Les cambriolages de banques imitatrices se multiplient alors que les déposants libanais deviennent désespérés
Après avoir retenu en otage des employés de banque sous la menace d’une arme pour récupérer les fonds gelés dont elle avait besoin pour le traitement du cancer de sa sœur, Sali Hafiz avait un message pour ses concitoyens libanais.
« Les gens se suicident », a-t-elle déclaré cette semaine à une chaîne de télévision locale à propos de ceux qui, comme elle, sont devenus de plus en plus désespérés trois ans après une crise financière paralysante. « Je leur dis : ne prenez pas l’arme et ne vous tirez pas dessus. Allez chercher votre argent, même si cela vous coûte la vie.
Hafiz n’a pas été la première personne à prendre d’assaut une banque et à exiger leur argent, mais ses actions cette semaine ont capté l’imagination du public, enhardissant ceux qui sont déçus par l’État et les institutions financières qu’ils accusent de la crise.
Vendredi, au moins cinq autres personnes ont pris d’assaut des banques avec des fusils, des répliques et des fusils à plomb. Ils ont réclamé leur argent aux employés de la banque, avant d’être placés en garde à vue devant une foule en liesse.
« Les gens sont de plus en plus désespérés, avec de moins en moins de voies de recours : ils ne peuvent pas aller devant la justice, puisque les juges sont en grève illimitée [over pay], et ils ne peuvent pas aller aux forces de sécurité qui sont dans la poche de nos banques et de nos politiciens », a déclaré Fouad Debs, co-fondateur de l’Union des déposants, un groupe d’avocats et d’activistes faisant pression pour les droits des déposants. « Qu’est-ce qu’ils sont censés faire ? »
Debs, un avocat dont le groupe a aidé à déposer plus de 400 poursuites au nom de déposants au Liban – dont la plupart sont en cours – a déclaré que les gens avaient raison de prendre désormais les choses en main.
Avec ses fonds gelés depuis deux ans et des retraits mensuels plafonnés à l’équivalent de 400 dollars, Hafiz envisageait de vendre un rein pour payer le traitement contre le cancer de sa sœur. Après avoir pris d’assaut une succursale de la banque Blom avec le pistolet jouet de son neveu, elle est sortie avec de l’argent équivalant à 13 000 $ sur ses 20 000 $ de dépôts.
L’effondrement financier du Liban, qui en est maintenant à sa troisième année, a plongé les trois quarts de la population dans la pauvreté. Le mois dernier, la Banque mondiale a publié un rapport accusant les autorités libanaises d’exploiter un système géant de Ponzi qui avait causé « une souffrance sociale et économique sans précédent ». Le rapport indique que les finances publiques ont été utilisées pour capter les ressources de l’État pour le favoritisme politique, créant une dépression « délibérée », ajoutant qu’une partie importante de l’épargne des gens avait été « mal utilisée et mal dépensée au cours des 30 dernières années ».
Hafiz est depuis en fuite. Debs a cependant déclaré qu’il n’était pas clair si ces hold-up constituaient un crime au regard de la loi libanaise. « Aucune de ces personnes n’a l’intention de blesser – en particulier celles qui entrent avec une arme-jouet, comme [Hafiz]. Je ne suis donc pas sûr que ce soit techniquement un crime.
En août, un homme qui a braqué une succursale de la Banque fédérale avant de repartir avec 35 000 $ de son propre argent, n’a jamais été inculpé d’un crime. Un autre homme, arrêté en janvier pour avoir «volé» une succursale BBAC pour ses 50 000 dollars en espèces, a été libéré moyennant une caution équivalant à environ 5 dollars.
Alors qu’ils ont été largement salués par les personnes dont les fonds sont gelés, les banques et les employés s’inquiètent du dangereux précédent qu’il crée.
« Ils devraient tous être poursuivis car les employés de la banque ne sont pas responsables de cette crise », a déclaré un caissier de banque, qui travaille dans une succursale de la banque Blom à Beyrouth et a demandé que son nom ne soit pas divulgué par crainte de représailles. « Je suis plus inquiet pour ma sécurité quand je vais au travail maintenant. »
Le syndicat des employés de banque a déclaré jeudi qu’il ne voulait plus être le « bouc émissaire » de la spirale de la crise au Liban.
« Avec notre pleine compréhension de la douleur et de la souffrance des déposants, nous leur rappelons que nous sommes l’un d’entre eux, et que ce dont ils souffrent, nous le faisons aussi », a déclaré le syndicat dans un communiqué.
Vendredi, l’Association des banques du Liban a déclaré une grève de trois jours, à partir de lundi, pour protester contre les « attaques répétées contre les banques » et leurs employés. Il a appelé le gouvernement à faire face à la crise.
Entre-temps, les dirigeants des banques ont tenu des réunions de crise cette semaine, selon trois banquiers, alors qu’ils envisagent de renforcer les mesures de sécurité.
Certains soutiennent également que la solidarité envers les braqueurs est déplacée. « Vous ne pouvez pas ne pas les comprendre ou faire preuve de compassion, surtout lorsqu’ils demandent de l’argent pour des questions urgentes comme le traitement du cancer. C’est là que la logique s’arrête et que l’instinct prend le dessus », a déclaré Marwan Kheireddine, président d’Al-Mawarid Bank.
«Mais quiconque entre dans une banque au Liban et prend possession de fonds de la manière dont ces personnes l’ont fait – ils sautent la ligne, quels que soient les autres déposants. À mon avis, ce n’est pas juste »,
Kheireddine, comme Debs et de nombreux militants, rejette carrément la faute sur le gouvernement libanais, qui n’a pas réussi à proposer un plan de sauvetage.
Une délégation du FMI se rendra à Beyrouth la semaine prochaine pour discuter des réformes bancaires qui débloqueraient des prêts de 3 milliards de dollars. Le gouvernement a jusqu’à présent été lent à agir, les analystes et les militants avertissant que le temps était compté pour la reprise.
« Le gouvernement libanais a saboté toutes les chances de guérison et laisse son peuple mourir », a déclaré Debs, l’avocat. « C’est le seul pays au monde où vous devez menacer une banque avec des armes à feu pour retirer votre propre argent. Comme [Hafiz] dit : les gens n’ont plus rien à perdre.