La mort de John McAfee était probablement un suicide, selon les autorités espagnoles

« Tout indique qu’il pourrait s’agir d’un décès par suicide », a déclaré jeudi une porte-parole du ministère de la Justice du gouvernement régional catalan au Wall Street Journal.

La porte-parole a déclaré qu’une délégation judiciaire locale enquêtait sur la cause et les circonstances de la mort de M. McAfee et avait emmené son corps de la prison pour procéder à une autopsie.

Le bureau du procureur américain de Manhattan a déclaré jeudi qu’il demandait à l’Espagne un certificat de décès ou une autre preuve du décès de M. McAfee, ainsi que des informations sur la cause de son décès, selon un dossier du tribunal fédéral de New York.

Le corps de M. McAfee a été retrouvé dans sa cellule vers 19 heures, heure locale. Le personnel de sécurité a tenté de le réanimer, mais l’équipe médicale de la prison l’a par la suite déclaré mort, a déclaré la porte-parole.

M. McAfee a partagé la cellule avec un autre homme, mais il était seul lorsqu’il a été retrouvé, a-t-elle déclaré. La porte-parole a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter davantage.

Son avocat espagnol, Javier Villalba, a déclaré que le directeur de la prison où M. McAfee était détenu lui avait dit mercredi que son client avait été retrouvé pendu. Il a déclaré qu’il n’avait pas reçu plus d’informations sur les circonstances et qu’il attendait les résultats de l’enquête menée par les autorités espagnoles.

La porte-parole du ministère de la Justice du gouvernement catalan a refusé de commenter les propos de M. Villalba. Le directeur de la prison n’a pas pu être joint pour commenter.

Une porte-parole de la Haute Cour de justice de Catalogne à Barcelone, qui mène l’enquête sur la mort de M. McAfee, a déclaré qu’elle ne pouvait pas confirmer la cause de sa mort avant la publication des résultats de son autopsie. Cela pourrait prendre plusieurs jours, a-t-elle déclaré.

La mort de M. McAfee a surpris son avocat espagnol. Il a dit que M. McAfee a toujours été « combatif ».

« Il n’a jamais donné aucun signe qu’il aurait pu se suicider », a déclaré M. Villalba au Journal. « C’est une mauvaise surprise, à laquelle nous ne pouvions pas du tout nous attendre. Nous ne le comprenons pas.

M. McAfee avait précédemment déclaré sur Twitter en 2019 que si les autorités avaient jamais déterminé qu’il s’était suicidé, cela signifiait qu’il avait été tué, et la nouvelle de sa mort a provoqué une recrudescence des théories du complot en ligne. Mais dans d’autres tweets derrière les barreaux, M. McAfee avait pleuré le temps qu’il resterait probablement enfermé pendant les procédures judiciaires et avait prédit qu’il pourrait passer le reste de sa vie en prison.

Nishay K. Sanan, un avocat représentant M. McAfee dans le cadre d’une procédure pénale américaine, a déclaré que M. McAfee « était et restera toujours dans les mémoires comme un combattant ».

« Il a essayé d’aimer ce pays mais le gouvernement américain a rendu son existence impossible », a déclaré M. Sanan.

M. McAfee a emprunté une route longue et détournée vers l’Espagne. Il a vécu au Belize pendant des années après avoir vendu l’entreprise qui porte encore son nom dans les années 1990 pour plus de 100 millions de dollars. Il est parti en 2012 lorsque les autorités ont voulu l’interroger sur le meurtre présumé de son voisin, Gregory Faull, qui a été retrouvé avec une blessure par balle à la tête. M. McAfee, qui a dit avoir peur d’être piégé, a clamé son innocence et s’est enfui au Guatemala.

Il a ensuite été arrêté pour être entré illégalement au Guatemala et expulsé aux États-Unis, où il a poursuivi son intérêt pour la politique libertaire, cherchant brièvement la nomination du Parti libertaire comme candidat aux élections présidentielles de 2016 et 2020, décrivant fréquemment l’impôt sur le revenu comme « extorsion.  »

En 2019, M. McAfee a annoncé qu’il poursuivrait sa campagne infructueuse en exil, vivant sur un bateau dans les eaux internationales après avoir déclaré avoir enfreint les autorités fiscales américaines.

« Je n’ai pas payé d’impôts depuis huit ans. Je ne le cache pas. Je n’ai pas produit de déclarations. Chaque année, je dis à l’IRS : ‘Je ne fais pas de déclaration, je n’ai pas l’intention de le faire, viens me trouver' », a-t-il déclaré dans une vidéo qu’il a publiée sur Twitter.

M. McAfee n’est pas resté longtemps en mer. Il a déclaré que lui et sa femme, Janice McAfee, avaient d’abord navigué vers les Bahamas dans l’espoir de pouvoir y rester, a-t-il raconté dans un article de blog sur son site Web. Ils se sont ensuite rendus à Cuba, a-t-il déclaré, où ils sont restés deux mois avant de se rendre en République dominicaine, où il a été arrêté pour possession présumée d’armes illégales. Ils se sont ensuite rendus au Royaume-Uni, pour lequel il détient également un passeport au nom de sa mère britannique.

« Depuis l’Angleterre, nous sommes entrés dans la clandestinité. C’est tout ce que je dirai à ce sujet », a-t-il écrit.

Ces dernières années, M. McAfee s’est étroitement associé aux crypto-monnaies, y compris à des projets qui, selon les autorités chargées de l’application des lois, ont collecté des fonds auprès du public et utilisé une partie des recettes pour le payer pour son travail de promotion. Au moment de sa mort, il faisait face à des accusations criminelles d’évasion fiscale, de fraude en valeurs mobilières et de blanchiment d’argent, entre autres.

Après son arrestation en Espagne en octobre, M. McAfee a déposé une demande auprès des autorités judiciaires espagnoles pour être libéré dans l’attente d’une décision sur son extradition vers les États-Unis. Sa demande a été rejetée au motif qu’il présentait un risque de fuite et que rester dans le prison près de Barcelone ne présentait aucun risque pour sa santé.

Lors d’une audience au tribunal au sujet de son extradition, M. McAfee a déclaré que les accusations portées contre lui avaient un motif politique et que s’il était envoyé aux États-Unis, il passerait le reste de sa vie en prison. Le tribunal espagnol a rejeté ses demandes en raison d’un manque de preuves.

—Dave Michaels a contribué à cet article.

Écrire à Giovanni Legorano à giovanni.legorano@wsj.com