Les cas de coronavirus augmentent en Europe alors que les températures baissent et que l’immunité vaccinale diminue. L’avenir du COVID est-il saisonnier ?
Partout sur le continent européen, la joie de vivre s’est installée.
Les marchés de Noël s’ouvrent, le vin chaud se réchauffe et les lumières festives ornent les rues.
Mais à moins de six semaines du jour de Noël, on craint que la situation du COVID-19 ne s’aggrave et mette fin à une autre année de célébrations des fêtes.
Jeudi, l’Allemagne a signalé plus de 65 000 nouvelles infections à coronavirus – un nouveau record quotidien et un tiers de plus qu’une semaine auparavant – et 264 nouveaux décès.
Au sud, l’Autriche voisine a l’un des taux d’infection les plus élevés du continent et plus d’un tiers de sa population n’est pas vaccinée.
Ailleurs en Europe, la Slovaquie et la République tchèque ont signalé des records quotidiens du nombre de nouveaux cas tandis que la Hongrie et la Pologne ont signalé leur nombre le plus élevé en six mois.
L’hiver dernier, l’Europe était en proie à une épidémie majeure alimentée par la variante Alpha.
Mais cette fois, les températures chutent et les gens se serrent à l’intérieur à l’ère de Delta.
Ce sera la première expérience au monde de vivre avec la souche hautement infectieuse dans des conditions parfaites pour qu’elle se propage.
Alors, comment l’Europe est-elle revenue au bord d’une nouvelle vague de pandémie ?
« Nous sommes tous si fatigués »
Les pays à revenu élevé d’Europe occidentale ont « perdu leur avantage » dans la lutte contre le COVID-19, a déclaré le Dr Christian Karagiannidis, président de la Société allemande de médecine de soins intensifs.
Il est médecin de soins intensifs à l’hôpital de Cologne-Merheim, dans l’est de l’Allemagne.
« Nous sommes tous si fatigués … et maintenant les lits d’hôpitaux sont à nouveau pleins », a-t-il déclaré.
« Cela fait maintenant plus d’un an et demi avec la pandémie, nous avons perdu beaucoup d’infirmières [who quit].
« Et les chiffres augmentent de jour en jour, et il n’y a pas de mécanisme d’arrêt. »
Au début de l’année, le Dr Karagiannidis se sentait optimiste quant aux perspectives de son pays de lutter contre le virus – l’Allemagne était une plaque tournante de la production du vaccin Pfizer et le déploiement national a commencé avec enthousiasme.
Mais les taux de vaccination ont stagné ces derniers mois et se situent maintenant à environ 68%.
La chancelière allemande sortante Angela Merkel a qualifié la situation de « dramatique » et a plaidé pour que les citoyens non vaccinés envisagent de recevoir leur première dose.
Les médecins témoins de la nouvelle vague dans des pays comme l’Autriche, la Suisse, les Pays-Bas et la Belgique affirment que les gouvernements ont été trop lents à déployer des injections de rappel.
Ils pensent que le mélange dangereux de facteurs qui se déroule en Europe pourrait se produire dans n’importe quel pays.
Les trois facteurs « malheureux » qui sont entrés en collision
Les jours dans l’hémisphère nord sont de plus en plus courts et froids, permettant à la variante Delta de s’installer alors que les gens se retirent à l’intérieur, tandis que l’immunité vaccinale diminue et les taux d’inoculation stagnent.
Ces facteurs se sont « rencontrés à un moment si malheureux », a déclaré le Dr Eva Schernhammer de l’Université de médecine de Vienne.
« L’été s’est bien passé, le nombre de cas bas, tout sans restriction, mais ensuite dans le [autumn] les chiffres ont continué à grimper parmi les non vaccinés, presque exclusivement », a-t-elle déclaré.
L’Autriche a l’un des taux de vaccination les plus bas d’Europe occidentale.
L’Autriche est le premier pays européen à contrer l’augmentation des cas en imposant un verrouillage aux non vaccinés.
La police a patrouillé dans les rues pour vérifier les passeports vaccinaux des citoyens et se demander si les non vaccinés ne sont sortis que pour des raisons essentielles comme le travail ou les achats de nourriture.
Cette décision a suscité un avertissement de l’Organisation mondiale de la santé, qui a déclaré que des restrictions aussi strictes « soulèvent de vrais problèmes concernant les droits de l’homme ».
L’Allemagne semble également prête à resserrer les libertés des personnes non vaccinées dans les prochains jours, les obligeant à présenter la preuve d’un test négatif pour prendre les transports en commun ou entrer dans de nombreux lieux couverts.
Mais « ce n’est pas suffisant à lui seul » pour arrêter la propagation et sauver la saison des vacances, a déclaré le Dr Schernhammer.
« Prendre des mesures de verrouillage, essayer de réduire les chiffres, ouvrir … [cases] augmentera à nouveau si vous n’avez pas assez de personnes vaccinées dans la population », a-t-elle déclaré.
« Je pense que cela alertera d’autres pays sur le fait qu’ils devraient plutôt faire vacciner leurs propres citoyens le plus tôt possible. »
Déjà, le nombre croissant de cas et les nouvelles restrictions ont motivé des dizaines de milliers de personnes à se tourner vers les boosters et leur première dose, selon les données officielles d’Allemagne et d’Autriche.
Et jeudi, le comité consultatif allemand sur les vaccins a recommandé des injections de rappel pour toutes les personnes de plus de 18 ans.
Les craintes que COVID n’annule un autre Noël
Alors que les pays à revenu élevé comme l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse n’ont pas encore atteint un taux de vaccination de 70 %, c’est encore pire dans certaines parties de l’Europe de l’Est.
Déjà, les hôpitaux roumains sont si pleins que les patients sont renvoyés pour être soignés par des hôpitaux d’autres pays, ce qui, selon M. Karagiannidis, aurait un impact sur tout le continent.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a averti cette semaine qu' »une nouvelle vague » de cas allait arriver, avec « des nuages d’orage se rassemblent sur le continent ».
Environ 80% des résidents du Royaume-Uni sont doublement vaccinés, mais le déploiement des injections de rappel a été lent, avec seulement environ un quart des personnes éligibles recevant leur troisième dose.
Les cas ont été obstinément élevés, avec une moyenne d’environ 40 000 par jour, et le gouvernement britannique fonde ses espoirs sur l’extension du programme de rappel pour sauver Noël.
« Pendant Noël, nous aurons à coup sûr un nombre élevé de patients COVID-19 dans les soins intensifs », a déclaré le Dr Karagiannidis
« Nous voulons tous avoir un Noël gratuit, nous devons investir beaucoup maintenant et non dans une, deux ou trois ou quatre semaines.
« Une partie est constituée de rappels et la deuxième partie est … plus convaincante pour se faire vacciner. »
Le gouvernement britannique adopte une approche plus conservatrice des injections de rappel, et bien que le nombre de cas quotidiens reste élevé, les décès et les hospitalisations diminuent lentement, et le Royaume-Uni ne conseille actuellement qu’un troisième coup aux personnes de plus de 40 ans.
Le Premier ministre Johnson a déclaré aux citoyens britanniques que « la chose la plus importante que les gens puissent faire » pour sauver Noël était d’obtenir des rappels ou d’envisager de se faire vacciner pour la première fois.
« Nous ne savons pas encore dans quelle mesure cette nouvelle vague va s’échouer sur nos côtes », a-t-il déclaré.
« Mais l’histoire montre que nous ne pouvons pas nous permettre d’être complaisants. »
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