceptible d’être dévastatrice, … risquant davantage de personnes de sombrer plus profondément dans la pauvreté, aggravant encore les inégalités sociales, les divisions et les conflits », a déclaré Simiyu de Mercy Corps.

Les habitants des zones rurales ont du mal à se faire vacciner en raison de la faiblesse des systèmes de santé publique et des problèmes de distribution des vaccins. Selon l’OMS et les Centres africains de contrôle des maladies, seulement 1% des 1,3 milliard d’habitants de l’Afrique ont été vaccinés.

L’hôpital du district rural de Zvimba ne disposait que d’un petit nombre de vaccins contre le coronavirus, réservés aux deuxièmes doses, a déclaré son personnel.

Mais même après la disponibilité du vaccin, « la capacité des systèmes de santé à absorber ces doses et à les distribuer – en particulier dans les communautés rurales – est le prochain énorme problème à l’horizon », a déclaré Sean Granville-Ross, directeur régional Afrique de Mercy Corps. , dans une interview avec l’Associated Press.

« Il y a un risque que les vaccins se gâtent dans les entrepôts des capitales africaines si les pays ne sont pas prêts à lancer des campagnes de vaccination de masse, y compris dans les zones rurales les plus difficiles à atteindre où les infrastructures de santé sont déjà faibles, tout comme la confiance dans systèmes de santé publique », a déclaré Granville-Ross.

Ceux des zones rurales qui ont désespérément besoin de vaccins, y compris les personnes âgées, vivent loin des hôpitaux et des cliniques.

Matrida Tendayi, qui a 100 ans, a déclaré qu’elle était trop frêle pour se rendre à pied à la clinique la plus proche à Dema, une zone rurale à environ 50 kilomètres (30 miles) de Harare, même si un vaccin était disponible.

« J’ai attendu et attendu », a-t-elle dit. « Mais ils ne viennent pas. »

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