Les groupes juifs poussent la Maison Blanche à aider à contrer l’antisémitisme. Pour Doug Emhoff, c’est personnel.
Alors qu’une coalition d’organisations juives de premier plan fait pression sur la Maison Blanche pour qu’elle agisse à la suite de l’augmentation des incidents antisémites ces dernières semaines, un substitut prolifique de l’administration Biden avec un enjeu personnel s’intensifie: Doug Emhoff, le mari du vice-président Kamala. Harris.
Emhoff, la première épouse juive d’un président ou d’un vice-président, a ouvert mercredi une réunion virtuelle entre les chefs de groupe et les hauts responsables et le personnel de la Maison Blanche, notamment avec le Conseil de sécurité nationale et les départements de la justice et de l’éducation. Il a déclaré que l’administration était unie avec eux et travaillait pour contrer la recrudescence de la violence et des discours de haine contre les Juifs américains ce mois-ci alors que le conflit entre Israéliens et Palestiniens faisait rage dans la bande de Gaza.
« Il était très sincère dans ses remarques », a déclaré Nathan Diament, directeur exécutif du Centre de défense de l’Union orthodoxe, une branche politique non partisane de la plus grande organisation juive orthodoxe du pays.
Les participants à la réunion privée ont déclaré que l’implication d’Emhoff est un signe encourageant que la Maison Blanche veut faire de la lutte contre l’antisémitisme une haute priorité, et qu’il a la capacité de se tailler sa propre plate-forme en tant que second gentleman au-delà de la campagne et de la collecte de fonds au nom des candidats démocrates et être un accélérateur de haut niveau du plan de secours Covid-19 de l’administration.
« Il était clair que le cœur de l’administration Biden est à la bonne place et nous avons un allié à la Maison Blanche qui rejette l’idée que les Juifs devraient être soumis à la violence et à l’intimidation », a déclaré Karen Paikin Barall, directrice des relations gouvernementales de Hadassah, la Organisation sioniste des femmes d’Amérique. « Cependant, nous surveillons de près la façon dont la Maison Blanche réagit avec des actions et des politiques spécifiques. »
Cela comprend le pourvoi immédiat de rôles clés, y compris un envoyé spécial du département d’État chargé de surveiller l’antisémitisme, ainsi qu’un agent de liaison de la Maison Blanche avec la communauté juive, un poste qui était vacant sous l’administration Trump.
Les participants ont déclaré que l’administration du président Joe Biden examinait activement les candidats au poste d’envoyé, mais n’avait indiqué aucun nom potentiel pour une liaison.
Un responsable de la Maison Blanche a tassé l’idée qu’Emmoff pourrait avoir un rôle d’évasion connexe, disant à NBC News qu’il ne servirait pas de liaison et que son implication dans la réunion de cette semaine ne faisait « pas partie d’une plate-forme ou d’un ordre du jour », plutôt que sa relation avec la communauté juive «fait partie intégrante de ses valeurs, elle fait partie de qui il est et des antécédents de sa famille».
Emhoff a tweeté plus tôt cette semaine que la montée des attaques antisémites était « répréhensible » après une vague d’incidents antisémites et des attaques de crimes haineux apparents contre des synagogues et des écoles, notamment à San Francisco, dans la banlieue de Chicago et à Tucson, en Arizona.
Des juifs ont également été physiquement agressés et harcelés dans les rues de Los Angeles, New York et du sud de la Floride, tandis que des mosquées de New York ont fait état de vandalisme anti-musulman ce mois-ci – soulignant les tensions qui subsistent alors même qu’un accord bilatéral de cessez-le-feu a pris tenir le 21 mai. Les manifestations pro-israéliennes et pro-palestiniennes ont été en grande partie pacifiques.
Les amis d’Emhoff disent qu’il est fier de son héritage juif et qu’ils sont certains qu’il utilisera son influence, même si cela ne fait partie d’aucune capacité formelle, pour lutter contre l’antisémitisme et le maintenir au premier plan de l’agenda Biden-Harris.
« Je pense qu’il comprend l’urgence et l’importance de cette question et reconnaît que cela doit rester au premier plan », a déclaré le rabbin Beth Jacowitz Chottiner, l’ami d’enfance d’Emhoff qui dirige Temple Shalom à Louisville, Kentucky.
Sa synagogue a reçu des menaces antisémites dans le passé et a la sécurité à l’intérieur du bâtiment pendant les services de protection.
Pour Emhoff, «ce n’est pas seulement une question politique», a-t-elle déclaré, «c’est aussi une question personnelle».
Utiliser sa plateforme
Avant de déménager à Washington, DC, Emhoff a travaillé comme avocat du divertissement à Los Angeles. Né à Brooklyn, New York, et élevé dans le New Jersey, Emhoff a servi de liaison avec des groupes juifs et des donateurs lors de la campagne électorale 2020, partageant des histoires personnelles sur la pratique du sport dans les camps d’été juifs et sur la façon dont il portait un costume trois pièces dans son bar. mitsva.
