L’agence de santé des Nations Unies lance des campagnes de vaccination contre la méningite en Afrique |
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et ses partenaires ont lancé une feuille de route pour arrêter d’ici 2030 les épidémies de méningite bactérienne sur le continent.
Dans une course contre la montre, les pays africains sont invités à mettre en œuvre rapidement le plan avant le début de la saison de la méningite en janvier, qui se poursuivra jusqu’en juin.
« Plus de 400 millions d’Africains sont encore exposés au risque d’épidémies saisonnières de méningite, mais la maladie est restée trop longtemps ignorée », a déclaré Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique.
La méningite est causée par une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière. La méningite bactérienne aiguë peut entraîner la mort dans les 24 heures et laisse un survivant sur cinq avec une invalidité à vie.
Une success story africaine
Historiquement, le type A était la plus forte épidémie de méningite en Afrique.
Cependant, en 2010, le vaccin efficace MenAfriVac a été développé et déployé sur tout le continent.
Avec le soutien de l’OMS et de ses partenaires, plus de 350 millions de personnes dans 24 pays africains à haut risque ont, à ce jour, reçu le vaccin MenAfriVac.
Alors que la méningite de type A représentait 90 % des cas et des décès avant 2010, aucun nouveau cas n’a été signalé depuis 2017.
Le contrôle de cette forme mortelle de méningite a permis de réduire le nombre de décès dus à la méningite de type A et alors que la moitié des personnes touchées par la méningite sont décédées en 2004, en 2021, 95 % des cas ont survécu.
« La défaite de la méningite de type A est l’une des plus grandes réussites de l’Afrique en matière de santé, mais les retombées du COVID-19 entravent notre volonté d’éliminer une fois pour toutes cette infection bactérienne en tant que menace pour la santé publique, et pourraient entraîner des résurgences catastrophiques, », a déclaré le Dr Moeti.
Tendance à l’envers
La pandémie a gravement perturbé les services de prévention et de contrôle de la méningite, la surveillance de la maladie, la confirmation des cas en laboratoire et les enquêtes sur les flambées étant toutes en forte baisse.
Sur la base des rapports des pays, l’OMS a constaté que les activités de lutte contre la méningite avaient été réduites de 50 % en 2020 par rapport à 2019, avec une légère amélioration l’année dernière.
Bien qu’aucun cas de méningite de type A n’ait été signalé en Afrique au cours des cinq dernières années, des épidémies surviennent toujours et sont causées par d’autres types de bactéries méningococciques.
En 2019, 140 552 Africains sont morts de tous les types de méningite, avec des épidémies majeures de méningite de type C enregistrées dans sept pays dits « de la ceinture de la méningite » depuis 2013.
Et l’année dernière, une épidémie de quatre mois en République démocratique du Congo a fait 205 morts.
De plus, l’Afrique est la seule région à connaître encore des épidémies et représente le plus grand nombre de nouveaux cas de méningite dans le monde – signalant 100 cas pour 100 000 personnes.
« Outre le bilan en vies humaines, les épidémies ont un impact négatif sur les systèmes de santé, nos économies fragiles et appauvrissent des populations entières contraintes de faire face à de multiples défis sanitaires et socio-économiques », a déploré le Dr Moeti.
Se défendant
Dans une tentative ambitieuse de vaincre la méningite bactérienne en Afrique d’ici 2030, la nouvelle stratégie régionale établit une feuille de route pour que les pays renforcent le diagnostic, la surveillance, les soins, le plaidoyer et la vaccination afin d’éliminer les épidémies, de réduire les décès de 70 % et de réduire de moitié les infections.
L’OMS estime que 1,5 milliard de dollars seront nécessaires d’ici 2030 pour mettre en œuvre le plan, qui, s’il est pleinement adopté, sauvera plus de 140 000 vies chaque année dans la région et réduira considérablement les handicaps.
« En accordant la priorité à la réponse au COVID-19, nous ne devons pas perdre notre attention sur d’autres problèmes de santé », a souligné le haut responsable de l’OMS, exhortant les pays à « accélérer dès maintenant la mise en œuvre de la nouvelle feuille de route régionale de l’OMS ».