La campagne américaine de vaccination des jeunes enfants démarre lentement malgré une offre abondante

Des enfants font la queue pour recevoir le vaccin Pfizer-BioNTech contre le coronavirus (COVID-19) à Lansdale, Pennsylvanie, États-Unis, le 5 décembre 2021. REUTERS/Hannah Beier/File Photo

9 décembre (Reuters) – Les États-Unis ont précipité des millions de doses de vaccin COVID-19 pour les enfants âgés de 5 à 11 ans à travers le pays, mais la demande de vaccins pour les jeunes enfants a été faible, ont déclaré plus d’une douzaine de responsables de la santé publique et de médecins.

Sur les 28 millions d’enfants américains éligibles de ce groupe d’âge, environ 5 millions ont reçu au moins une dose, selon les données fédérales, satisfaisant probablement la demande initiale refoulée des parents qui attendaient de vacciner leurs enfants.

Au rythme actuel, moins de la moitié des enfants américains âgés de 5 à 11 ans devraient être complètement vaccinés dans les prochains mois, ont déclaré à Reuters des responsables de l’État. Certains États, dont le Mississippi, ont déclaré que des milliers de doses de vaccin étaient inutilisées.

« Nous craignons que la demande ne soit pas aussi rapide et aussi importante que pour la population adulte », a déclaré Karyl Rattay, directrice de la division de la santé publique du Delaware.

Une dose plus faible du vaccin Pfizer (PFE.N)/BioNTech COVID-19 pour les personnes âgées de 5 à 11 ans a reçu l’autorisation des États-Unis le mois dernier, les premiers vaccins ayant été injectés dans de jeunes bras le 3 novembre.

L’hésitation à la vaccination parmi les soignants adultes a affecté le taux de vaccination pour ce groupe d’âge plus que pour les autres groupes, ont déclaré des médecins à Reuters.

« Je pense que les parents sont nerveux. Il y a probablement une cohorte de parents qui se sentaient à l’aise de se vacciner eux-mêmes … mais hésitent à vacciner leurs enfants », a déclaré le Dr Matthew Harris, un pédiatre qui dirige les vaccinations COVID-19 pour le système hospitalier de Northwell Health à New York.

La poussée pour vacciner les enfants a pris une nouvelle urgence au milieu des craintes que la nouvelle variante Omicron du virus, identifiée pour la première fois en Afrique australe et à Hong Kong fin novembre, se propage rapidement aux États-Unis, provoquant une recrudescence des infections déjà de retour sur le s’élever de la variante Delta facilement transmissible.

Compte tenu de l’omniprésence de Delta et des perspectives de propagation de nouvelles variantes aux États-Unis, « avoir autant d’immunité que possible dans la population est essentiel », a déclaré le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.

Alors que les maladies graves et les décès dus au COVID-19 chez les enfants sont relativement rares, les cas chez les personnes non vaccinées de moins de 17 ans ont augmenté ces derniers mois. Les enfants infectés peuvent également transmettre le COVID-19 à d’autres personnes à risque plus élevé de maladie grave, y compris celles qui ont déjà été vaccinées.

Certains parents ont été préoccupés par les rapports d’inflammation cardiaque, un effet secondaire rare du vaccin observé chez les jeunes hommes à des taux plus élevés que le reste de la population.

Mardi, la directrice des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, Rochelle Walensky, a déclaré que l’agence avait parcouru sa base de données d’événements indésirables et n’avait trouvé aucun rapport sur la maladie chez les receveurs du vaccin âgés de 5 à 11 ans.

Le déploiement du vaccin pour les enfants peut également être entravé par des pénuries de personnel chez les prestataires de soins de santé et une plus grande dépendance aux pédiatres par opposition aux centres de vaccination de masse plus grands et plus efficaces, a déclaré Sean O’Leary, professeur de pédiatrie à l’Université du Colorado.

Jusqu’à présent, moins de 20 % des enfants américains âgés de 5 à 11 ans ont reçu au moins une injection, contre environ 80 % des adultes américains, selon les données fédérales. Il est particulièrement préoccupant que le nombre d’enfants américains recevant des vaccins COVID-19 soit déjà en train de plafonner.

Au cours de la semaine dernière, plus d’enfants ont reçu une deuxième dose du vaccin COVID-19 qu’une première, selon les données du gouvernement. Cela suggère un ralentissement de la demande en dehors de ceux qui étaient impatients de faire vacciner leurs enfants à la première occasion.

« Je pense que ce que nous espérions, c’était que les parents aient ces conversations significatives avec les pédiatres et cela leur donnerait confiance pour vacciner leurs enfants », a déclaré Harris de Northwell. « Je ne suis pas sûr que cela se soit vraiment concrétisé. »

Reportage de Carl O’Donnell à New York et Michael Erman au New Jersey; Montage par Bill Berkrot

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