Le monde surprenant de Stonehenge révélé dans une nouvelle exposition
La silhouette distinctive de Stonehenge dans le paysage plat de la plaine de Salisbury, dans le sud-ouest de l’Angleterre, est instantanément et emblématiquement familière.
Cependant, le monument vieux de 4 500 ans et le monde qu’il encapsulait restent profondément mystérieux – il n’y a pas de documents écrits qui éclairent sa signification et sa signification.
Une nouvelle exposition majeure au British Museum qui rassemble 430 objets étonnants du Royaume-Uni et d’Europe vise à éclairer le monde en évolution rapide et étonnamment sophistiqué dans lequel, pendant des milliers d’années, Stonehenge était au cœur.
« C’est presque comme si nous étions devenus trop familiers avec le monument, mais le contexte et les gens manquent à l’image », a déclaré Neil Wilkin, conservateur principal de l’exposition.
« Nous ne comprenons vraiment le monument que si vous comprenez ce qui se passe dans ce monde au moment où il est construit. »
L’exposition, qui s’étend sur une période de 8 000 ans, donne vie à des changements radicaux : le passage de la culture des chasseurs-cueilleurs à l’agriculture et le passage de la fabrication d’outils en pierre et de la roche sculptée à la maîtrise de métaux tels que le bronze et l’or.
Stonehenge est un monument typiquement anglais, mais les objets funéraires et autres artefacts exposés révèlent des liens à longue distance avec l’Irlande, les îles Orcades, l’Écosse, la France, l’Allemagne et même la Grèce antique.
Coiffe, vers 9000 av. J.-C., Star Carr, North Yorkshire. Crédit: © Les administrateurs du British Museum
À cette époque, la vie était profondément liée à la nature. Une coiffe vieille de 11 000 ans fabriquée à partir du crâne à bois d’un cerf, trouvé dans le North Yorkshire, aurait conféré un statut particulier à son porteur.
Les cercles de pierres sont peut-être les reliques les plus connues de cette époque, mais rarement les cercles de bois qui subsistaient faisaient également partie intégrante du paysage.
Une exposition clé est Seahenge – un cercle en bois de 55 poteaux en bois entourant un chêne renversé, avec ses racines atteignant comme des tentacules dans les cieux. Il n’est apparu qu’en 1998 après avoir passé des millénaires dans le sable d’une plage de l’est de l’Angleterre. Comme Stonehenge, il a été construit pour s’aligner sur la trajectoire du soleil, et les cernes des chênes et des poteaux révèlent qu’il a été construit au printemps et à l’été 2049 av. Certains pensent que la souche de chêne aurait pu supporter un cadavre lors de rituels funéraires.
Cette tête de hache en jadéite finement travaillée a été fabriquée à partir de matériaux extraits dans les hautes Alpes italiennes il y a 6 500 à 5 500 ans. Il aurait appartenu à certains des premiers agriculteurs arrivés en Grande-Bretagne. Crédit: Les administrateurs du British Museum
Une belle tête de hache en jadéite, fabriquée à partir de roche italienne, annonce l’arrivée des agriculteurs d’Europe continentale. Il a été retrouvé abandonné le long d’un sentier en bois surélevé, construit il y a 3 800 ans par certains des premiers agriculteurs, qui traversait un marais près de Glastonbury, non loin de Stonehenge. Ses planches et ses supports abîmés font également partie de l’exposition.
Le chapeau en or de Schifferstadt date de 1600 avant JC et a été trouvé en Allemagne. On pense que cela pourrait être un calendrier cosmique. Crédit: Kurt Diehl/Historisches Museum der Pfalz Speyer
L’exposition comprend également deux chapeaux coniques en or qui sont considérés comme des calendriers cosmiques.
« Ce sont des idées de connaissances astronomiques que nous sommes vraiment surpris que les gens aient », a déclaré Wilkin.
Bien que le disque céleste de Nebra ait été retrouvé enterré en Allemagne, on sait maintenant que l’or incrusté sur l’artefact provient de Cornwall, en Angleterre. Des corps enterrés dans l’ombre du monument ont également révélé que Stonehenge a été façonné par des vagues d’immigration. Un homme connu sous le nom d’Amesbury Archer, qui a été enterré près de Stonehenge avec de remarquables outils en cuivre et des ornements en or, est venu de ce qui est aujourd’hui la Suisse moderne.
« Ces connexions à longue distance sont démontrées par la science, et c’est vraiment utile pour comprendre que Stonehenge n’était pas une culture isolée, ils étaient en fait vraiment interconnectés », a déclaré Wilkin.