La technologie peut parfois être plus étrange que la fiction

J’ai lu et relu les romans de la grande écrivaine Ursula K Le Guin au cours de la dernière année, et ils m’ont fait réfléchir à la difficulté d’écrire sur des technologies qui seront (ou ne seront pas) utilisées dans les mondes futurs imaginés. .

On a beaucoup écrit sur l’influence de la science-fiction sur d’éventuels faits scientifiques. Bien que les écrivains et les cinéastes créent des mondes fantaisistes, bon nombre de leurs fictions technologiques ont façonné les technologies réelles avec lesquelles nous nous retrouvons des années plus tard.

Le sujet figure même dans un travail académique sérieux. Une étude de 2018 a examiné la fréquence à laquelle la science-fiction a été mentionnée dans des articles présentés lors d’une conférence internationale de premier plan sur l’interaction homme-machine, notant: «Les films, émissions ou histoires de science-fiction sont une source d’inspiration pour les défis les plus importants et à venir en matière d’interaction homme-machine. de notre temps, par exemple à travers la discussion sur les interfaces qui changent de forme, les implantables ou l’éthique numérique de l’au-delà ».

Lorsque la science-fiction crée des représentations particulièrement convaincantes des technologies futures, les gens s’en souviennent. Plus tard, cette technologie fictive peut sembler un moyen évident de réaliser les possibilités des technologies du monde réel lorsque les capacités techniques progressent.

Star Trek est régulièrement référencé à cet égard, et rien d’étonnant: les technologues qui ont conçu les premières itérations de la technologie personnelle du XXe siècle étaient les enfants des années 1960 qui ont grandi avec TV Star Trek et 2001: A Space Odyssey.

Il n’est donc pas surprenant que les combinés mobiles puissent sembler une étape évidente sur la voie des communicateurs Trekian, le modèle à clapet à clapet Motorola du milieu des années 90 rendant un hommage évident à son nom StarTAC.

Ensuite, il y avait les écrans tactiles de l’Enterprise et son ordinateur parlant. iPads et iPhones et Alexa et Siri, n’importe qui?

Il y a de nombreuses années, j’ai interviewé un certain nombre d’experts de premier plan en technologie vocale et chacun a cité Star Trek et 2001 comme des inspirations. Les nouvelles générations de technologues disposeront d’un demi-siècle supplémentaire de technologies d’écran et de fiction pour inspirer les appareils de demain.

Nouvelles technologies

Et pourtant, il peut nous falloir du temps pour nous adapter aux nouvelles technologies, même si elles nous ont été données dans un format fictif. Encore une fois, prenez les mobiles. Pour beaucoup d’entre nous (d’accord, moi) qui sommes devenus la première génération d’utilisateurs de téléphones portables non connectés dans les années 1990, un mobile ne semblait certainement pas être un appareil évident sur le marché de masse.

Ce qui me ramène au Guin. J’ai lu son roman The Lathe of Heaven, considéré comme l’un de ses meilleurs. Écrit en 1971 et se déroulant à Portland, Oregon, c’est un conte dystopique qui se déroule (à l’époque) dans un avenir dans lequel le changement climatique et la surpopulation ont créé un monde sombre et appauvri.

L’élément climatique est étrangement parfait. Le soi-disant «cli-fi», un terme inventé en 2007 pour désigner la fiction liée au climat, peut sembler une invention plus récente, mais – mettez de côté Al Gore – Le Guin a assez bien cloué le comment et le pourquoi de la réalité que nous vivons. Sa terre surpeuplée tente d’accueillir sept milliards de personnes, un nombre que nous avons dépassé.

Le lecteur découvre finalement que les événements se déroulent en… 2002. Yikes: dans ce qui est maintenant notre propre passé.

Un petit détail m’a préoccupé. Sur sa future terre, il y a des téléphones. Mais, de façon discordante, il n’y a pas de téléphones portables. Les personnages utilisent des lignes fixes. Ils n’ont même rien de tel qu’un répondeur connecté au téléphone.

Les éléments de parcelle impliquent des personnes qui ne répondent pas à leurs lignes fixes. Et pourtant, il existe d’autres technologies avancées, comme un appareil qui permet à un chercheur de manipuler le cerveau pendant le sommeil.

Futurescape

Ce futur paysage réservé aux lignes fixes crée un étrange sentiment d’anachronisme. Dans les années 1980, les premiers «mobiles» méga-briques étaient utilisés par les yuppies du secteur financier. En 2002, environ la moitié de la population américaine possédait un téléphone mobile.

Le remarquer, ce n’est pas critiquer Le Guin. Je parierais que les écrivains de science-fiction font au moins aussi bien de deviner ce qui pourrait venir ensuite en tant que futurologues professionnels, les gens ont payé pour appliquer leurs noggins à cette tâche.

Au lieu de cela, ce qui m’intrigue vraiment, c’est comment cette affaire de téléphones portables manquants illustre à quel point il peut être difficile pour chacun d’entre nous, et encore moins pour les meilleurs écrivains de science-fiction, d’imaginer les mondanités de la façon dont les technologies de longue date pourraient se transformer en quelque chose de complètement nouveau. .

Ajoutez de l’incertitude sur ce que le grand public pourrait vouloir et utiliser. Et, bien sûr, ce à quoi les technologues pensent que les gens utiliseront un appareil n’est souvent pas ce à quoi il est utilisé – comme l’écrivain William Gibson l’a noté dans un roman, «la rue trouve ses propres utilisations pour les choses».

Rétrospectivement, les changements incrémentiels activés par la micropuce qui ont remplacé les lignes fixes par de puissants ordinateurs de poche, où la possibilité de passer un appel téléphonique est maintenant une fonctionnalité mineure mais utile, n’étaient ni évidents ni acquis d’avance même dans les années 1990, et encore moins dans les années 1970.

C’est le revers très humain du truisme supposé «la science-fiction prédit nos technologies futures». Parfois, la fiction futuriste montre plus tard à quel point il peut être difficile de voir ce que l’on croit à tort comme «l’évidence».

En ce sens, Le Guin me fait (comme toujours) me sentir un peu plus humain – cette fois (comme les années 1990 moi) en n’ayant vraiment pas vu venir cette incroyable révolution du téléphone.