Les hôpitaux pour enfants sous pression dans la 6e vague de COVID-19 au Canada

Alors que la sixième vague de COVID-19 au Canada se poursuit, les hôpitaux qui soignent les plus jeunes patients du pays sont confrontés à la fois à des volumes élevés de patients et à des niveaux élevés de personnel en congé de maladie.

À cette période de l’année, le Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario (CHEO) à Ottawa voit normalement jusqu’à 150 patients par jour dans son service d’urgence, mais dernièrement, cela peut être le double, avec des temps d’attente de plusieurs heures.

Tammy DeGiovanni, vice-présidente principale des services cliniques et infirmière en chef du CHEO, a déclaré qu’environ les deux tiers de ces enfants arrivent avec des symptômes de COVID.

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L’hôpital a également été contraint d’annuler certaines opérations.

« Le double coup dur pour nous est que nous avons également de nombreux membres du personnel, du personnel médical et des bénévoles qui sont également absents en raison de symptômes de COVID ou de COVID dans le ménage », a déclaré DeGiovanni.

Elle a déclaré qu’un jour donné récemment, environ 10 à 15% de la main-d’œuvre de l’hôpital s’était absentée du travail – chaque membre du personnel prenant 10 jours pour récupérer.

« Cela provoque une pression supplémentaire sur le système en ce moment, par opposition aux vagues précédentes », a-t-elle déclaré.

Selon les chiffres de l’hôpital, le record d’une journée du CHEO pour le nombre d’employés, de personnel médical, d’apprenants et de bénévoles interdits d’entrée pour des raisons liées à la COVID était de 199 au début de janvier – juste au moment où la vague initiale d’Omicron s’installait après la période des Fêtes.

Le jour le plus élevé suivant était le 11 avril, à 191, l’établissement connaissant toujours d’importantes pénuries de personnel quotidiennes.

Enfants atteints de COVID, autres maladies

En Saskatchewan, les établissements de soins de santé font également face à une vague d’enfants malades, parallèlement à des hospitalisations globales record – les données provinciales de mercredi ont montré un nouveau record historique de 417 personnes hospitalisées avec COVID-19.

« Il y a juste un nombre énorme d’enfants qui arrivent avec une maladie des voies respiratoires supérieures et des complications connexes. Beaucoup d’entre eux, comme vous vous en doutez, ont le COVID », a déclaré le Dr Alexander Wong de la Saskatchewan Health Authority.

« Cela crée beaucoup de pression du côté des soins aigus, en ce qui concerne les hospitalisations, ainsi que les admissions aux soins intensifs, ainsi que sur le service des urgences. »

Les données fournies par le BC Children’s Hospital de Vancouver montrent un mélange de COVID-19 et d’autres maladies respiratoires apparues chez les jeunes patients au cours des derniers mois.

En février, 76 enfants ont été testés positifs pour COVID-19 au service des urgences de l’hôpital, tandis que 29 autres ont été testés positifs pour d’autres maladies respiratoires. Le mois suivant, ce ratio a changé, avec 37 enfants atteints de COVID-19 et 72 ayant d’autres maladies respiratoires, dont un cas de grippe. (L’hôpital n’a pas fourni de données d’avril.)

Les travailleurs de la santé des hôpitaux pour enfants, comme leurs homologues adultes, sont « également touchés par la propagation des maladies dans leurs communautés », a déclaré le Dr Srinivas Murthy, médecin pédiatrique en soins intensifs et spécialiste des maladies infectieuses au BC Children’s Hospital.

Au McMaster Children’s Hospital de Hamilton, en Ontario, le nombre de patients pédiatriques COVID admis est resté faible et relativement stable au cours des cinquième et sixième vagues, a déclaré un porte-parole de l’hôpital dans un communiqué à CBC News.

