La reine Elizabeth décède paisiblement à Balmoral à l’âge de 96 ans

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BALMORAL – La reine Elizabeth, monarque au règne le plus long de Grande-Bretagne et figure de proue de la nation pendant sept décennies, est décédée à l’âge de 96 ans, a annoncé jeudi le palais de Buckingham.

« La reine est décédée paisiblement à Balmoral cet après-midi », a-t-il déclaré dans un communiqué.

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« Le roi et la reine consort resteront à Balmoral ce soir et reviendront à Londres demain. »

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Le fils aîné d’Elizabeth, Charles, 73 ans, devient automatiquement roi du Royaume-Uni et chef d’État de 14 autres royaumes, dont l’Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande. Sa femme Camilla devient reine consort.

Sa famille s’était précipitée pour être à ses côtés dans sa maison écossaise, le château de Balmoral, après que les médecins se soient inquiétés de sa santé. Elle souffrait de ce que Buckingham Palace a appelé des « problèmes de mobilité épisodiques » depuis la fin de l’année dernière, la forçant à se retirer de presque tous ses engagements publics.

La reine Elizabeth II, qui était également le chef d’État le plus ancien et le plus ancien au monde, est montée sur le trône après la mort de son père, le roi George VI, le 6 février 1952, alors qu’elle n’avait que 25 ans.

Elle est couronnée en juin de l’année suivante. Le premier couronnement télévisé était un avant-goût d’un nouveau monde dans lequel la vie des membres de la famille royale allait être de plus en plus scrutée par les médias.

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« Je me suis sincèrement engagé à votre service, comme tant d’entre vous sont engagés au mien. Tout au long de ma vie et de tout mon cœur, je m’efforcerai d’être digne de votre confiance », a-t-elle déclaré dans un discours à ses sujets le jour de son couronnement.

Elizabeth est devenue monarque à une époque où la Grande-Bretagne conservait encore une grande partie de son ancien empire. Il sortait des ravages de la Seconde Guerre mondiale, avec le rationnement alimentaire toujours en vigueur et la classe et les privilèges toujours dominants dans la société.

Winston Churchill était alors Premier ministre britannique, Josef Staline dirigeait l’Union soviétique et la guerre de Corée faisait rage.

Au cours des décennies qui ont suivi, Elizabeth a été témoin de changements politiques massifs et de bouleversements sociaux au pays et à l’étranger. Les tribulations de sa propre famille, notamment le divorce de Charles et de sa défunte première épouse Diana, se sont déroulées sous les yeux du public.

Tout en restant un symbole durable de stabilité et de continuité pour les Britanniques à une époque de déclin économique national relatif, Elizabeth a également tenté d’adapter l’ancienne institution de la monarchie aux exigences de l’ère moderne.

« Elle a réussi à moderniser et à faire évoluer la monarchie comme aucune autre », a déclaré son petit-fils, le prince William, désormais héritier du trône, dans un documentaire de 2012.