La communauté de Margaret River aux prises avec un dangereux feu de brousse alors que les souvenirs de l’incendie destructeur de 2011 se rallument

Alors que l’été vient à peine de commencer, les Australiens occidentaux ont eu un avant-goût révélateur de ce que les mois à venir pourraient leur réserver.

Les autorités s’attendaient déjà à ce que l’État augmente le potentiel d’incendie cette année.

« Il ne faut qu’une journée chaude et venteuse pour qu’un feu de brousse se déclenche », a déclaré le mois dernier le commissaire adjoint du Département des incendies et des services d’urgence (DFES), John Broomhall.

Ce jour est arrivé mercredi dans la région de Margaret River, lorsqu’un feu de brousse qui a depuis rasé plus de 6 000 hectares, en grande partie de précieuses forêts, a été signalé pour la première fois.

Bien que l’incendie continue de présenter un risque important pour les habitants du parc national Leeuwin-Naturaliste, cet emplacement a permis aux propriétés privées d’être en grande partie épargnées par l’incendie.

Mais pour beaucoup, cela n’atténue pas leurs inquiétudes.

Alors que l’incendie continue de faire rage, l’ABC s’est entretenue avec des habitants qui acceptent toujours la catastrophe qui se déroule à leur porte.

Blaze rappelant les incendies dévastateurs

Pour certains, l’incendie a rappelé un incendie qui a ravagé la région il y a un peu plus de 10 ans, détruisant 39 maisons et endommageant 26 autres lors de l’une des pires catastrophes de feu de brousse de l’État.

C’est le cas d’Adrian Wilson, qui vit à Gnarabup, juste au nord des zones d’alerte aux incendies actuels.

Il a déclaré que les conditions de jeudi étaient « presque une répétition » de celles de 2011.

« C’est incroyablement effrayant », a déclaré M. Wilson.

« Je ne peux pas imaginer ce que ce serait d’être sous le vent de l’incendie et de la fumée comme c’était le cas en 2011.

« Il y a des pyrocumulus qui se forment au-dessus de ce feu parce qu’il fait très chaud.

« Cela rappelle de mauvais souvenirs de 2011. »

Fran Jackson a rejoint les pompiers volontaires de Wallcliffe à la suite des incendies dévastateurs de 2011.

Elle a dit que cet incendie avait suscité des souvenirs pour de nombreuses personnes.

« [This fire] est similaire bien que cet incendie se soit produit davantage dans le parc national, il a donc eu moins d’impact sur les maisons et, de toute évidence, l’incendie de 2011 a traversé Prevelly, Gnarabup et a brûlé de nombreuses maisons sur la crête. »

Selon l’enquête Keelty, qui a suivi la catastrophe, un brûlage dirigé a brisé ses limites et est devenu un feu de forêt.

La fumée a rapidement recouvert la ville voisine de Margaret River, alors que les flammes se sont propagées au cœur de la communauté de surf de Prevelly.

Au total, 3400 hectares de terres ont été brûlés.

« C’était notre brûlage dirigé et il s’est échappé et il a causé de terribles dégâts », a déclaré à l’époque le chef du ministère de l’Environnement de l’époque.

« Nous acceptons cela. Nous acceptons la responsabilité de cela. »

« Les choses sont remplaçables » : les habitants prêts à fuir

Carolyn Forte vit dans une ferme dans la zone d’alerte d’urgence près de Witchcliffe et a décrit la scène alors qu’elle fuyait sa propriété jeudi.

« C’était montagneux et les couleurs devenaient d’un noir profond et parfois vous voyiez ce genre de lueur rose », a-t-elle déclaré.

« Les bombardiers à eau qui volent au-dessus de nous, ils ont l’air si massifs. J’ai pris une photo d’un contre l’un de ces flots de fumée et ça avait l’air si petit et insignifiant », a-t-elle déclaré.

« Je suis juste abasourdi quand je pense à ce que font ces pompiers. »

Elle a déclaré que sa plus grande préoccupation alors que les pompiers continuaient de lutter contre l’incendie était la sécurité de ses voisins.

« J’ai regardé autour de moi et j’ai pensé… des vêtements, des livres et tout ça, c’est tout remplaçable. »

« Ce sont les gens qui comptent et le reste n’est que l’étoffe. »

Elle a dit qu’elle était reconnaissante qu’aucune propriété n’ait été détruite jusqu’à présent.

« C’est la brousse, ce qui est tragique mais ce n’est pas une perte de vies humaines ou de maisons »,

« Le dernier incendie il y a dix ans a causé tant de dégâts aux maisons des gens et nous espérons juste que celui-ci ne fera pas la même chose. »

Le feu « léché à la limite » des maisons

Rob Gerardi, vigneron et propriétaire de Mr Barval Fine Wines à Margaret River a déclaré qu’il n’avait jamais vu d’incendie aussi près de sa cave auparavant.

« Cela a été quelques jours assez stressants », a-t-il déclaré.

« Je vivais ici pendant le dernier grand incendie il y a 10 ans et j’ai vu les dégâts qu’il a causés, mais c’était à coup sûr un peu plus à distance de bras. »

M. Gerardi a déclaré qu’en dépit de l’incendie qui faisait rage, il espérait rentrer en ville avec sa famille vendredi.

« Quand vous laissez derrière vous deux ans de travail, votre cave et votre stock de porte de cave et les œuvres d’art que nous avons là-bas et tout, et tout simplement sans savoir… Je trouve cela vraiment difficile mais il est temps de retourner en ville et voir la femme et les enfants », a-t-il déclaré.

« Les incendies nous ont menacés … en quelque sorte trois ou quatre fois, de très, très près. Il a littéralement léché la frontière à quelques endroits mais ce n’est qu’avec un peu de chance avec le temps et je pense que beaucoup de travail incroyable par les pompiers .

« Donc, ils ont fait un travail assez incroyable pour sauver toutes les propriétés de ce côté et nous croisons les doigts pour toutes les terres agricoles au sud de nous qu’ils ont pu faire la même chose. »

Mike Rumble, qui vit à Redgate, près de Caves Road dans la zone d’urgence, a déclaré que les pompiers étaient allés au-delà pour lutter contre l’incendie.

« Cela a été un peu effrayant, bien sûr, ça l’est toujours. Il est arrivé à quelques kilomètres de nous, mais avec la technologie que nous avons de nos jours et la façon dont elle est utilisée par les pompiers, nous sommes capables de suivre le rythme à ce jour », a-t-il déclaré.

« Ils ont réagi incroyablement rapidement … Ils ont fermé les routes rapidement, efficacement, mais le plus important est que, étant donné que la plupart de nos incendies sont des volontaires, ils sont éteints 24 heures sur 24 et ils ont fait un travail magnifique et incroyable . »

Les petits actes de gentillesse vont un long chemin

La propriétaire d’un café local, Rachel Yugovich, a déclaré que l’ambiance était sombre dans toute la communauté.

Elle a dit que tout le monde se regroupait pour essayer de soutenir les efforts de lutte contre les incendies.

Le café est l’une des nombreuses entreprises qui offrent au personnel d’urgence de la nourriture et des boissons gratuites pour les remercier de leurs efforts en première ligne.

« Vous vous sentez impuissant lorsque vous ne faites pas partie des volontaires … et que vous voulez juste faire quelque chose », a déclaré Mme Yugovich.

« [Offering free drinks] est juste un moyen de montrer notre appréciation… c’est juste comme si nous nous unissons tous pour aider et montrer notre appréciation.

« Tous ces petits actes peuvent aller très loin et faire une différence pour ces personnes qui le font dur pour nous et essaient de maîtriser cela. »