Le Club de Bruges n’est jamais sorti d’un groupe de la Ligue des champions – alors pourquoi semblent-ils maintenant se qualifier pour les huitièmes de finale ?
La Ligue des champions, malgré toute sa popularité, n’est pas connue pour ses phases de groupes remplies de divertissements qui peuvent souvent être jonchées de caoutchoucs morts lors du dernier tour de match.
Mais cette saison, il y a une grosse surprise sous la forme du club belge du Club de Bruges qui a connu un début de tournoi sensationnel.
Habituellement, il est assez facile de choisir qui passera de la phase de groupes, mais il peut être encore plus facile de tracer le sort de Bruges.
Le Club de Bruges a pris d’assaut la Ligue des champions avec trois victoires consécutives
Dans le format moderne de la compétition, chaque fois qu’ils se qualifient pour les premières étapes, ils se sont immédiatement retirés lors de leurs neuf tentatives précédentes.
Pourtant, ils ne sont pas seulement allés à l’encontre du livre de forme cette saison, ils sont sur la bonne voie pour se qualifier pour les huitièmes de finale après trois victoires successives à mi-parcours du groupe.
Une impressionnante victoire à domicile contre le Bayer Leverkusen a ouvert leur campagne avant de poursuivre avec une sensationnelle victoire 4-0 contre les têtes de série Porto lors de leur deuxième sortie.
Cela a sans doute été dépassé mardi soir, avec des frappes dans les six dernières minutes les aidant à vaincre les favoris du groupe Atletico Madrid 2-0 à domicile.
Les résultats ont également suivi leur chemin, car ils ont six points d’avance sur tous leurs rivaux, les laissant dans une position où ils pourraient réserver une place pour les 16 derniers lors de leur prochain match si plus de résultats se produisaient.
Une victoire 2-0 sur l’Atletico Madrid mardi les place fermement sur la bonne voie pour les huitièmes de finale
Comme vous vous en doutez, c’est un groupe de gars improbables qui les a propulsés vers le repère jusque-là impensable d’une phase à élimination directe au-delà du groupe.
Ils sont dirigés par Carl Hoefkens qui a remporté 22 sélections belges entre 1999 et 2008 et a disputé 10 matchs de Premier League pour West Bromwich Albion lors de la campagne 2008-09 après deux années réussies à Stoke City entre 2005 et 2007.
Hoefkens a gravi les échelons à Bruges, ne prenant les rênes que cet été après avoir passé les quatre années précédentes au sein de l’équipe des coulisses du club après un passage en tant qu’entraîneur des jeunes.
Il a également joué pour le club après avoir quitté les Baggies, passant quatre années productives à leur défense et faisant 127 apparitions avant son départ en 2013.
L’ancienne star de West Brom et Stoke, Carl Hoefkens, est le cerveau de leur démarrage rapide
Les joueurs de Bruges célèbrent la victoire sur l’Atletico Madrid devant leurs supporters mardi
Bruges a subi un coup dur en début d’année lorsque le manager Phillipe Clement est parti pour Monaco, seulement pour que son remplaçant Alfred Schreuder parte ensuite cet été après avoir remporté le titre de champion après avoir été séduit en succédant à Erik ten Hag à l’Ajax.
Les forces de Hoefkens semblent montrer qu’il est tactiquement flexible, déployant principalement un 3-5-2 avec lequel ses joueurs étaient à l’aise, mais il est également connu pour déployer un 4-3-3 ou même le favori de la vieille école – le 4 -4-2.
Ses méthodes offensives semblent également se traduire sous une forme domestique. Seuls Genk (26) et le Royal Antwerp (24) ont marqué plus que leurs 22 buts en 11 matchs dans la course au titre de champion de Belgique. Bien qu’ils soient à huit points du sommet à ce stade, cela est dû en grande partie au départ sensationnel d’Anvers qui a remporté 10 de ses 11 premiers matches.
Bien qu’il n’y ait pas de joueurs considérés comme de classe mondiale parmi l’équipe de Bruges, Hoefkens semble déjà constituer une équipe bien rodée.
L’ancien gardien de Liverpool, Simon Mignolet, continue d’impressionner dans les buts après son départ d’Anfield il y a trois ans. Dans la défense devant lui se trouve l’ancien défenseur de Manchester City Dedryck Boyata qui a rejoint le club cet été.
Bruges est dirigé par le milieu de terrain expérimenté Hans Vanaken, photographié applaudissant les fans
Les défenseurs Denis Odoi (à gauche) et Dedryck Boyata sont tous deux arrivés au club cette année après avoir joué respectivement pour Fulham et Manchester City plus tôt dans leur carrière.
L’arrière latéral Denis Odoi est également arrivé à Bruges en janvier après ses six années à Fulham, et devant eux se trouve le milieu de terrain vedette Hans Vanaken qui a déjà suscité l’intérêt des meilleures équipes européennes.
Ferran Jutgla et Kamal Sowah ont maintenu le cap lors de leurs deux dernières rencontres en Ligue des champions, mais il convient de noter que Bruges n’a pas encore encaissé de but en Europe cette saison – un record égalé uniquement par le Bayern Munich.
Odoi en particulier a trouvé un nouveau niveau de confiance. Il a été révélateur de voir un joueur qui a eu une carrière de haut en bas à Craven Cottage passer de faire du surplace dans le championnat à avoir soudainement une star de classe mondiale à Antoine Griezmann sous clé en Ligue des champions.
Il est cependant curieux de voir le brillant bilan défensif de Bruges compte tenu de son agressivité hors de possession. Ils jouent une ligne très haute avec un piège de hors-jeu, et bien que cela étouffe l’opposition, cela les laisse extrêmement exposés à une contre-attaque en échappée.
Simon Mignolet a reconstruit sa carrière à Bruges après être tombé en disgrâce à Liverpool
Cela fonctionne pour le moment, mais vous soupçonnez que tôt ou tard, des faiblesses seront trouvées dans les capacités de chaque joueur et c’est à ce moment-là que Hoefkens devra vraiment montrer ses compétences en gestion pour s’adapter à la situation.
La question évidente est maintenant de savoir jusqu’où peuvent-ils aller en Europe ? La progression vers les 16 derniers ne peut pas encore être garantie étant donné qu’ils sont toujours considérés comme les vairons du groupe ayant été parmi les quatrièmes têtes de série du tirage au sort, mais il faudrait un effondrement spectaculaire pour qu’ils tombent maintenant.
C’est peut-être aussi leur première sortie du groupe, mais Bruges a des gloires passées dont s’inspirer, après avoir atteint la finale de la Coupe d’Europe en 1978 pour être battu par Liverpool suite à un but de Kenny Dalglish à Wembley.
Bruges n’a pas seulement trébuché dans cette finale non plus, voyant avec succès l’Atletico Madrid (encore) en quart de finale 4-3 au total avant de se débarrasser des géants italiens de la Juventus 2-1 dans les quatre derniers.
Bien sûr, vous ne pouvez pas prendre forme à partir de la fin des années 1970 lorsque vous vous tournez vers l’avenir, mais après avoir passé des années à rattraper les chiffres de la Ligue Europa, sans parler de la Ligue des champions, c’est-à-dire que Bruges ne peut plus en prendre maintenant. scalps au fur et à mesure que la compétition progresse ?