«  Le rêve d’une nuit d’été  », saupoudré de poudre de fée high-tech

«A Midsummer Night’s Dream» est peut-être l’une des pièces les plus jouées de Shakespeare – mais sa dernière version de la Royal Shakespeare Company ne ressemblera à aucune vue auparavant. Intitulée «Dream», la production diffusée en continu de 50 minutes associe performances en direct à la technologie de capture de mouvement, aux graphismes 3D et aux techniques de jeu interactif qui permettent au public de guider à distance Puck à travers une forêt virtuelle.

En tant que théâtre en direct saupoudré de poussière de fée sérieusement high-tech, «Dream» promet d’apporter «une vision des plus rares» de la pièce sur nos écrans, pour emprunter une réplique à Shakespeare. Il sera disponible pour le visionner en ligne une fois par jour à différents moments du vendredi au 20 mars.

«Cela fait partie de notre engagement continu avec ce nouveau monde courageux», a déclaré Gregory Doran, directeur artistique de la Royal Shakespeare Company. En 2016, la production du théâtre de «The Tempest» a utilisé la technologie de capture de mouvement en direct pour créer un avatar numérique 3D qui a été projeté au-dessus de la scène.

La différence cette fois est que tout dans la pièce – les interprètes et leur environnement – sera rendu virtuellement.

Un casting de sept se produira dans un studio spécialement construit à Portsmouth, dans le sud de l’Angleterre, vêtus de combinaisons de capture de mouvement en Lycra équipées de capteurs. Ils seront entourés d’un appareil photo à 360 degrés, composé de 47 caméras, chaque mouvement étant rendu presque instantanément par des avatars numériques, qui sont relayés aux téléspectateurs via le flux. Ces personnages magiques se déplacent de manière transparente à travers une forêt générée par ordinateur, et l’action est racontée dans des tons rauques par l’auteur-compositeur-interprète australien Nick Cave comme la voix de la forêt.

Pour le public qui regarde à la maison, les fées virtuelles se déplaçant dans une forêt numérique ressembleront davantage à un jeu vidéo ou à un blockbuster CGI qu’à votre émission moyenne de la Royal Shakespeare Company. Mais les performances sont livrées en direct et en temps réel. La performance de chaque nuit sera unique.

Avec son temps de fonctionnement abrégé et un casting de personnages très réduit, « Dream » n’est pas une production à grande échelle de « A Midsummer Night’s Dream »; c’est plutôt un récit qui s’en inspire, se concentrant sur Puck et les fées. Mais ne vous attendez pas à de jolies ailes numériques: ce sont des forces élémentaires et mystérieuses de la nature.

Le collectif artistique Marshmallow Laser Feast, qui travaille avec la réalité virtuelle, mixte et augmentée, a créé des avatars numériques pour les acteurs afin qu’ils paraissent issus du monde naturel. La rondelle est formée de cailloux et de pierres, tandis que les fées de Titania sont composées d’ailes de papillon de nuit, de toiles d’araignées, de terre ou de racines. Les fées sont des métamorphes qui se fondent dans des formes humaines et animales reconnaissables à l’écran, et grandissent ou rétrécissent pour être suffisamment petites pour «se glisser dans des gobelets», comme le dit Puck.

«C’est une forme de marionnettes», a déclaré Sarah Ellis, directrice du développement numérique de la Royal Shakespeare Company. «Ces avatars prennent vie lorsqu’ils respirent, et comment ils respirent grâce à l’acteur en direct.»

Le logiciel qui pilote les performances, appelé Unreal Engine, est utilisé dans l’industrie des jeux vidéo et est à l’origine de titres populaires tels que «Gears of War» et «Fortnite». Depuis 2013, la société qui l’a développé, Epic Games, se diversifie pour créer du contenu 3D interactif avec l’outil pour le cinéma et la télévision, et, de plus en plus, pour des événements en direct tels que des festivals de musique, des expositions de musée et des productions théâtrales.

Superposer la technologie avec des performances en direct et la relayer instantanément via un lecteur Web vers des milliers d’appareils est une expérience pour Epic Games et la Royal Shakespeare Company. Et puis il y a le composant interactif.

Jusqu’à 2000 spectateurs pour chaque performance peuvent faire partie du spectacle et seront invités à guider Puck à travers la forêt. À l’écran, les spectateurs choisis apparaîtront sous la forme d’un nuage de minuscules lucioles: en utilisant leur souris, leur trackpad ou leur doigt sur l’écran d’un appareil intelligent, ils pourront déplacer leur luciole autour de l’écran, et Puck suivra leur exemple à travers le espace virtuel.

«Sans les lucioles – le public – Puck n’irait nulle part», a déclaré EM Williams, qui joue le rôle. «Le public est vraiment le carburant, l’énergie du spectacle.»

Dans une mise en scène traditionnelle, les répétitions «tech» viennent en dernier, après des semaines de travail des comédiens sur le personnage et le récit. Pour «Dream», le processus a commencé avec des ajustements pour les combinaisons de capture de mouvement, afin que les joueurs puissent calibrer leurs mouvements. Leurs avatars numériques ont été réfléchis sur des écrans LED géants autour du studio pour orienter les interprètes dans l’environnement virtuel.

«Cela a l’air tellement 3D, comme si ça sortait parfois de l’écran», a déclaré Williams à propos de la forêt générée par ordinateur. «Il y a des moments où si je le touche, je m’attends à le sentir. Cela éclaircit le voile entre le monde technologique et le monde réel. »

La Royal Shakespeare Company a longtemps été considérée comme un bastion du théâtre britannique traditionnel: respectueuse du texte et des vers, animée par de grands acteurs. L’entreprise a-t-elle anticipé une résistance à son approche expérimentale de haute technologie? Plusieurs critiques ont déclaré que sa capture de mouvement «Tempest» était astucieuse.

«Il y aura des critiques, bien sûr», a déclaré Doran, directeur artistique de la société. Mais, a-t-il ajouté, il espérait que «Dream» pourrait s’adresser à un public de théâtre traditionnel, ainsi qu’à des téléspectateurs attirés par la technologie.

En outre, le génie de Shakespeare signifie que ses pièces peuvent prendre toutes les nouvelles inventions qui leur sont lancées. «C’est la même chose qu’une production expérimentale de l’une de ces pièces», a déclaré Doran. «Shakespeare est robuste: il sera toujours là.

Rêver
Présenté en ligne par la Royal Shakespeare Company, du 12 au 20 mars; dream.online.