La tentative de l’UE de retirer les banques russes de Swift prend de l’ampleur
La résistance de l’UE à l’éjection des banques russes du système de messagerie financière Swift s’estompe après que l’Italie a déclaré qu’elle ne s’opposerait pas à une telle décision.
Le Premier ministre Mario Draghi a déclaré samedi au président ukrainien Volodymyr Zelensky lors d’un appel que Rome soutiendrait pleinement les travaux de l’UE sur les sanctions contre la Russie, « y compris celles englobant Swift ».
Ses paroles montrent un élan croissant en faveur de l’exclusion des banques russes de Swift, ce qui rendrait plus difficile pour elles les transactions transfrontalières et intensifierait la pression sur le système financier russe.
Une question clé est maintenant de savoir comment les États-Unis veulent aborder le problème et si l’Allemagne se range derrière l’action sur Swift. Le président Joe Biden a déclaré que passer à Swift était une option, mais les États-Unis n’ont pas inclus d’action sur Swift dans les récentes mesures ciblant le système financier russe.
L’Italie est parmi les pays de l’UE les plus exposés à des sanctions contre la Russie, et ses diplomates ont exprimé leur inquiétude quant aux conséquences pour son économie.
Swift, une entreprise belge détenue par plus de 2 000 banques et institutions financières, fournit des services de messagerie sécurisés pour des billions de dollars de paiements entre banques. Elle s’est retrouvée sous les projecteurs lors de crises internationales, notamment à propos du programme nucléaire iranien, lorsqu’en 2012 et à nouveau en 2018, elle a été poussée à fermer les banques iraniennes visées par les sanctions.
Certains analystes estiment que la rupture des liens des banques avec Swift causerait de graves problèmes opérationnels tout en n’étant pas aussi débilitante que des sanctions plus ciblées, telles que celles imposées par les États-Unis ces derniers jours aux banques russes.
Mais l’Ukraine s’est emparée de Swift dans le cadre de sa campagne pour une action plus dure contre la Russie, entraînant une pression intense sur les principales économies, dont les États-Unis et l’Allemagne, pour éjecter la Russie du système.
Berlin a publiquement remis en question cette idée, et certains responsables la considèrent comme imprévue et téméraire, notant que les gouvernements n’ont pas pleinement pris en compte l’impact sur le système financier mondial.
« En ces heures, lorsque nos émotions sont vives, des mots comme l’accord Swift semblent très, très durs », a déclaré vendredi Annalena Baerbock, ministre allemande des Affaires étrangères. « Malgré tout ce qui vous passe par le cœur en ce moment, il faut garder la tête froide. »
Les responsables allemands soutiennent également que le débat Swift esquive une question plus profonde pour les alliés occidentaux : s’ils veulent continuer à acheter du carburant russe. Environ 40 % des importations de gaz en Europe proviennent de Russie. Les responsables allemands affirment qu’à moins que les gouvernements occidentaux ne soient prêts à boycotter l’énergie russe, la suspension de Moscou de Swift pourrait causer des ravages économiques.
Néanmoins, la pression monte en Allemagne pour que Berlin soutienne cette décision. Une pétition Change.org demandant au chancelier Olaf Scholz de changer de position a été lancée samedi matin et a recueilli plus de 55 000 signatures.
Les ministres des Affaires étrangères de l’UE se sont réunis à Bruxelles vendredi pour signer le deuxième paquet de sanctions de l’UE, un certain nombre d’entre eux exprimant leur soutien à l’union pour aller plus loin et cibler Swift.
L’Irlande et les Pays-Bas ont exprimé leur soutien à la mesure, tout comme les capitales baltes qui sont parmi les plus bellicistes en matière de sanctions. Le Royaume-Uni et le Canada soutiennent également cette décision.
Bruno Le Maire, ministre français des Finances, a déclaré vendredi que priver la Russie de l’accès au système de paiement Swift était toujours une option. Le Maire a décrit cette décision comme « l’arme nucléaire financière », ce qui explique pourquoi certains États – mais pas la France – étaient réticents à l’utiliser.
La Hongrie, dont le Premier ministre Viktor Orban a exprimé son scepticisme quant aux sanctions contre la Russie avant l’invasion, a déclaré qu’elle ne reculerait pas contre une décision. « Nous ne nous sommes jamais opposés ni bloqués à aucune proposition de sanctions », a déclaré Peter Szijjarto, ministre des Affaires étrangères, dans un message sur Facebook.
Certains responsables occidentaux craignent que le retrait de la Russie de Swift n’accélère les efforts de la Russie et de la Chine pour créer des systèmes de paiement rivaux qui n’utilisent pas le dollar américain.