Les autorités japonaises trouvent un bateau de tourisme coulé près de la péninsule de Shiretoko et confirment la mort de 14 personnes

Des sauveteurs japonais ont localisé la coque d’un bateau d’excursion au large de la côte nord du pays, six jours après la disparition du navire dans un accident qui a tué au moins 14 personnes.

La coque du Kazu I a été retrouvée sur le fond marin à une profondeur d’environ 120 mètres au large de l’île septentrionale d’Hokkaido dans des eaux sombres, ont indiqué les garde-côtes japonais.

Le bateau était parti pour une visite de la péninsule, connue pour ses paysages côtiers accidentés et sa faune, avec 26 personnes à bord, dont deux membres d’équipage et deux enfants.

Les deux membres d’équipage du bateau ont envoyé un appel de détresse samedi après-midi, indiquant que le navire coulait.

Le bateau était situé près de la cascade de Kashuni, connue pour être un endroit difficile pour manœuvrer les bateaux en raison de la côte rocheuse et de la forte marée.

Quatorze personnes ont été confirmées mortes, dont un enfant. Douze personnes sont toujours portées disparues.

Les corps ont été retrouvés dans la même zone près de la pointe de la péninsule, à environ 14 kilomètres au nord de l’endroit où le bateau a lancé son appel de détresse.

Les garde-côtes japonais ont déclaré que certains des corps qui avaient été retrouvés n’avaient pas de gilets de sauvetage, bien que des responsables aient déclaré que l’opérateur leur avait dit que tous les passagers à bord portaient des dispositifs de flottaison.

Les garde-côtes ont déclaré qu’un navire de la garde russe avait perdu de vue une personne portant un gilet de sauvetage qui était à la dérive en mer dans les eaux à l’ouest d’une île connue sous le nom de Kunashiri mercredi après-midi.

L’île, connue en russe sous le nom de Kunashir, est l’une des quatre îles au nord d’Hokkaido qui se trouvent au centre d’une ligne territoriale entre Tokyo et Moscou, après avoir été saisies par l’Union soviétique à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le ministère japonais des Transports enquête sur l’opérateur du bateau, Shiretoko Pleasure Cruise, qui a eu deux accidents l’année dernière.

En mai dernier, un bateau appartenant à la compagnie est entré en collision avec un objet, blessant légèrement trois passagers.

En juin, un bateau s’est échoué mais personne à bord n’a été blessé. L’incident impliquait le même capitaine du Kazu I coulé.

Shiretoko Pleasure Cruise a été chargé d’améliorer sa sécurité après les deux incidents.

Le ministère a déclaré qu’il examinait les normes de sécurité et la décision d’effectuer la tournée samedi malgré le mauvais temps.

Plus tôt cette semaine, les garde-côtes japonais ont déclaré qu’ils rassemblaient des preuves en vue de porter plainte pour négligence professionnelle.

« Nous allons enquêter de manière approfondie sur les causes de cette situation et sur le type de surveillance de la sécurité nécessaire pour permettre la visite afin d’éviter un autre accident », a déclaré lundi le ministre japonais des Transports, Tetsuo Saito.

Un équipage de bateau d’excursion appartenant à un autre opérateur a déclaré à la chaîne de télévision japonaise NHK qu’ils avaient averti l’équipage de Kazu I d’une mer agitée dans la région et leur avaient dit de ne pas y aller.

Ils ont également déclaré que le même bateau s’était échoué l’année dernière et avait subi une fissure à la proue.

La cause de l’accident fait toujours l’objet d’une enquête, mais les experts soupçonnent que le bateau s’est échoué et a été endommagé avant de couler.

ABC/Reuters