Le nouveau MVP de la phase de groupes de Barcelone, un affrontement de rêve en huitièmes de finale

La sixième journée de la Ligue des champions a clôturé la phase de groupes. Trois équipes — Ajax, Bayern Munich et Liverpool — se sont qualifiées pour la phase à élimination directe avec un record de 100 % tandis que Chelsea, Manchester City et Manchester United ont assuré que la Premier League serait pleinement représentée en huitièmes de finale.

Mais tous les grands clubs européens n’ont pas réussi : Barcelone rejoindra le Borussia Dortmund dans les dernières étapes de la Ligue Europa, tandis que l’AC Milan a terminé dernier de son groupe.

Nous avons demandé à Gab Marcotti, James Olley et Alex Kirkland de répondre à certaines des grandes questions soulevées par les matchs de cette semaine.

Qu’est-ce qui a retenu votre attention lors de la 6e journée ?

Marcotti : Porto contre l’Atletico Madrid était évidemment un slugfest à l’ancienne, jusqu’aux bagarres et aux buts tardifs. Porto a été malmené et l’Atletico se confirme comme le méchant préféré de tous. J’ai aussi trouvé bizarre que le RB Leipzig, sans rien pour jouer, ait battu Manchester City (qui n’avait rien en jeu non plus, mais Pep Guardiola a sorti une bonne équipe). Liverpool a montré que l’énergie et les jambes fraîches (comme l’a dit Jurgen Klopp) peuvent avoir plus d’importance que la qualité, si l’état d’esprit et la motivation sont bons.

Olley : Thomas Tuchel s’énerve. Les 11 mois qu’il a passés à la tête de Chelsea ont été un succès presque non dilué, mais, après une période difficile en championnat, il a vu son équipe céder la première place du groupe H à la mort alors que le Zenit St Petersburg égalisait à la 94e. minute le mercredi. Terminer à la première place n’est jamais la garantie d’un match nul facile en huitièmes de finale, mais Tuchel a déploré le laisser-aller des Bleus dans « les détails » ces derniers temps et c’est un autre exemple.

Kirkland : L’élimination de Barcelone en phase de groupes pour la première fois en 21 ans. Oui, cela semblait inévitable – ils n’allaient jamais aller à Munich et gagner, même avec le Bayern déjà qualifié et le match se jouant à huis clos – mais la manière dont la défaite 3-0 a été un autre rappel de la distance parcourue Le Barça est tombé. « C’est notre réalité… ce doit être un tournant », a déclaré l’entraîneur Xavi. Gagner la Ligue Europa serait un début, mais n’anticipons pas sur nous-mêmes : cette équipe du Barça pourrait même ne pas se retrouver parmi les favorites de cette compétition.

– Quand est le tirage au sort des huitièmes de finale de l’UCL ?
– Karlsen : évasion de la Ligue des champions XI
– Vous n’avez pas ESPN ? Accéder immédiatement

Qui est votre MVP de la phase de groupes et pourquoi ?

Marcotti : Sébastien Haller. Duh. Non seulement il a marqué à chaque tour – avec 10 buts au total, dont quatre en un match au Sporting CP – mais il a aidé l’Ajax à dominer son groupe avec six victoires en six matchs. Et, sans lui, je ne suis même pas sûr qu’ils se qualifient.

Kirkland : Il est difficile de regarder au-delà de Haller, qui a marqué dans les six matches de groupe de l’Ajax – un exploit auparavant uniquement réalisé par Cristiano Ronaldo – lors de ses débuts dans la compétition. Sinon, ce sont les suspects habituels tels que Robert Lewandowski du Bayern Munich et Mohamed Salah de Liverpool. Le succès du Real Madrid en phase de groupes a été plus collectif qu’individuel. Leurs joueurs exceptionnels étaient disséminés dans l’équipe et se sont intensifiés à des moments clés : Karim Benzema, Vinicius Junior, Toni Kroos et Eder Militao.