Cependant, le volume d’enfants se présentant aux urgences de l’hôpital avec des symptômes respiratoires – dont certains sont liés au COVID – est très élevé. Le porte-parole a déclaré que, combiné aux pressions en matière de dotation, le système était « très difficile ».

Visites de retour aux niveaux pré-pandémiques

C’est une situation similaire à l’intérieur de l’un des plus grands centres de soins de santé pour les jeunes au Canada, le Hospital for Sick Children de Toronto (également connu sous le nom de SickKids).

L’ensemble de l’hôpital est « sous pression », en partie parce qu’environ 10 à 30% du personnel est en congé de maladie un jour donné au cours des deux vagues d’Omicron, a déclaré le Dr Jason Fischer, chef de la division de médecine d’urgence de SickKids.

Les hospitalisations et les admissions aux soins intensifs demeurent élevées partout en Ontariotout comme le nombre de patients se présentant aux urgences de SickKids devrait revenir aux niveaux pré-pandémiques, selon les données hospitalières.

Il y a eu plus de 7 000 visites aux urgences au total à l’hôpital en avril 2019, mais ce nombre a chuté en avril 2020, au début de la pandémie, lorsque de nombreux établissements de santé ont connu une baisse importante des visites.

Le total a atteint environ 4 400 en avril 2021 et près de 4 000 jeunes patients se sont présentés au cours de la première quinzaine d’avril de cette année – une moyenne quotidienne de 222 visites, à peu près la même qu’avant la pandémie.

Malgré ces volumes, Fischer a déclaré qu’il était crucial de garder le personnel avec COVID-19 à la maison pendant 10 jours complets.

« Nous voyons beaucoup d’enfants âgés de zéro à cinq ans qui ne sont pas vaccinés, et nous sommes donc particulièrement prudents en veillant à ce que personne ne vienne travailler malade », a-t-il déclaré.

Faible taux de vaccination chez les enfants

Partout au Canada, les taux de vaccination demeurent faibles chez les jeunes. Les dernières données nationales montrent que seulement 40% des enfants âgés de 5 à 11 ans sont complètement vaccinés, tandis que les plus jeunes n’ont pas encore accès à un vaccin approuvé.

Avec des millions d’enfants encore vulnérables à l’infection – alors que les hôpitaux sont sous pression – certains parents se demandent quelle est la meilleure approche si leur enfant attrape le COVID-19.

Nicole Rajakovic, mère de deux enfants à Toronto, a été confrontée à ce dilemme le mois dernier. Toute sa famille a fini par tomber malade, son fils de cinq ans étant le premier à présenter des symptômes fin mars. À l’époque, a-t-elle dit, il n’avait reçu qu’une seule dose de vaccin, tandis que le reste de la famille était entièrement vacciné.

« Il a eu une très grave crise de toux, qui incluait une incapacité à respirer, et c’était le moment le plus effrayant pour nous », se souvient-elle. « Est-ce qu’on appelle le 911 ?

Rajakovic a fini par s’occuper de son fils à la maison et il s’est depuis remis de sa maladie. Mais elle a dit que c’était une décision difficile.

« Là où nous irions normalement chez un médecin ou aux soins d’urgence, nous ne prenons plus ces décisions, car nous savons qu’ils manquent de personnel et nous savons qu’ils sont épuisés. »

Fischer de SickKids a convenu que les travailleurs de la santé sont souvent coincés à travailler de longues heures, tandis que les familles font face à de longs délais d’attente pour les soins.

Même ainsi, il a souligné que si les parents s’inquiétaient des symptômes de leur enfant, ils devraient toujours l’amener à un service d’urgence, un centre de soins d’urgence ou utiliser des options de soins virtuels.

Selon la Société canadienne de pédiatrie, les symptômes bénins ne nécessitent pas d’hospitalisation, mais les parents devraient consulter un médecin si leur enfant ne boit pas bien, a une forte fièvre, a de la difficulté à respirer ou si ses symptômes persistent ou s’aggravent.