Le Lilydale Football Club continue de fonctionner 100 ans plus tard

Gay et David Walsh pourraient facilement être qualifiés de « maman et papa » d’un des clubs de football ruraux prospères du nord de la Tasmanie.

M. Walsh aide à maintenir financièrement à flot le club qu’il a rejoint il y a quatre décennies, tandis que sa femme Gay s’assure que tous les joueurs du Lilydale Football Club sont nourris après chaque nuit d’entraînement et le jour du match.

«Je suis vraiment, vraiment stricte sur la viande et les légumes et beaucoup de pâtes», dit Mme Walsh.

« J’apprécie tellement ça. Chaque semaine, je reçois cette poussée d’adrénaline et je pense, » Ouais, le football cette semaine. « 

« Je l’ai vraiment manqué l’année dernière avec COVID. C’est dans mon sang. Toute ma famille a été impliquée dans le football, donc c’est génial. »

Le couple n’est que quelques-uns des bénévoles qui aident à maintenir en vie le football australien rural.

À un moment où de nombreux clubs de football régionaux à travers l’Australie se replient en raison de la diminution du nombre de joueurs ou de problèmes financiers, le Lilydale Football Club, dans le nord de la Tasmanie, est à son apogée.

Ses seniors sont les premiers ministres en titre de la Division 1 de la Northern Tasmanian Football Association, et le club célébrera ce week-end ses 100 ans.

La ville rurale est à environ 20 minutes en voiture de Launceston et possède une école de district, un pub, un club de pétanque, quelques cafés, un supermarché familial et le footy club.

À l’intérieur des salles de club, les armoires sont remplies de trophées du siècle dernier et les drapeaux de premier ministre ornent les poutres en bois du plafond.

Dehors, les spectateurs regardent toujours dans leurs voitures ou s’assoient sur la touche.

Le club compte actuellement environ 80 joueurs, plus sa tribu de bénévoles.

M. Walsh a rejoint le club en 1981 alors qu’il faisait partie de la Ligue Tamar.

« J’allais jouer au football de la NTFA mais je n’ai pas pu obtenir une autorisation via Scottsdale, alors je me suis retrouvé ici à Lilydale avec des amis et j’ai rencontré mon partenaire, et je suis ici depuis », explique-t-il.

Une grande famille

M. Walsh a été président du club pendant 13 ans, est un ancien trésorier et dirige maintenant la vente aux enchères annuelle du club en février, qu’il a aidé à démarrer il y a 15 ans.

«Nous l’avons construit, construit et construit, et la plupart des années maintenant, il amasse de 18 000 $ à 20 000 $», dit-il.

Le club est comme une famille pour les Walshes, et c’est pourquoi ils y ont donné leur vie.

« Ce club a beaucoup de chance », se souvient M. Walsh.

«Vous verrez samedi combien de frères jouent et combien de familles continuent de revenir.

«Il y a les Hawes, les Bardenhagens, les Venn – ils ne cessent de revenir.

« Ce sont tous de bons garçons et de bons footballeurs. »

Reconstruire pour le siècle prochain

Graham Venn a commencé à jouer à Lilydale en 1956. Son fils Larry a commencé en 1984, et les petits-enfants Louis et Jack font partie de l’équipe actuelle des seniors.

Après avoir été dans la Tamar League, le club a rejoint l’Union de football du Nord-Est en 1985, et en 2011 a rejoint la NTFA, où il reste aujourd’hui.

Larry Venn a vécu à Lilydale toute sa vie.

« Nous avions un très bon club junior, et tous mes garçons sont passés par les juniors », déclare M. Venn.

« En 2017, lorsqu’ils ont remporté le titre de premier ministre senior, il y avait environ 14 ou 15 joueurs seniors qui avaient tous joué au foot junior. »

M. Venn pense que les équipes juniors sont cruciales pour la survie à long terme du football.

« Une fois ce groupe de joueurs terminé, nous n’avons plus de juniors et je ne sais pas comment nous survivrons », dit-il.

« Ils atteignent tous les 25 et 26 ans, donc dans cinq ou six ans, nous allons devoir trouver des joueurs d’ailleurs, donc le football junior est la clé du club. »

Rechercher du sang jeune

Lilydale a perdu son équipe junior à la fin de 2010 quand elle a quitté la NEFU, et a rejoint la NTFA l’année suivante.

Thane Bardenhagen, qui a rejoint le club à l’âge de quatre ans, a entraîné l’équipe senior gagnante en 2017 et à nouveau en 2019.

Il convient que le prochain défi du club est de faire entrer plus de sang jeune dans le club.

«Tous ceux qui jouent ici ont soit une connexion par le biais de l’école, soit une connexion par la famille, c’est donc juste un groupe d’amis très soudés qui jouent depuis des années, en gros», dit-il.

«Nous devons lancer un programme pour les jeunes afin que nous puissions aider les enfants à se nourrir de l’école.»

L’entraîneur senior du club, Colin Lockhart, a déclaré que le travail avait commencé pour ramener les juniors.

« Nous avons un programme Auskick qui démarre dans deux semaines. C’est un programme de 10 semaines, et nous espérons pouvoir nous appuyer sur cela et éventuellement revenir à une équipe de représentation junior dans une composition. quelque part », dit M. Lockhart.

Désireux de fêter ses 200 ans

Mais il pense que le football tasmanien doit travailler à la réintroduction des ligues juniors.

« Beaucoup de clubs ont du mal avec les juniors, beaucoup de clubs ont du mal avec les réserves.

«J’aimerais que l’équipe de la Division 1 se ressaisisse et commence quelque part. Avoir un enfant de moins de 14 ans ou de moins de 16 ans.

« Nous pourrions probablement commencer avec une équipe de moins de 16 ans et après cela, ils iraient directement dans le football de réserve.

Les installations actuelles du club n’accueillent pas le football féminin, mais M. Lockhart espère que cela pourrait changer à l’avenir.

« J’espère que dans les années à venir, lorsque nous nous impliquerons davantage chez les juniors, nous serons en mesure d’installer et de développer nos salles de club, nos vestiaires et nos installations pour accueillir le football féminin. »