Les femmes sont sur le point de représenter 50 % des juges nommés par le gouvernement fédéral au Canada

Les femmes représentent maintenant près de 50 pour cent des juges à temps plein des tribunaux nommés par le gouvernement fédéral au Canada, une réalisation marquante qui, jusqu’à récemment, semblait un rêve lointain.

Sur 913 juges à temps plein dans le pays, 438 sont des femmes, selon les données du Bureau du Commissaire à la magistrature fédérale. Cela équivaut à 47,97%, soit seulement 19 juges de moins que la marque historique.

Et la disparité qui subsiste pourrait bientôt disparaître car plus d’hommes que de femmes approchent de la retraite.

Les observateurs juridiques disent que ce jalon mérite d’être célébré, mais que les tribunaux doivent aller plus loin pour refléter véritablement la diversité du Canada.

Ellen Anderson, une avocate qui a écrit une biographie autorisée de Bertha Wilson, la première femme nommée à la Cour suprême du Canada, a déclaré que Mme Wilson aurait été heureuse, mais pas satisfaite.

« Je suis sûr qu’elle serait ravie, mais elle encouragerait également la représentation du BIPOC [Black, Indigenous and persons of colour] candidats, candidats autochtones, candidats homosexuels, toute la diversité de l’expérience humaine », a déclaré Mme Anderson lors d’une entrevue.

Les données fédérales montrent que ces groupes sont toujours à la traîne par rapport à leur nombre dans la communauté, bien qu’ils aient fait des progrès au cours des dernières années.

C’est Mme Wilson, nommée à la Cour suprême en 1982, qui a prononcé huit ans plus tard un discours intitulé « Les femmes juges feront-elles vraiment une différence ? La réponse, dit la juge Michele Hollins de la Cour du Banc du Roi de l’Alberta, est oui, ils l’ont fait.

La juge Hollins était une mère célibataire de jumeaux de deux ans lorsqu’elle a étudié le droit au début des années 1990 à l’Université de la Saskatchewan.

« Je pense qu’il est extrêmement important d’avoir toutes sortes de perspectives », a-t-elle déclaré dans une interview. « Vous avez une bien meilleure chance d’avoir quelqu’un qui vous comprendra. »

Son expérience personnelle « m’a donné une perspective différente de celle de beaucoup de mes camarades de classe, et même de mes collègues maintenant, sur la parentalité, les finances, l’emploi, l’éducation – ce qu’il a vraiment fallu pour traverser ces années ».

Beverley McLachlin, qui est devenue en 2000 la première femme à occuper le poste de juge en chef de la Cour suprême du Canada, a déclaré : « Je pense que cela a fait une énorme différence. Une partie de cette différence résidait dans la façon dont le public percevait le système judiciaire : « Ils le considéraient comme accessible, comme le représentant dans une certaine mesure, et pas seulement comme un corps unisexuel et monolithique d’hommes blancs d’âge moyen appartenant à la classe moyenne. ”

Le pouvoir de nommer les juges est l’un des exercices les moins discutés et les moins transparents du pouvoir gouvernemental. Des comités non partisans de partout au Canada sélectionnent les candidats et créent un bassin de candidats qualifiés. Mais c’est au cabinet fédéral de choisir dans ce bassin.

Les tribunaux nommés par le gouvernement fédéral comprennent les cours d’appel des provinces, les principaux tribunaux de première instance (qui portent des noms tels que la Cour du Banc du Roi, la Cour suprême ou la Cour supérieure), la Cour fédérale et la Cour canadienne de l’impôt.

Depuis que les libéraux sont arrivés au pouvoir et ont commencé à nommer des juges en 2016, dans le but déclaré d’accroître la représentation des femmes et des minorités, les femmes ont reçu 56,48 % des 370 nominations judiciaires, soit 209 au total. Au cours de cette période, les femmes représentaient 47,8 % des 2 511 candidats, selon les données du bureau des affaires judiciaires, une agence qui fournit des services de soutien à la magistrature.

