La revanche de Big Tech (Où aucune technologie n’est allée auparavant) — High Country News – Know the West

Lorsque les entreprises technologiques dominent le monde, qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?

Vauhini Vara a commencé sa carrière de journaliste dans la Silicon Valley au début des années 2000. À l’époque, le potentiel des entreprises technologiques pour créer une communauté et connecter les gens à travers le monde semblait infiniment prometteur. Mais quelques années seulement après le début de sa carrière de journaliste, Vara s’est inquiétée, non seulement de la croissance vertigineuse de l’industrie, mais aussi de son pouvoir de plus en plus incontrôlé. C’est alors qu’elle s’est tournée vers la fiction, obtenant son MFA à l’Iowa Writers’ Workshop.

« Dans la fiction, vous pouvez imaginer ces futurs qui ne sont pas encore là », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas irresponsable de le faire, c’est l’une des choses que la fiction peut faire vraiment magnifiquement et vraiment bien. »

Le roi immortel Rao, le premier roman de Vara, imagine un avenir dystopique où l’industrie technologique n’est pas seulement non réglementée ; c’est le régulateur. C’est le gouvernement — à l’échelle mondiale — qui façonne tous les aspects de la vie des « actionnaires », c’est-à-dire des citoyens. À sa tête se trouve le roi Rao, né dans une famille de cultivateurs de noix de coco dalits en Inde. Finalement, King se dirige vers la côte de Washington, où ses innovations technologiques le catapultent vers la gloire et la fortune, avant de le plonger dans la honte et les accusations selon lesquelles il a, littéralement, détruit la vie des gens. Nouvelles du Haut Pays a récemment parlé avec Vara de s’appuyer sur son histoire familiale et son expérience de journaliste pour créer de la fiction, les implications de la caste pour ses personnages et l’importance du paysage dans son écriture.

Cette conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Nouvelles du Haut Pays : Pouvez-vous me parler de l’inspiration de cette histoire ? Vous souvenez-vous où vous étiez quand l’idée est née ?

Vauhini Vara : Je le fais, en fait. C’était l’hiver 2009. Je voyageais avec mon père et sa femme en Amérique du Sud quand j’étais à l’université. Je me souviens que nous étions dans un train, et mon père me taquinait : « Pourquoi continuez-vous à écrire des nouvelles ? Tu devrais travailler sur un roman.

Je me suis dit, aussi taquin, « OK, papa, pourquoi ne me donnes-tu pas une idée de roman alors? » Il était comme, « Eh bien, vous pourriez écrire l’histoire de ma famille sur la cocoteraie en Inde. »

Il y a été élevé à une époque où les relations de caste dans le pays changeaient. Et à cette époque, la famille de mon père est devenue propriétaire de cette cocoteraie où ils étaient auparavant ouvriers. Cela a changé toutes ces dynamiques au sein de sa famille de manière intéressante et finalement difficile. Ce fut le point de départ du roman. En même temps, parce que j’avais travaillé comme journaliste technique pour le le journal Wall Streetj’avais toutes ces idées qui flottaient dans ma tête à propos de la Silicon Valley et de l’essor de la Big Tech.

Alors l’histoire de la ferme familiale de mon père et l’histoire de l’essor de la Big Tech sont devenues le même roman à travers King Rao, ce personnage qui est né dans cette cocoteraie dans les années 50.

HCN : Dans le livre, nous voyons une côte de Washington qui est plongée dans une catastrophe climatique de plus en plus grande – sécheresse, incendies de forêt, inondations – tandis qu’un groupe d’individus aberrants, les Exes, tente de tracer une voie différente, qui est essentiellement un retour à la vie hors de la terre . Pourquoi avez-vous choisi cette région du pays pour illustrer les menaces et les joies du rapport évolutif de l’homme à la nature ?

VV : Ma famille a déménagé dans la région de Seattle quand j’ai commencé la huitième année. Pourtant, quand je pense à un paysage idéal, c’est ce que c’est pour moi – les montagnes et l’eau et la verdure et la belle végétation. Mais maintenant, des endroits côtiers comme Seattle ou le delta de Godavari en Inde, où se déroule également une partie du roman, subissent certains des impacts les plus dévastateurs du changement climatique. Donc, j’ai pensé que les côtes pouvaient montrer comment les gens pouvaient avoir un sens étroit de communion avec la terre, mais sont aussi un endroit où la menace du changement climatique était très présente.

HCN : J’ai trouvé remarquable de lire ce livre à une époque où l’on parle tant de l’importation des castes de l’Inde vers l’Amérique. Voyez-vous ce livre comme faisant partie de cette conversation?

VV : En grandissant, je n’étais pas particulièrement conscient de ma propre identité de caste. Mais pour écrire sur la cocoteraie et le rapport de la famille à la terre, j’étais presque obligé d’écrire sur la caste et la classe. Et puis j’ai imaginé King Rao devenir PDG de la technologie aux États-Unis. Un Indien d’Amérique devenir PDG de la technologie était un peu difficile quand j’ai commencé à écrire, il y a 10 ans. J’imaginais que je rédigeais cette histoire alternative.

