Les Pères de la Réserve mondiale de semences nommés lauréats du Prix mondial de l’alimentation 2024
Le Dr Geoffrey Hawtin OBE du Royaume-Uni et du Canada, ainsi que le Dr Cary Fowler des États-Unis, ont reçu conjointement le prix de 500 000 $ pour leurs efforts visant à préserver le patrimoine semencier mondial..
Le Dr Geoffrey Hawtin OBE, directeur fondateur et membre du conseil d'administration du Global Crop Diversity Trust, et le Dr Cary Fowler, actuellement envoyé spécial des États-Unis pour la sécurité alimentaire mondiale, ont été choisis par le comité de sélection des lauréats du Prix mondial de l'alimentation pour leur contribution de longue date à conservation des semences et biodiversité des cultures, selon un communiqué de presse. Ils ont été reconnus pour leur travail visant à établir un coffre-fort de secours pour les semences de cultures, cruciales pour la sécurité alimentaire mondiale, et ont été nommés lauréats du Prix mondial de l'alimentation 2024.
Ces deux hommes ont joué un rôle déterminant dans la création du Svalbard Global Seed Vault, situé dans une installation souterraine dans le cercle polaire arctique. Aujourd'hui, la chambre forte conserve 1,25 million d'échantillons de graines provenant de plus de 6 000 espèces végétales. Souvent appelé « Coffre du Jugement dernier », il a été inauguré en 2008 et sert de défense ultime contre les menaces à la sécurité alimentaire mondiale, telles que les pandémies et les crises climatiques.
L'annonce de leur prix a été faite lors d'une cérémonie organisée au Département d'État américain, organisée et présidée par le secrétaire d'État Antony Blinken. Les noms des lauréats ont été révélés par l'Ambassadeur Terry Branstad, Président de la Fondation.
« Le Prix mondial de l'alimentation est décerné à des individus pour la reconnaissance de leurs réalisations dans la lutte contre la faim et l'insécurité alimentaire – l'un des problèmes les plus urgents de notre époque », a déclaré le secrétaire d'État Blinken. « Les lauréats de cette année, le Dr Geoffrey Hawtin et le Dr Cary Fowler du Département d'État, ont apporté des contributions extraordinaires à cette cause. Ils ont accompli un travail essentiel pour faire progresser la biodiversité végétale mondiale et conserver plus de 6 000 variétés de cultures et de plantes culturellement importantes, ce qui a eu un impact direct sur la lutte contre la faim dans le monde. C'est la 20e année que le Département d'État joue un rôle dans cette annonce, et nous sommes honorés de pouvoir soutenir la reconnaissance par la Fondation du Prix Mondial de l'Alimentation du travail du Dr Fowler et du Dr Hawtin.
Fowler et Hawtin ont également joué un rôle déterminant dans la création du Traité international sur les ressources phytogénétiques pour l'alimentation et l'agriculture, communément appelé Traité sur les plantes. Adopté en 2001, ce traité a été conçu pour faciliter les mouvements internationaux des ressources phytogénétiques. En codifiant les accords internationaux et les mécanismes de partage des semences, le traité a jeté les bases de la réserve semencière du Svalbard.
Le communiqué indique que le coffre-fort a été conçu par Fowler, qui a écrit au ministère norvégien des Affaires étrangères pour lui demander d'envisager la création d'une telle installation pendant son séjour au CGIAR, la plus grande organisation de recherche agricole financée par des fonds publics au monde. Il a ensuite été invité à présider un comité chargé d'évaluer la faisabilité d'un tel projet et a été le premier président du Conseil consultatif international de Vault.
« Dr. Les nombreuses contributions de Fowler à la sécurité alimentaire sont véritablement mondiales et entrepreneuriales par leur ampleur, leur portée et leur conception – elles changent la vie des gens. L’un de ses nombreux héritages, la réserve mondiale de semences de Svalbard en Norvège, profitera aux générations à venir et son nom restera gravé dans la mémoire », a déclaré Anne Beathe Kristiansen Tvinnereim, ministre du Développement international et ministre de la Coopération nordique de la Norvège.
Hawtin était membre de l'équipe d'étude originale qui a évalué la faisabilité du Svalbard Global Seed Vault et formulé ses spécifications techniques. En 2004, il a fondé le Global Crop Diversity Trust, également connu sous le nom de Crop Trust, qui fournit actuellement un soutien financier au coffre-fort en collaboration avec le ministère norvégien de l'Agriculture et de l'Alimentation et le Centre nordique de ressources génétiques, NordGen.
