Les entreprises sri-lankaises ont du mal à rester ouvertes alors que les prix du carburant augmentent

Les entreprises sri-lankaises ont du mal à continuer à fonctionner après une flambée des prix du carburant qui exacerbe le taux d’inflation le plus élevé de la région Asie-Pacifique, les autorités craignant que les approvisionnements ne s’épuisent alors qu’elles négocient un renflouement du FMI.

La nation insulaire de 22 millions traverse sa pire dette et crise économique depuis des décennies, car une pénurie de devises a empêché le gouvernement de rembourser ses prêts et d’importer des produits de base, notamment de la nourriture et des médicaments. Cela a déclenché des semaines de manifestations de masse avec le président Gotabaya Rajapaksa sous pression pour démissionner.

Une flambée des prix mondiaux du pétrole et du gaz, combinée à une baisse de 60% de la valeur de la roupie sri-lankaise depuis le mois dernier, a également entraîné des pénuries critiques d’essence et de gaz de cuisine.

La compagnie pétrolière d’État du Sri Lanka, qui avait auparavant rationné l’essence pour conserver le stock limité de l’île, a augmenté la semaine dernière les prix d’un tiers à 338 SLR (1,06 $) le litre.

« Nous sommes maintenant dans l’état de dépendre d’une situation d’expédition par expédition pour la disponibilité du carburant », a déclaré Susantha Perera, ancienne ingénieure principale au Ceylon Electricity Board, l’entité d’électricité de l’État. « Actuellement, le carburant disponible serait suffisant pour durer jusqu’à la fin du mois. Reste à savoir comment le gouvernement poursuivra ses approvisionnements. »

Le Sri Lanka a déclaré la semaine dernière qu’il avait obtenu une aide de 500 millions de dollars pour le carburant de l’Inde voisine. Il a également suspendu les remboursements d’obligations pour conserver ses réserves de devises étrangères.

L’île devait environ 8 milliards de dollars de dettes et de paiements d’intérêts cette année sur plus de 50 milliards de dollars de dette extérieure totale, selon le ministère des Finances.

Il a entamé des négociations sur la restructuration de la dette et une assistance supplémentaire avec le FMI, des créanciers privés ainsi que des pays comme l’Inde et la Chine. Le FMI a déclaré samedi qu’une délégation sri-lankaise à Washington avait eu « des discussions techniques initiales » la semaine dernière.

Mais alors que les pourparlers avec le FMI devraient s’éterniser, les responsables sri-lankais et l’ONU font pression pour obtenir une aide financière immédiate afin d’éviter l’effondrement économique.

Le manque de carburant a entraîné de longues files d’attente, de longues coupures de courant et alimenté l’inflation, les entreprises répercutant les coûts plus élevés sur les consommateurs. Le taux d’inflation de la consommation au Sri Lanka en mars, de 21,5 %, était le plus élevé de la région Asie-Pacifique.

MD Paul, secrétaire de la National Construction Association, a déclaré que ses membres augmenteraient leurs tarifs d’au moins 60% en raison de la hausse des coûts des fournitures. Il a déclaré qu’un sac de ciment de 50 kg coûtait désormais jusqu’à 3 000 SLR, contre moins de 1 000 SLR auparavant.

« La plupart des prix des matériaux ont explosé », a-t-il déclaré. « Pour le moment, nous nous concentrons uniquement sur la minimisation de nos pertes, pas sur la réalisation de bénéfices. »

Les transports privés comme publics deviennent inabordables. L’Association des propriétaires de bus privés de Lanka a reçu l’approbation du gouvernement pour une augmentation de 30% des tarifs, a déclaré le président Gemunu Wijeratne.

Aruna Weerasinghe, un employé du secteur informatique de 33 ans, a déclaré qu’il ne savait plus comment il se rendrait au travail. « Avec l’essence à plus de 300 SLR, nous ne pouvons pas nous permettre d’utiliser des voitures car nos salaires ne seront pas augmentés pour y répondre », a-t-il déclaré.

Mais Perera, l’ancien responsable du conseil de l’électricité, a déclaré que les prix de l’énergie et de l’électricité restaient profondément faussés. La CEB fournit de l’électricité fortement subventionnée mais n’a pas été en mesure de payer ses créanciers depuis six mois.

« Même une augmentation de 100 % [in tariffs] ne suffirait pas avec l’escalade actuelle des coûts », a déclaré Perera, mais a averti que si les autorités augmentaient les tarifs maintenant, « vous verriez des émeutes ».