Maintenant, un PDG indo-américain d’une entreprise technologique très puissante ne semble pas inhabituel. Mais la partie qui représente un avenir auquel nous ne sommes pas encore parvenus est qu’un Dalit devienne un PDG de la technologie. Le roi Rao est l’un des nombreux personnages dalits du livre. Il est conscient de la façon dont la caste a réduit ses opportunités, mais il n’a pas un sens large de l’oppression des castes comme le font certains des autres personnages dalits. Donc, ce n’est pas un hasard si le personnage qui devient le chef d’un puissant gouvernement mondial qui crée toutes sortes de stratification sociale est ce personnage qui n’est pas engagé dans les questions de caste et d’oppression des castes.

HCN : Qu’en est-il des Ex et de l’alternative qu’ils offrent à cet établissement techno-capitaliste ? Quelles ont été certaines de vos inspirations dans la construction de leur idéologie, les personnages individuels, leur communauté ?

VV : L’anarchisme n’est pas une philosophie dans laquelle je me considère comme très versé, mais j’ai beaucoup lu pour le comprendre aux fins du roman. J’ai lu l’autobiographie d’Emma Goldman. Je lisais aussi la philosophie taoïste. J’ai essayé que les Ex ne soient pas trop didactiques. Je voulais que leur façon d’être soit éclairée à la fois par ces textes anciens et par des pensées anarchistes plus modernes. En même temps, je ne voulais pas qu’il soit décrit comme une alternative parfaite. Je pense que dans notre société post-capitaliste actuelle, un groupe marginal comme les Ex n’existerait que tant que les forces les plus puissantes les toléreraient.

HCN : Je me demandais si les Ex étaient également inspirés par des événements comme les manifestations contre l’OMC qui ont eu lieu à Seattle pendant que vous viviez là-bas.

VV : Oui définitivement. Je me souviens d’avoir vu des images dans les nouvelles de ces manifestations juste de l’autre côté du pont d’où j’ai grandi et d’avoir été captivé par elles – par le fait que des gens ordinaires prenaient position sur quelque chose. Je l’ai trouvé très excitant et émouvant. C’était aussi une époque si différente, des médias pré-sociaux et, bien sûr, des téléphones portables. Et les ex dans le roman, ils rejettent la technologie. Ces manifestations ont éclairé ma compréhension de ce à quoi pourrait ressembler un mouvement de protestation sans technologie.

Je me souviens d’avoir vu des images dans les nouvelles de ces manifestations juste de l’autre côté du pont d’où j’ai grandi et d’avoir été captivé par elles – par le fait que des gens ordinaires prenaient position sur quelque chose.

HCN : Vous avez grandi à Seattle, puis vous avez vécu dans la Bay Area. Maintenant, vous vivez dans le Colorado. Comment ces paramètres ont-ils façonné votre processus d’écriture ?

VV : Dans les premières ébauches du livre, beaucoup de choses se passaient à un niveau assez abstrait. Ainsi, Athena (la fille de Rao) et son père vivaient quelque part au large des côtes près des États-Unis, mais nous ne savions pas vraiment où, et les ex vivaient également quelque part au large. Une de mes amies, Anna North, qui est aussi écrivain, l’a lu et s’est dit : « Il doit y avoir un lieu réel sur une carte que nous pouvons visualiser.

Je me souviens avoir regardé Google Maps et m’être demandé : « Quel est l’endroit côtier où ces gens pourraient vivre ? Et puis en zoomant de plus en plus près de Seattle et en réalisant: «Oh, d’accord. Ils pourraient vivre ici. J’ai fini par me concentrer sur Blake Island. Vous pouvez prendre un bateau et faire une randonnée autour de l’île, mais les gens n’y vivent pas. Il n’y a pas de services. J’ai donc décidé de faire vivre Athéna et son père sur cette île. Cela s’est beaucoup ouvert pour le livre. Je suis finalement allé visiter l’île, arpenté la forêt. Ce paysage a finalement été important pour le livre à un niveau très viscéral.

J’ai fini le livre dans le Colorado. Ma relation avec le monde naturel a été plus forte ici que partout ailleurs où j’ai vécu. Je faisais aussi beaucoup de montages il y a deux étés, quand il y a eu les très gros incendies de forêt. Vous marcheriez dehors et il y aurait de la fumée dans vos yeux et dans votre gorge. Je suis donc revenu sur certaines sections qui traitaient spécifiquement du changement climatique, que je décrirais comme une toile de fond omniprésente du livre. J’ai écrit ces sections cet été-là, car cela me semblait très présent et urgent.

HCN : Je me souviens d’une ligne du livre sur la façon dont les couchers de soleil étaient trop beaux. Et je me suis dit : « Oh, ouais, c’est exactement ça. C’est beau de cette façon presque obscène.

VV : Je me souviens avoir écrit cela pendant cet été étrange, quand vous regardiez le ciel et qu’il était magnifique, mais à tort magnifique. Cela a coïncidé avec un sens approfondi de la mise en place dans le livre. Vivre dans cet endroit où j’ai été plus conscient du cadre de ma propre vie m’a également aidé à comprendre l’importance de celui-ci pour le livre.

Raksha Vasudevan est un économiste et écrivain basé à Denver. Son travail est paru dans LitHub, La revue des livres de Los Angeles, NYLON et plus. Nous accueillons les lettres des lecteurs. E-mail Nouvelles du Haut Pays à [email protected] ou soumettez un lettre à l’éditeur. Voir notre lettres à la politique de l’éditeur. Suivez @RakshaVasudevan