Les chiffres représentent un changement radical par rapport aux 10 années du gouvernement conservateur de Stephen Harper, de 2006 à 2015, lorsque les femmes ne représentaient que 30 % des candidats et des nominations.

Pas plus tard qu’en 2014, 63 hommes ont été nommés (y compris les promotions de juges en exercice dans des juridictions supérieures), contre seulement 26 femmes. Sous les libéraux, les hommes n’ont dépassé les femmes dans les nominations qu’une seule fois, d’octobre 2021 à octobre 2022, par une marge de 30 contre 28.

Mme McLachlin a déclaré que lorsqu’elle a commencé comme juge en Colombie-Britannique en 1981, « il y avait un réel sentiment d’espoir dans l’air ». Quelqu’un lui a envoyé un bouquet de fleurs de leur jardin (la sécurité a dû vérifier le bouquet). Les collègues masculins ont été utiles et favorables.

« J’ai eu une merveilleuse carrière pendant très longtemps en tant que juge. C’était absolument la meilleure chose qui pouvait m’arriver. »

En revanche, Bertha Wilson a trouvé la Cour suprême du Canada un club de garçons lorsqu’elle s’est jointe en 1982.

Les juges masculins faisaient pression les uns sur les autres sur le terrain de golf ou dans d’autres arènes sportives, dont elle se sentait exclue. C’est l’une des raisons pour lesquelles elle a poussé à augmenter le nombre d’intervenants aux audiences de la Cour suprême, à élargir les connaissances de la cour sur le contexte social des affaires dont elle est saisie, a déclaré Mme Anderson. (Lors d’une audience le mois dernier, il y avait 29 intervenants.)

De plus, il n’y avait pas de toilettes pour femmes pour les juges à la cour d’appel ou à la Cour suprême lorsqu’elle s’est jointe.

Mme Wilson a dit à Mme Anderson qu’elle se sentait « vouée à l’échec », car personne n’aurait pu être à la hauteur des attentes placées en elle par ses sympathisants.

« Le changement dans la loi vient lentement et progressivement. C’est sa nature », lui a dit Mme Wilson.

Pourtant, la différence qu’elle a faite était frappante. Dans Lavallee, une affaire de 1990, elle a rédigé un jugement pour le tribunal reconnaissant le syndrome des femmes battues dans la façon dont la légitime défense est comprise dans le droit canadien. Dans Morgentaler, en 1988, elle a été la seule juge à déclarer qu’une femme a un droit fondamental de choisir.

Sous la direction de Mme McLachlin en tant que juge en chef, qui s’est terminée à la fin de 2017, la Cour suprême a établi un droit à l’aide médicale à mourir, a invalidé les lois sur la prostitution comme augmentant les dangers auxquels sont confrontées les travailleuses du sexe et a rétabli le droit de vote des prisonniers fédéraux.

De l’avis du juge Hollins, le changement sur le banc a été lent, étant donné que sa classe de droit il y a trois décennies était composée à 54% de femmes.

« D’une part, je suis ravie », a-t-elle déclaré, faisant référence aux femmes qui représentent près de 50% de la magistrature fédérale, mais « il est parfois difficile de ne pas être découragée par la lenteur des progrès ».

Elle a déclaré que les femmes sont toujours confrontées à des obstacles dans la création de candidatures de premier ordre : elles ne sont pas égales aux tables de partenariat des cabinets d’avocats, ou en termes d’affectations, d’opportunités et de sièges au sein des conseils d’administration. Et ceux qui ont des enfants ont tendance à faire plus de tâches ménagères.

« C’est tellement plus difficile pour les femmes d’avancer dans leur carrière au même rythme », a déclaré le juge Hollins.

Rosemarie Davis, vice-présidente de l’Association canadienne des avocats noirs, a déclaré qu’il restait encore du travail à faire.

« Il y a plus de femmes, oui, et c’est louable, mais ce que nous recherchons, même dans ces chiffres, c’est plus de diversité, plus de femmes de couleur et plus de femmes qui s’identifient comme noires, plus de femmes qui s’identifient comme autochtones. »