Les dissidents chinois et indiens craignent la censure après l’accord de Musk sur Twitter | Actualités technologiques

L’offre de 44 milliards de dollars d’Elon Musk pour acheter Twitter place l’homme le plus riche du monde dans le collimateur de gouvernements sujets à la censure tels que la Chine et l’Inde, soulevant des questions sur la façon dont le PDG de Tesla pourrait répondre aux demandes d’étouffer la dissidence dans les pays où il fait des affaires.

Pour Musk, avec ses divers actifs allant de SpaceX à sa société emblématique Tesla, contrôler les niveaux d’informations que les gouvernements souhaiteraient supprimer comporte le risque d’un retour de bâton important pour ses marques.

Avec un quart de ses ventes mondiales en Chine, ainsi qu’environ la moitié de sa production et une importante usine de batteries à Tesla Giga Shanghai, la société de véhicules électriques est considérée comme susceptible de subir la pression de Pékin une fois que Musk prendra les rênes de Twitter. .

Les militants des droits de l’homme craignent que les pressions ne prennent la forme de demandes de censure des activités des dissidents et des militants sur Twitter, de transmission d’informations sur des comptes anonymes ou de suppression de l’étiquette « médias affiliés à l’État » attachée aux médias chinois.

« Je pense que les gens sont surtout inquiets parce que Musk a des affaires avec Tesla en Chine », a déclaré Yaqiu Wang, chercheur principal sur la Chine à Human Rights Watch, à Al Jazeera. « Donc, les gens craignent que le gouvernement puisse tirer parti des affaires en Chine pour essayer de faire taire ou d’influencer Twitter. »

Les liens de Tesla avec la Chine ont entraîné un retour de flamme dans le passé.

Lors du déploiement de la Tesla Model 3 à Hong Kong à la mi-2019, au plus fort de la répression par la Chine des manifestations anti-gouvernementales dans la ville, Tesla a attiré les critiques d’activistes qui ont remis en question le moment du lancement compte tenu des opérations de production importantes de l’entreprise en Chine continentale.

Plus récemment, l’entreprise a suscité l’indignation en janvier lorsqu’elle a ouvert une salle d’exposition dans la région chinoise du Xinjiang, où des groupes de défense des droits estiment que plus d’un million de Ouïghours issus de minorités ethniques sont détenus dans des camps dits de « rééducation ».

« La question de la Chine est un problème potentiel qui doit être soulevé », a déclaré à Al Jazeera Dexter Thillien, analyste principal des technologies et des télécommunications pour l’Economist Intelligence Unit.

Les risques potentiels amènent à se demander si l’accord sera conclu avant la date limite du 24 octobre. Les examens antitrust aux États-Unis pourraient retarder encore plus cette prise de contrôle. Mardi, la valeur de l’action de Tesla a baissé de 12%, soit environ 21 milliards de dollars, et toute autre baisse pourrait mettre l’accord en péril.

« Tesla risque d’être pris au milieu d’un feu croisé géopolitique auquel il pourrait être très difficile d’échapper », a déclaré John Engle, président du groupe d’investissement Almington Capital et analyste du marché des véhicules électriques, à Al Jazeera. « Si quoi que ce soit, Tesla est [and Musk’s] un profil public massif – à la fois en Chine et aux États-Unis – pourrait finir par mettre une cible sur le dos de l’entreprise.

Engle a déclaré que la position ferme de l’administration Biden sur la Chine pourrait devenir encore plus dure si les tensions géopolitiques augmentaient, laissant Tesla comme un pion politique dans un jeu plus vaste.

« L’acquisition prévue de Twitter par Musk pourrait ajouter à ces tensions, en particulier si les influenceurs aux États-Unis adoptent la position selon laquelle la propriété de la plateforme par Musk pourrait l’exposer à une influence indue du gouvernement chinois », a-t-il déclaré.

Des entreprises américaines allant de la NBA et des studios hollywoodiens à Apple ont cédé à la pression chinoise sur des affronts perçus à de nombreuses reprises dans le passé.

