Playoffs NBA 2021 – Les Phoenix Suns ont montré comment gagner en maîtrisant les marges


Au cours d’une saison définie par des scores record et des infractions suralimentées, la guerre des tranchées a éclaté au Staples Center lors du quatrième match de la finale de la Conférence Ouest samedi entre les Phoenix Suns et les LA Clippers. Deux équipes compétentes au tir à 3 points se sont combinées pour obtenir 9 pour 51 au-delà de l’arc (17,6%) et 34,3% du terrain. Avec le resserrement du concours après le traditionnel rallye du troisième quart des Clippers, les équipes ont tiré un collectif de 2 pour 21 depuis le terrain pour commencer le quatrième quart. Selon ESPN Stats & Information, les Clippers ont tenté 10 buts sur le terrain au quatrième quart – et ont raté les 10.

En fin de compte, les Suns ont dominé les Clippers 15-14 dans le dernier quart, assez pour remporter une victoire de 84-80 et une avance de 3-1 dans la série alors que la finale de la conférence revient à Phoenix pour le match 5 de lundi soir (21 h HE le Application ESPN/ESPN). Dans ce qui est l’un des revirements de franchise les plus profonds de l’histoire récente de la NBA, une équipe qui ne s’était pas qualifiée pour les séries éliminatoires depuis plus d’une décennie n’est plus qu’à un match des finales de la NBA.

« Vous mettez le travail – cela vient en été, cela passe par la saison régulière, la communication, en mettant l’accent sur tous les détails pour gagner », a déclaré le gardien des Suns Devin Booker. « Je crois en nous, je crois en cette équipe, notre personnel d’entraîneurs, notre personnel de formation, tout le monde autour de cette organisation. Nous avons mis le travail. Nous avons mis le temps. Maintenant, il est temps de le montrer. »

Les Suns sont devenus l’une des équipes les plus attrayantes de la scène NBA cette saison. Phoenix est une « équipe amusante » qui joue un type de basket-ball divertissant : une puissante attaque pick-and-roll avec des gardes charismatiques comme Booker et Chris Paul ; un grand homme plein d’entrain qui s’épanouit à Deandre Ayton; un peloton de jeunes tireurs d’élite du périmètre qui s’éloignent bien du ballon, dont Mikal Bridges et Cameron Johnson ; et un bouchon émotionnel dans Jae Crowder.

Très peu de ce charme était exposé samedi soir. Les 84 points de Phoenix étaient les plus faibles de toutes les équipes gagnantes cette saison, selon ESPN Stats & Info. Après le premier quart-temps, les Suns ont eu du mal à générer des looks de qualité dans le demi-terrain et à convertir les open qu’ils ont trouvés. Pour le troisième match consécutif de la série, Booker a travaillé dur sur le terrain et a finalement commis une faute à la fin du quatrième quart. Les Suns ont tiré 24,4% en seconde mi-temps – le deuxième pire pourcentage de buts sur le terrain dans la seconde moitié d’une victoire en séries éliminatoires au cours des 25 dernières séries éliminatoires – et ont réussi à remporter un match de basket professionnel.

Malgré le jeu laid – ou peut-être à cause de cela – la victoire était particulièrement impressionnante. Toute équipe de la NBA qui joue aussi profondément dans les séries éliminatoires a la pyrotechnie nécessaire pour organiser une exposition offensive. Les vrais prétendants ? Ils font appel à l’ingéniosité pour gagner quand ils jouent au basket horrible. La victoire du match 4 à Los Angeles a révélé une équipe avec une maîtrise des marges, une qualité que Booker a déclaré découle de l’entraîneur des Suns, Monty Williams.

« Monty est tellement soucieux des détails », a déclaré Booker. « Vous devez être comme ça, comprendre les petits jeux et comprendre ce que les gens aiment faire, faire ou défaire un jeu.

Exemple concret : les Clippers présentent l’un des schémas défensifs les plus excitants de la NBA, celui qui les a bien servis à la fois en saison régulière et en séries éliminatoires. Leur mobilité leur a permis de rester devant les attaquants du périmètre de Phoenix pendant une grande partie de la série. Mais aucune défense NBA n’est infaillible, et chacune présente une vulnérabilité qui peut être exploitée. Même si les Clippers ont rendu la vie difficile à Paul et Booker alors qu’ils conduisaient, les gardes ont trouvé juste assez de lumière du jour pour tirer un concours du centre des Clippers Ivica Zubac. C’est à ce moment-là qu’Ayton s’est enfoncé profondément dans la peinture et s’est préparé à casser le verre offensif et à récupérer bon nombre des nombreux ratés des Suns.

« Si vous allez manquer autant, vous espérez en récupérer certains », a déclaré Williams. « [Ayton’s] capacité à garder les balles en jeu sans passer par-dessus le dos – c’est l’un des meilleurs que j’aie jamais vu se lever dans les airs et chercher des conseils pour lui-même. »

Une nuit où pratiquement personne n’a affiché une jolie ligne dans le score de la surface, Ayton était un modèle d’efficacité. Il a marqué 19 points, récolté 22 rebonds (dont neuf du côté offensif) et bloqué quatre tirs. De manière appropriée, lui et Paul se sont connectés pour mettre fin à la sécheresse du quatrième trimestre des Suns avec un alley-oop sur un pick-and-roll. Cette action avec cette paire a été l’une des seules offensives productives des Suns.

Ayton continue de profiter d’une saison en petits groupes, une qui l’a vu acquérir une maîtrise de la défense de la ligne arrière ainsi que du pick-and-roll – deux tâches essentielles que tout aspirant grand homme All-Star doit maîtriser. Après le match, Ayton a attribué à Paul une grande partie de cette croissance, notant que le vétéran de 16 ans était « le seul gars qui m’a jamais poussé, comme un grand frère m’a poussé ». Maître du détail comme son entraîneur, Paul a formé Ayton aux arts sombres du pick-and-roll. La mécanique et les nuances ne font pas de bonnes séquences de temps forts, mais ce sont précisément ce genre d’éléments qui permettent à une équipe de l’emporter lors d’une mauvaise nuit de tournage.

« Cela a commencé au camp d’entraînement », a déclaré Ayton à propos de ses études supérieures sous la direction de Paul. « La première chose qu’il m’a dit qui allait me garder dans la ligue pendant longtemps était les angles. Et j’étais comme, ‘Angles?' »

Des angles, en effet. Parce que pour chaque victoire en séries éliminatoires qui est le résultat d’un buteur dynamique qui perd 45 points un soir où il est incontrôlable, il y en a deux pour l’équipe qui gagne les marges. En une saison, Ayton a démontré la fiabilité et l’intelligence dignes d’un choix n°1. Dans cet esprit, Paul a commenté que pour une équipe aussi jeune, les Suns sont exceptionnellement matures.

« Nous avons une équipe jeune, mais avec de vieilles âmes », a déclaré Paul.

Non pas qu’il n’y ait pas une offre saine de fantaisie juvénile. Après le match de samedi, Ayton s’est présenté à sa conférence de presse portant un t-shirt noir avec une énorme tête flottante de Booker avec le nez cassé. Ayton a expliqué que la chemise, conçue par un ami, disait au monde que les Suns pouvaient prendre un coup de poing au visage.

Booker, que Paul a qualifié de plus vieux de 24 ans au monde, était un peu plus sobre. Lorsqu’on lui a demandé s’il s’était permis de penser à la proximité des Suns avec les finales de la NBA, Booker a été mesuré, s’il était franc.

« Nous savons ce qui est sur la table », a déclaré Booker. « Nous savons ce qu’il y a là. »

Laisser un commentaire