« Une administration Biden-Harris se dressera fermement contre l’antisémitisme, point final », a-t-il déclaré en août lors du sommet juif des Floridiens organisé par les démocrates de Floride. « Ils ont un plan global pour lutter à la fois contre la violence qui découle de l’antisémitisme et les mensonges haineux et dangereux qui le motivent. Joe et Kamala appelleront la haine par son nom propre, quelle que soit sa source, et la condamneront à chaque fois. »
Alors qu’Emhoff a déclaré que les objectifs de sa femme en tant que vice-président seraient centrés sur la «poursuite de la justice», ses priorités restent plus vagues.
En règle générale, les conjoints présidentiels et vice-présidentiels peuvent prendre en charge des questions ou des programmes de bienfaisance qui complètent l’administration. Lorsque la première dame Jill Biden était deuxième dame, elle a plaidé pour les collèges communautaires et l’éducation pour les femmes et les filles, tandis que Michelle Obama a fait progresser son initiative en matière d’alimentation saine en tant que première dame. L’ancienne deuxième dame Karen Pence a fait la promotion de l’art-thérapie et de l’aide aux familles des militaires.
Lors d’une collecte de fonds virtuelle l’année dernière avec l’ancien animateur de fin de soirée David Letterman, Emhoff a mentionné avoir aidé à fournir un accès gratuit aux services juridiques. Politico a rapporté ce mois-ci qu’il s’intéressait également à la question de la sécurité alimentaire.
« Tous ses amis qui sont avocats, y compris moi-même, se sont fait dire par lui que nous devrions être prêts à être invités à faire quelque chose », a déclaré Aaron Jacoby, un ami de longue date et ancien avocat associé. «Quoi qu’il en soit, je ne suis pas encore sûr. Il peut être un ardent défenseur de tout ce qu’il pense être important.
Le bon rôle
Les personnes qui occupaient auparavant le poste de liaison de la Maison Blanche auprès de la communauté juive disent que l’administration Biden devrait agir rapidement pour désigner quelqu’un face à la montée de l’antisémitisme, propulsée ces dernières années par une croissance de l’extrême droite et de l’extrémisme en ligne.
L’Anti-Defamation League, un groupe juif de défense des droits civiques, a déclaré que l’analyse préliminaire des données de Twitter du 7 au 14 mai a révélé plus de 17000 tweets utilisant des variantes de l’expression « Hitler avait raison », coïncidant avec la dernière série de combats à Gaza et une attention accrue des médias sociaux sur le conflit.
« Il s’agit d’une crise et doit être traitée comme telle », a déclaré Noam Neusner, rédacteur de discours sur la politique intérieure du président George W. Bush lorsqu’il a été choisi comme agent de liaison de la Maison Blanche avec la communauté juive en 2004 et 2005. .
Neusner a déclaré que le rôle aujourd’hui exigera de s’assurer que le président est régulièrement informé de la question, que lui et le bureau de presse de la Maison Blanche parlent avec force contre l’antisémitisme et sans réserve, même contre les membres de son propre parti, et que des agences clés telles que le Département. of Homeland Security et le FBI se coordonnent avec les autorités étatiques et locales pour protéger les institutions et les bâtiments religieux juifs et alerter leurs membres des menaces potentielles.
L’équipe de Biden compte déjà un certain nombre de Juifs dans des rôles de leadership et de conseil, y compris son chef de cabinet, Ron Klain, et le procureur général Merrick Garland. Le poste de liaison « ne doit pas être traité comme une bousculade secondaire pour le conjoint du VP simplement parce qu’il est juif », a déclaré Neusner dans un e-mail, ajoutant que « ce devrait être un poste de personnel qui connaît profondément la communauté … cela signifie la personne doit être responsable du travail qu’elle accomplit et se retirer du personnel, si nécessaire. «
Matt Nosanchuk, qui a servi de liaison à la Maison Blanche au sein de l’administration Obama, a déclaré que le rôle consommait également et nécessitait de naviguer dans les différends internationaux et d’exploiter ce que les membres de la communauté juive, représentant un éventail d’intérêts politiques et politiques, pensent devoir être fait.
Nosanchuk, qui est président du New York Jewish Agenda, un groupe de défense progressiste, a déclaré que l’administration Biden avait été efficace pour s’engager avec la communauté juive jusqu’à présent, mais a convenu qu’un rôle de liaison ne peut pas être relégué à un membre du personnel inexpérimenté.
Quelqu’un comme Emhoff « peut être un visage de la Maison Blanche », a-t-il dit, « mais c’est différent de l’établissement de relations au jour le jour qui est nécessaire. »