L’ascension rapide de Kathy Barnette fait trembler les républicains face à un bouleversement potentiel et à ce que cela pourrait signifier pour novembre

« Un vote pour quelqu’un d’autre à la Primaire est un vote contre la Victoire à l’automne ! » il a dit.

Comme l’ancien président, d’autres républicains s’inquiètent de la myriade d’inconnues entourant Barnette, qui jusqu’à cette semaine était à peine un nom connu en Pennsylvanie, sans parler d’un candidat républicain qui attirait l’attention nationale.

« Elle est un point d’interrogation géant qui marche », a déclaré un agent républicain travaillant sur les courses au Sénat. « Il n’y a eu presque aucune vérification d’elle. … Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas sur elle, y compris des détails biographiques de base. »

Oz a déclaré mercredi à l’animateur de Fox, Sean Hannity, que Barnette était une « personne mystérieuse ».

« Je ne vois aucun moyen, aucun scénario dans lequel elle puisse gagner des élections générales », a-t-il déclaré à Hannity, qui faisait partie de ceux qui ont poussé Trump dans les coulisses à approuver Oz plus tôt ce printemps.

Une personne proche de Trump a déclaré que l’ancien président considérait l’interview d’Oz-Hannity comme « trop ​​brutale » et pensait que les attaques d’Oz contre Barnette ne feraient que faire grimper son stock.

« Certains républicains ont certainement peur »

La source de l’ascension de Barnette, cependant, n’est pas un mystère: le militant persistant a débordé Oz et McCormick par la droite, utilisant la décision désormais impopulaire de Trump de soutenir le médecin de la télévision pour rallier la base conservatrice de Pennsylvanie à ses côtés et bénéficiant d’une alliance avec le principal espoir républicain au poste de gouverneur Doug Mastriano. Barnette est effectivement entrée dans le vide créé par cette colère populaire et la concentration singulière qu’Oz et McCormick ont ​​eu l’un sur l’autre pendant des semaines.

Ce qui inquiète maintenant les républicains, c’est à quel point les antécédents personnels et professionnels de Barnette restent un mystère et la fenêtre limitée dans laquelle les électeurs pourraient être informés de toute responsabilité qu’elle aurait en tant que candidate au scrutin de novembre.

« Certains républicains ont certainement peur. La poussée s’est produite rapidement et en quelque sorte de nulle part », a déclaré un assistant républicain axé sur les courses au Sénat. « Elle est relativement inconnue et non contrôlée. »

Alors que le site Web de la campagne de Barnette la décrit comme une « vétérane, ancienne professeure adjointe de finance d’entreprise, conférencière recherchée et commentatrice politique conservatrice », on sait peu de choses sur presque tous les aspects de sa vie professionnelle.

L’examen le plus approfondi de la vie personnelle de Barnette a pris la forme d’une publicité de campagne de deux minutes publiée à la suite de la fuite du projet d’avis de la Cour suprême annulant Roe v. Wade, dans lequel Barnette a révélé qu’elle était « le sous-produit d’un viol ».  » après que sa mère a été agressée sexuellement et est tombée enceinte à 11 ans.

Pourtant, tous les républicains ne sont pas publiquement préoccupés par l’ascension de Barnette.

Le sénateur Rick Scott de Floride, président du Comité sénatorial national républicain, a déclaré à CNN qu’il n’avait aucune inquiétude quant à son émergence dans la course – et il a minimisé l’idée qu’elle serait plus vulnérable lors d’un affrontement aux élections générales. Il a dit qu’il avait également parlé avec elle.

« Tout le monde va attaquer tout le monde. Mais en fin de compte, les électeurs vont choisir », a déclaré Scott, qui est neutre dans la course.

Et le sénateur Joni Ernst de l’Iowa, le seul sénateur américain à avoir soutenu Barnette, a déclaré à CNN que le candidat était « extraordinaire » et a rejeté l’attaque selon laquelle Barnette n’avait pas été correctement vérifiée.

« Regardez autour du Sénat », a déclaré Ernst dans les couloirs de la chambre. « Je vois beaucoup de gens qui, je pense, auraient dû être contrôlés. Mais non, je pense juste qu’elle est extraordinaire. »

« Ce n’est pas parce que vous êtes un nouveau venu en politique que nous vous radions », a ajouté Ernst. « Je pense qu’elle a une belle histoire. C’est convaincant. »

Les liens de Barnette avec la Pennsylvanie sont également largement inconnus, et son livre et son site Web de campagne sont rares sur les informations biographiques de base sur le sénateur potentiel. Alors que Barnette s’est présentée sans opposition à une primaire républicaine du Congrès en 2020 pour perdre contre la démocrate Madeleine Dean de 19 points de pourcentage pour un siège au Congrès dans la banlieue de Philadelphie, la liste de son livre de 2020, « Rien à perdre, tout à gagner : Être noir et conservateur en Amérique », a déclaré qu’elle vivait en Virginie.

