Adoration des héros : les fans ne peuvent s’empêcher de défendre leurs célébrités préférées après des « actes immoraux »

CAMBRIDGE, Royaume-Uni — Nous avons tous des gens que nous admirons et que nous soutenons. Bien qu’il ne soit jamais amusant de découvrir qu’une personnalité publique bien-aimée a mal agi, à quel point le fandom personnel influence-t-il la façon dont de telles transgressions sont perçues par le public ? Une nouvelle étude de l’Université de Cambridge rapporte que plus les gens expriment leur admiration pour une personnalité publique, plus ils sont susceptibles de lui pardonner et de la défendre après une « violation morale ».

Les exemples de cette tendance sont innombrables. Par exemple, Johnny Depp a fait l’objet d’une mauvaise publicité apparemment sans fin et de litiges juridiques ces dernières années, mais une grande partie de sa base de fans reste aussi dévouée que jamais, défendant les actions présumées de Depp, même si elles font sourciller.

Pour ce projet, les auteurs de l’étude ont choisi de se concentrer sur une autre personnalité publique bien connue qui a fait l’objet de controverses ces dernières années : la sensation des médias sociaux Logan Paul. Les messages de 36 464 abonnés YouTube de Paul ont été analysés pour cette étude. Dans l’ensemble, l’étude conclut que nous avons tendance à « résister à mettre à jour nos croyances » à propos de ceux que nous soutenons publiquement, même s’ils ont commis des actes moralement répréhensibles.

Plus précisément, les chercheurs se sont concentrés sur la réaction des fans avant et après que Paul ait tristement filmé puis publié des images d’un cadavre dans la forêt japonaise d’Aokigahara (connue sous le nom de « site de suicide »). Pire encore, Paul et ses amis font des blagues insensibles dans la vidéo. Lorsque cette séquence a été publiée pour la première fois en ligne en 2017, Logan Paul comptait plus de 15 millions d’abonnés YouTube. La vidéo de la forêt suicide a provoqué une réaction violente contre Paul, malgré des excuses publiques deux jours plus tard.

Comment les chercheurs ont utilisé le désordre YouTube de Logan Paul pour leur étude

L’équipe de recherche a utilisé des algorithmes de traitement du langage pour évaluer le niveau des « émotions morales », allant de la colère ou du dégoût à l’adoration, postées par les abonnés YouTube de Paul pendant le scandale. Un « dictionnaire conceptuel », ou une liste de mots liés à diverses émotions comme l’amour ou le pardon, a été utilisé pour analyser les commentaires des utilisateurs sur sept vidéos de Logan Paul d’avant le scandale, et les messages des mêmes abonnés sur sa vidéo d’excuses après le début de la scandale.

Selon les auteurs de l’étude, cette approche unique leur a permis de tenir compte des termes d’argot utilisés par de nombreux adeptes, tels que « logang4life » : une expression utilisée par les fans particulièrement dévoués de Paul pour montrer leur allégeance.

« Imaginez qu’une célébrité ou un politicien que vous admirez beaucoup fasse quelque chose que vous considérez comme profondément immoral et répugnant. Souhaitez-vous les soutenir ? » dit l’auteur principal Simon Karg, qui a mené les travaux au Cambridge Body, Mind and Behavior Laboratory, dans un communiqué. « Nous pouvons voir que les gens continuent souvent à s’accrocher à une évaluation positive du caractère même lorsque la personne admirée commet une grave transgression. Plus la personne a été importante pour nous, moins nous sommes disposés à changer notre opinion favorable »,

« Les gens utilisent souvent les célébrités dans la construction de leur identité sociale. Une menace pour la réputation d’une personnalité publique peut être perçue par les fans comme une menace pour leur propre identité – quelque chose que nous pouvons nous sentir obligés de défendre », ajoute la professeure Simone Schnall, auteure principale de l’étude et psychologue sociale de Cambridge.

« Les fervents supporters excuseront volontiers les actions déplorables de leurs héros »

Des études antérieures portant sur la façon dont les gens jugent le caractère moral ont été limitées par de petits groupes de sujets, des environnements de laboratoire et des scénarios hypothétiques. En analysant une vraie célébrité qui a fait face à un vrai scandale, les chercheurs ont pu enquêter sur des milliers de réactions à un scandale de transgression morale « réel ».

Au total, 77 % des utilisateurs de YouTube qui avaient laissé des commentaires sur une vidéo de Logan Paul avant le scandale ont continué à le soutenir après la mise en ligne de la vidéo sur la forêt. Seulement 16 % ont exprimé de la colère et seulement 4 % ont exprimé du dégoût après que Paul se soit moqué de la victime du suicide.

De plus, l’équipe de Cambridge a enquêté sur le lien entre les attitudes pré-scandale et les messages de soutien post-scandale sur les comptes de médias sociaux individuels. Les utilisateurs de YouTube connus pour publier fréquemment des commentaires positifs sur les vidéos de Paul ont été jugés 12% plus susceptibles de continuer à le soutenir publiquement même après la publication de la vidéo sur la forêt suicide. De même, ceux connus pour publier positivement en utilisant le langage des fans de Logan Paul, considéré comme une expression de «l’identité sociale», étaient également 10% plus susceptibles de continuer à soutenir Paul.

Le comportement en ligne des fans a prédit plus qu’un simple soutien post-scandale. Pour chaque vidéo YouTube de Logan Paul commentée par un utilisateur, ses chances d’afficher une « adoration » envers Paul après le scandale ont augmenté de 4 %. À l’inverse, pour chaque commentaire publié avant le scandale, les utilisateurs ont été jugés 5 % moins susceptibles d’exprimer de la colère et 9 % moins susceptibles d’afficher du dégoût après la mise en ligne de la vidéo sur la forêt.

« Des niveaux élevés d’approbation en ligne n’ont conduit à l’enracinement du soutien que lorsque les fans ont soudainement été confrontés à des informations extrêmement négatives sur leur héros », note Karg, qui est maintenant à l’université d’Aarhus. « Il existe de nombreux exemples de célébrités et de politiciens agissant de manière moins qu’idéale sans trop de réaction de la part de partisans dévoués. Il semble que les fervents supporters excuseront volontiers les actions déplorables de leurs héros. La question est de savoir si quelque chose peut briser ce charme d’engagement », conclut-il.

L’étude est publiée dans Bulletin de psychologie sociale.