L’année dernière, le lutteur professionnel devenu acteur John Cena s’est excusé en mandarin pour avoir appelé Taiwan, que Pékin considère comme une province séparatiste, un pays en 2019.

« Si vous regardez les types de concessions qu’Apple a faites pour apaiser le gouvernement chinois, il y a de nombreux incidents, mais un exemple est que la Chine a dit à Apple TV de ne pas présenter la Chine sous un jour négatif », a déclaré Wang. « Donc, ce genre de censure va au-delà des frontières de la Chine. »

Lorsque les entreprises ont pris publiquement position contre la Chine, Pékin a riposté, par exemple en incitant à boycotter les détaillants de mode qui ont retiré le coton produit au Xinjiang de leurs chaînes d’approvisionnement en raison d’allégations de travail forcé.

Plus tôt cette semaine, le ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté les spéculations selon lesquelles Pékin pourrait utiliser l’effet de levier sur Tesla pour influencer le contenu sur Twitter comme étant sans fondement.

Les tensions entre les opinions déclarées de Musk sur la liberté d’expression, les réglementations gouvernementales sur les médias sociaux et les autres intérêts commerciaux du milliardaire pourraient également se manifester en Inde, qui compte le troisième plus grand nombre d’utilisateurs de Twitter au monde, après les États-Unis et le Japon.

Bien que les 23,6 millions de comptes indiens représentent moins de 2% de la population du pays, la plateforme a une influence démesurée en raison de son utilisation par l’élite urbaine, les politiciens, les icônes culturelles, les sportifs et autres célébrités, selon les experts.

« En Inde, Twitter définit les agendas et les messages créent souvent des nouvelles », a déclaré Apar Gupta, directeur exécutif du groupe de défense des droits numériques basé à New Delhi, Internet Freedom Foundation, à Al Jazeera. « C’est aussi populaire parmi ceux qui défient le gouvernement, que ce soit sur l’environnement ou les préoccupations des agriculteurs. »

Cela fait de la plate-forme la cible d’un examen minutieux du gouvernement.

Lors de manifestations historiques contre des réformes agricoles controversées l’année dernière, l’administration du Premier ministre Narendra Modi a demandé à Twitter de suspendre plusieurs comptes de critiques.

L’entreprise a d’abord suivi la directive, mais a ensuite rétabli certains des comptes après avoir fait face à l’indignation de la société civile. Cela a mis en place une lutte de plusieurs mois avec le gouvernement, qui a répondu par de nouvelles réglementations obligeant les sociétés de médias sociaux à partager des conservations privées entre les utilisateurs avec des responsables et une répression du contenu que New Delhi identifie comme «illégal».

Musk a déclaré que sa définition de la liberté d’expression inclut toute expression qui « correspond à la loi ». Mais en Inde, « le gouvernement peut désormais légalement exiger que Twitter supprime des comptes spécifiques », a déclaré Nikhil Pahwa, un militant des droits numériques, à Al Jazeera. « Que faites-vous alors? »

Le fondateur de Tesla et SpaceX surveille le marché géant indien depuis un certain temps, mais il a jusqu’à présent été frustré par des tarifs élevés qui rendraient les voitures électriques de son entreprise trop chères pour la plupart des Indiens.

Starlink, la société Internet par satellite de Musk, attend toujours une licence commerciale pour opérer en Inde. Mais plus tôt cette semaine, le ministre des Transports du pays, Nitin Gadkari, a courtisé l’homme le plus riche du monde, demandant à Musk de fabriquer des voitures Tesla en Inde. Cela représenterait de « bons bénéfices » pour Musk et une « bonne économie » pour l’Inde, a-t-il déclaré.

Dans le même temps, certains militants craignent que l’expansion de Tesla en Inde ne donne à New Delhi un effet de levier sur Musk la prochaine fois qu’il voudra cibler ses adversaires.