Le livre figure en bonne place dans le discours de souche de Barnette. La candidate écrit qu’elle « a grandi dans une très petite ferme du sud de l’Alabama dans une ville à un seul panneau d’arrêt ». La maison, écrit-elle, n’avait pas d’eau courante et avait une dépendance. Dans un autre passage, elle écrit que « pour la majorité des Noirs de Nichburg, en Alabama, et des régions avoisinantes, le but de chaque jour était la pure survie ». Ceux qui soutiennent Barnette et l’ont entendue parler citent souvent son histoire personnelle – éducation rurale, université, service militaire et travail de commentatrice – comme raison pour laquelle ils la soutiennent.

« J’ai été très impressionnée par l’histoire de sa vie », a déclaré Donna DePue, vice-présidente du Wyoming County Council of Republican Women, un groupe qui a organisé un déjeuner pour Barnette. « On ne lui a jamais appris à croire qu’elle était inférieure à. Elle est apparue comme la vraie affaire. Elle n’est pas une RINO dégoûtante et j’ai aimé sa sincérité. »

« Je n’arrête pas de dire aux gens que le président Trump n’est pas aussi droit politiquement que certaines parties de ce mouvement populiste – Kathy Barnette en est une manifestation. C’est MAGA contre ultra MAGA en Pennsylvanie », a déclaré l’ancien stratège en chef de la Maison Blanche Steve Bannon, qui devait animer Barnette sur son podcast « War Room » jeudi après-midi.

Barnette a également habilement expliqué comment elle, une candidate en ligne avec Trump et ses valeurs, n’a pas obtenu l’approbation de l’ancien président, déclarant lors d’un récent débat que « MAGA n’appartient pas au président Trump » parce que « nos valeurs n’ont jamais, jamais changé ». aux valeurs du président Trump » et c’est « le président Trump qui a changé et aligné sur nos valeurs ».

L’explication a fonctionné pour de nombreux militants républicains, qui voient Oz comme l’antithèse du mouvement MAGA.

En réponse, les campagnes d’Oz et McCormick et les super PAC associés ont rapidement fonctionné pour arrêter la montée subite de Barnette. American Leadership PAC, un super PAC soutenant Oz, a publié mercredi une vidéo qualifiant Barnette de « folle » et de « candidat le plus farfelu de Pennsylvanie » et la liant, une républicaine noire, aux efforts de financement de la police.

« Son élan est lié à sa relation avec le sénateur d’État Doug Mastriano. Ses partisans la soutiennent. … Les partisans de Mastriano le suivront d’une falaise », a déclaré un agent républicain en Pennsylvanie. « [I] J’ai l’impression que la plupart resteront avec elle même pendant les attaques. »

L’ascension de Mastriano a semé la panique dans les cercles républicains. Le sénateur d’État Jake Corman s’est retiré de la course au poste de gouverneur jeudi et a approuvé l’ancien représentant américain Lou Barletta. Mastriano est l’un des partisans les plus virulents du Commonwealth du mensonge selon lequel les élections de 2020 ont été volées à Trump.

Cependant, les républicains qui observent la réponse à l’ascension de Barnette pensent qu’il est peut-être trop tard pour que l’une ou l’autre opération ralentisse son ascension. Et la réponse actuelle peut être l’étendue des efforts pour l’arrêter, étant donné que la primaire n’est qu’à quelques jours.

Une source proche du Sénat Leadership Fund, un super PAC étroitement lié au chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell, un républicain du Kentucky, a déclaré que le groupe n’avait « pas l’intention de s’impliquer dans cette primaire ». L’objectif central du super PAC est de faire passer le candidat aux élections générales le plus éligible à la primaire – une question ouverte sur Barnette. Mais le moment de son ascension a effectivement paralysé le groupe.

Pour les républicains, la perspective de la victoire de Barnette mardi se tourne désormais vers une élection générale avec le candidat largement inconnu à la tête de l’une de leurs campagnes sénatoriales les plus médiatisées. Les républicains sont enthousiastes quant à leurs chances de reprendre le Sénat également divisé en novembre, alimentés par la chute des sondages du président Joe Biden et un environnement favorable pour le Parti républicain.

Mais 2022 ne serait pas la première fois qu’un candidat républicain inattendu vouerait ces chances. Les meilleurs républicains cherchent avec impatience à éviter de transformer des courses gagnables en pertes nettes comme ils l’ont fait en 2010 et 2012, lorsque des candidats d’extrême droite non sélectionnés ont remporté les primaires mais ont eu du mal aux élections générales.

Une série d’agents républicains ont déclaré jeudi à CNN que même si Barnette pourrait rendre leur travail plus difficile en Pennsylvanie, elle aura une chance dans ce qui sera probablement une bonne année pour les républicains.

« C’est absolument fou, mais il semble encore trop tôt pour dire qu’elle serait une perdante infaillible dans un général », a conclu l’un des agents. « Elle pourrait exploser sur le tarmac deux semaines après la fin des primaires. Ou elle pourrait gagner. »