Olley : Haller est le candidat évident. Alex et Gab plaident parfaitement pour lui, donc par souci de variété, je choisirai Ronaldo. La star de Manchester United – qui est classée n ° 2 parmi les meilleurs attaquants du monde dans le FC 100 d’ESPN pour 2021 – s’est hissée à elle seule dans la phase à élimination directe, marquant trois fois contre l’Atalanta alors que United prenait quatre points aux Italiens quand ils le méritaient rien. Il a même aidé à donner au patron par intérim Michael Carrick un départ gagnant à Villarreal. Il aura 37 ans avant le début des huitièmes de finale, et il y a presque un danger constant que United le fasse trop plaisir, mais Ronaldo reste l’homme de la grande occasion.

À la lumière de la tentative d’échappée de la Super League, la Ligue des champions montre-t-elle qu’il n’y a pas besoin de changement ?

Kirkland : Le point culminant de cette phase de groupes était vraiment passionnant, avec de grands noms comme Barcelone, Dortmund, Milan et Séville éliminés et on avait l’impression qu’il y avait peu de matchs sans rien sur eux. Des matchs que les supporters de la Super League préféreraient ne jamais voir se dérouler ont provoqué de vrais chocs: les Young Boys battant Manchester United ou le Sheriff Tiraspol s’imposant au Bernabeu en septembre. Mais il est également vrai que la nature du format de la phase de groupes signifie que ces bouleversements n’ont généralement pas beaucoup d’importance – United et Madrid ont tous deux fini en tête de leurs groupes. Ce qui ne compte absolument pas comme amélioration, c’est la réforme catastrophique que l’UEFA envisage de mettre en œuvre en 2024, abolissant la phase de groupes au profit d’une ligue « modèle suisse » qui signifiera encore moins de drame.

Marcotti : Eh bien, ça change de format de toute façon à mesure que nous passons au « modèle suisse ». Personnellement, je pensais que les choses allaient bien en termes de format de groupes à élimination directe. Oui, il y a des jeux sans conséquence à la fin. Mais pensez au nombre de ceux que nous avons dans les ligues nationales à travers l’Europe chaque semaine. En tout cas, la Super League n’a jamais vraiment été une question de format, mais de contrôle des coûts, de redistribution financière et d’accès.

Olley : Le format actuel est probablement la version la plus pléthorique de la Ligue des champions qui puisse exister tout en conservant un élément suffisamment compétitif tout au long. Ce n’est pas idéal, mais il a l’air mieux que le « modèle suisse » entrant. Et, à tout le moins, les résultats surprises obtenus par Sheriff, Young Boys et d’autres ne font que souligner l’arrogance imparfaite des plus grands clubs qui tentent de faire de la Super League européenne un atelier fermé.

La cravate des huitièmes de finale que vous voulez voir est…

Marcotti : Le Real Madrid contre le Paris Saint-Germain serait savoureux. Et j’adorerais l’idée que les jeunes flingues de Salzbourg affrontent le vieux maître, Ralf Rangnick, à Manchester United.

Olley : Le Real contre le PSG serait évidemment génial, mais qu’en est-il de Chelsea contre le Bayern ? Thomas Tuchel contre Julien Nagelsmann, Chelsea de retour au Bayern dans le stade où ils les ont battus pour remporter le tout 10 ans plus tôt. Peut-être qu’être de retour sur le sol allemand pourrait même relancer Timo Werner…

Kirkland : Real Madrid vs Paris Saint-Germain, s’il vous plaît: cela pourrait être surnommé « le derby Kylian Mbappe », et ce serait une chance de voir de quoi est fait le Real Madrid de Carlo Ancelotti. Bien sûr, ils sont au sommet d’une Liga affaiblie, mais sont-ils vraiment bien meilleurs que l’équipe de Zinedine Zidane l’année dernière ? Cette cravate nous aiderait à le savoir. Sinon, je prendrai Madrid contre Chelsea, une revanche de la demi-finale de la saison dernière, pour la même raison.