la route de Bev Priestman du comté de Durham à la finale olympique avec le Canada | Équipe du Canada de football féminin

Bev Priestman est un abonné entièrement payé à l’idée que la fortune favorise les braves. « Les équipes et les joueurs qui font de grandes choses sont courageux », déclare le premier entraîneur anglais à guider une équipe vers une finale olympique de football depuis 73 ans.

Le joueur de 35 ans de Consett dans le comté de Durham mènera le Canada contre la Suède à Tokyo vendredi dans l’espoir d’égaler la performance de George Raynor à Wembley en 1948.

Raynor, qui a mené les hommes de la Suède à l’or, grâce à une victoire 3-1 contre la Yougoslavie, était un Yorkshireman aventureux et infatigable. Sa carrière souvent intrépide a comporté un passage à la direction de la première équipe nationale irakienne ainsi que de la Juventus et de la Lazio.

Près de trois quarts de siècle après le triomphe de Raynor aux Jeux de Londres, Priestman a sa récompense pour avoir fait preuve d’une bravoure similaire. Au début de la vingtaine, elle a abandonné ses projets de carrière dans l’enseignement scolaire et a troqué Consett pour une nouvelle vie en Nouvelle-Zélande et le pari de gagner sa vie en tant qu’entraîneur de football.

« Les choses peuvent être difficiles pour les entraîneurs féminins – ce n’est jamais un chemin droit », explique la femme qui a été l’assistante de Phil Neville alors que l’Angleterre atteignait les demi-finales de la Coupe du monde féminine 2019 en France. « Il y a toujours des obstacles, mais si vous êtes passionné par ce que vous faites et que vous rêvez grand, parfois de bonnes choses se présentent à vous. »

Priestman est le plus jeune entraîneur de football aux Jeux et la route vers la demi-finale et la première victoire du Canada sur les États-Unis en 20 ans a impliqué de nombreux chantiers. Elle a fait ses premiers pas à l’âge de 12 ans lorsqu’elle a commencé à assister à des séances d’entraînement de futsal brésilien à Consett organisées par un jeune professeur d’université et entraîneur à temps partiel appelé John Herdman.

Peu importe que Herdman était un supporter fanatique de Newcastle et que Priestman adorait Manchester United, ils se sont liés. Lorsque Herdman a abandonné le monde universitaire pour le football et a émigré en Nouvelle-Zélande, son protégé est également parti.

À ce moment-là, Priestman était diplômé de l’Université de Liverpool et avait joué sous la direction d’un autre mentor extrêmement influent, Mo Marley, à Everton, mais, selon ses propres mots, elle n’avait pas de pied gauche et ne serait jamais assez bonne pour représenter l’Angleterre.

Herdman lui a promis un entraînement à temps plein, qui offrait un itinéraire alternatif et de nouveaux horizons passionnants. En Nouvelle-Zélande, Priestman a rencontré sa femme, Emma, ​​et ils vivent à Vancouver avec leur fils de trois ans, Jack.

Bien que Priestman n’ait quitté la FA anglaise pour la côte du Pacifique que l’année dernière, elle n’est pas étrangère à son pays d’adoption ou à sa hiérarchie footballistique. Avant de rejoindre Neville, Priestman a suivi Herdman de l’hémisphère sud jusqu’en Colombie-Britannique, où il a pris en charge les femmes du Canada et elle est devenue son assistante.

Les chemins du couple ont divergé en 2018 lorsque Herdman est passé à la gestion des hommes du Canada et que Priestman est rentré chez lui. « La meilleure chose que j’ai faite a été de retourner en Angleterre et de travailler avec Phil », dit-elle. « C’était important de faire l’expérience d’idées différentes et d’une façon différente de travailler. Mais je ne serais pas ici sans le soutien et le développement que j’ai reçus de John. Il a fait énormément pour le football féminin au Canada.

De manière significative, Herdman a donné à Priestman la confiance et l’ambition de devenir gestionnaire. «Quand je suis allée en Angleterre, j’ai toujours dit, dès le premier jour, que je voulais être n°1», ​​dit-elle. « Bien que je sois jeune, j’ai l’impression d’avoir gagné mes galons. J’ai beaucoup travaillé et fait beaucoup de sacrifices.

Elle a rappelé aux dirigeants de la FA anglaise ce qu’ils avaient perdu lorsque le Canada a battu les Lionnes 2-0 lors d’un match amical à Stoke en avril et a tenu l’équipe GB à un tirage au sort de la phase de groupes olympiques au Japon.

Priestman reste proche de Neville, maintenant le manager de l’Inter Miami, et après la victoire du Canada en demi-finale, il a tweeté ses félicitations, écrivant, peut-être un peu ostensiblement : « Bev Priestman – l’une des meilleures entraîneures d’Angleterre, prouvant que beaucoup de gens ont tort !!! !!! C’est une star – et la meilleure personne.

Raynor, décédé en 1985 à l’âge de 78 ans, aurait sûrement reconnu une âme sœur. « Consett est une très petite ville et il est facile d’y passer toute sa vie », explique Priestman. « Mais je suis sorti de ma zone de confort et j’ai poursuivi ce qui me passionnait. »

Cela conduirait l’adolescent qui passait cinq ou six soirs par semaine à ramasser des cônes dans les cours de futsal Herdman’s Consett jusqu’au stade olympique de Tokyo. La fille qui a osé rêver grand est à portée de main d’une médaille d’or.

« Je veux que mon équipe domine, avec et sans ballon », dit-elle. « Je demanderai aux joueurs d’être courageux.