« Dr. Hawtin a contribué à façonner le travail mondial du Crop Trust de plusieurs manières, et aujourd'hui, en tant que membre de son conseil d'administration, il est à l'avant-garde pour façonner l'avenir de cette organisation internationale et son rôle dans la transformation de notre secteur agroalimentaire. systèmes », a déclaré le Dr Stefan Schmitz, directeur exécutif du Global Crop Diversity Trust. « Le Svalbard Global Seed Vault n’est pas seulement l’icône, mais aussi l’épine dorsale d’un réseau mondial croissant de banques de gènes. Drs. Hawtin et Fowler ont joué un rôle déterminant en garantissant que toutes ces banques de gènes, véritables trésors de ressources phytogénétiques, disposent d'une sauvegarde ultime dans le Seed Vault du Svalbard, et ont également ouvert la voie à l'utilisation de la diversité des cultures de ces banques de gènes par chercheurs, sélectionneurs de plantes et agriculteurs.
Les banques de gènes, telles que Svalbard Vault, sont des ressources vitales pour les phytologues qui travaillent à la sélection et au développement de variétés améliorées des cultures vivrières les plus importantes au monde. Ces banques de gènes contiennent des matériaux contenant des caractéristiques bénéfiques susceptibles d'améliorer la résilience climatique, la résistance aux maladies, la valeur nutritionnelle et la tolérance des cultures à des facteurs tels qu'une salinité accrue. Cela devient de plus en plus précieux dans le contexte du changement climatique.
« Même si la création d’un coffre-fort mondial de semences peut sembler logique aujourd’hui, les gens m’ont dit à l’époque que l’idée était folle », a déclaré Fowler, qui a débuté sa carrière en 1978 en tant que directeur de programme au National Sharecroppers Fund en Caroline du Nord. « Depuis, nous avons réussi à collecter et à préserver la diversité de toutes les principales cultures, y compris, par exemple, 150 000 types de blé actuellement stockés. Mais nous avons besoin de plus de collections, en particulier de cultures indigènes de régions comme l'Afrique, car la diversité de ces cultures résistantes est la matière première pour l'amélioration de la sélection végétale. J'espère que le Prix mondial de l'alimentation inspirera les investissements dans ce type de R&D transformationnelle qui sera nécessaire à la sécurité alimentaire et nutritionnelle de 10 milliards de personnes d'ici 2050. »
Au début de sa carrière, Hawtin s'est consacré à la collecte, à la préservation et à la sauvegarde d'espèces de légumineuses comme les pois chiches et les féveroles. Il a voyagé dans des pays comme l’Afghanistan, l’Éthiopie, le Liban, la Jordanie, la Syrie et la Turquie, risquant ainsi sa vie. Ces collections ont joué un rôle déterminant dans la création de la banque de gènes gérée par le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA). Lorsque la guerre civile a éclaté en 1975, il a supervisé à six reprises le déplacement de matériel génétique végétal, le transportant à travers des routes minées et au milieu de tirs d’armes du Liban vers la Syrie.
« La diversité génétique des cultures et de leurs espèces apparentées est aussi importante pour la biodiversité que pour la sécurité alimentaire, et une grande partie d'entre elles sont aussi menacées que les pandas et les rhinocéros », a déclaré Hawtin, ancien directeur général de l'Institut international des ressources phytogénétiques (IPGRI). fait désormais partie de l'Alliance de la Bioversité Internationale et du CIAT, a déclaré. « En recevant cet honneur, je voudrais lancer un appel aux armes pour un financement urgent et durable des plus de 1 700 banques de gènes dans le monde qui travaillent sans relâche pour garantir que le matériel dont les agriculteurs et les obtenteurs ont besoin soit conservé et reste disponible. Le travail des banques de gènes de cultures soutient notre capacité à nourrir le monde aujourd’hui et le fera encore longtemps à l’avenir. »
Le tout premier retrait du coffre-fort du Svalbard a eu lieu en 2015, à la suite de la guerre civile syrienne, qui a entraîné la perte de la banque de gènes de l'ICARDA. Les prélèvements ont été utilisés pour repeupler les collections détenues au Maroc et au Liban et comprenaient des graines de légumineuses qui avaient été collectées pour la première fois par le Dr Hawtin et son équipe des décennies auparavant.