« Tout ce qui permet au gouvernement de dicter ses conditions à Twitter et à d’autres plateformes de médias sociaux est mauvais pour les mouvements citoyens », a déclaré à Al Jazeera Darshan Pal, l’un des leaders des manifestations d’agriculteurs de l’année dernière. « Les médias sociaux sont la façon dont nous intégrons nos demandes. Enlevez ça, et c’est beaucoup plus difficile.

Le ciblage par Musk des garde-fous de Twitter contre la désinformation et les discours de haine est également une préoccupation, selon Pahwa – en particulier en Inde, où les deux problèmes sont considérés comme monnaie courante.

« Twitter a fait de sérieux progrès ces derniers temps dans le nettoyage de la plate-forme », a-t-il déclaré. « Sa critique de ces efforts n’est pas une bonne nouvelle. »

Musk a critiqué à deux reprises le meilleur avocat de Twitter, Vijaya Gadde, né en Inde, à qui l’on attribue la mise en place de politiques de modération de contenu, dans des publications récentes.

Dans la pratique, permettre la liberté d’expression sur une plate-forme comme Twitter signifie établir des règles qui permettent la communication sans crainte de harcèlement et de menaces en réponse, a déclaré Pahwa. « Si vous effrayez les gens, vous n’obtiendrez pas la liberté d’expression – c’est quelque chose que Musk doit réaliser. »

Al Jazeera a contacté le ministère indien de l’informatique et le ministère chinois des Affaires étrangères pour obtenir des commentaires.

Musk a démontré sa volonté de critiquer publiquement les gouvernements, visant l’État de Californie à propos des restrictions COVID qui ont eu un impact sur la production de Tesla et de l’Arabie saoudite pour son implication dans le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.

En revanche, il a eu peu à dire sur l’autoritarisme chinois.

« Les préoccupations des militants chinois sont particulièrement importantes », a déclaré Wang. « Par exemple, la capacité du gouvernement saoudien à essayer d’influencer Twitter est à un niveau très différent de la capacité du gouvernement chinois. »

Un autre risque auquel Tesla est confronté en Chine est la possibilité que Pékin restreigne sa part de marché en faveur de ses propres « champions nationaux », tels que BYD, Nio et Xpeng, comme il l’a fait dans le passé lorsque d’autres sociétés étrangères ont éclipsé leurs pairs nationaux.

« La prise de contrôle de Twitter aurait peut-être donné à la Chine une emprise plus ferme sur Elon Musk et son entreprise de construction automobile, Tesla », a déclaré Baruch Labunski, fondateur de la société de marketing Rank Source, à Al Jazeera.

« La Chine est bien connue pour faire pression sur les entreprises étrangères pour qu’elles se conforment à ses récits », a-t-il déclaré. « Il est également peu probable que M. Musk s’attaque publiquement à la Chine comme il l’a fait avec l’Arabie saoudite en raison de l’importance du marché chinois pour Tesla. »

Les commentaires publics de Musk indiquent que ses projets pour le site de réseautage social incluent l’introduction d’un bouton d’édition, l’assouplissement des règles de modération du contenu et l’autorisation de publications plus longues.

D’autres changements potentiels cibleraient la désinformation et les spambots en exigeant une sorte d’authentification des utilisateurs, bien que les militants des droits craignent que cela ne nuise aux utilisateurs en Chine et dans d’autres environnements restrictifs utilisant l’anonymat pour les protéger des représailles du gouvernement.

« Les fonctions d’authentification peuvent extirper certains bots, mais n’élimineront pas le grand nombre de fonctionnaires et d’employés du gouvernement chinois qui utilisent Twitter pour faire de la propagande pour l’État chinois et pour Xi Jinping », a déclaré Renee Xia, directrice du Network of Chinese Human Défenseurs des droits, a déclaré à Al Jazeera.

« Je n’ai vu personne applaudir ce développement », a déclaré Xia. « Comme Microsoft ou Apple ou d’autres qui font des affaires en Chine, Musk n’est pas différent et ne défendra probablement pas la liberté d’expression en sacrifiant ses efforts à but lucratif en Chine. »