La Chine envoie des avions de chasse alors que le chef américain de la santé se rend à Taïwan

TAIPEI (Reuters) – Des avions de l’armée de l’air chinoise ont brièvement traversé la ligne médiane du détroit de Taiwan lundi et ont été suivis par des missiles taïwanais, a déclaré le gouvernement taïwanais, alors que le chef de la santé américain Alex Azar s’est rendu sur l’île pour offrir le soutien du président Donald Trump.

Azar est arrivé à Taïwan dimanche, le plus haut responsable américain à visiter depuis quatre décennies.

La Chine, qui revendique l’île comme la sienne, a condamné cette visite qui intervient après une période de forte détérioration des relations entre la Chine et les Etats-Unis.

La Chine, qui avait promis des représailles non précisées au voyage, a brièvement fait voler des avions de combat J-11 et J-10 du côté taïwanais du détroit sensible et étroit qui la sépare de son voisin géant, vers 9 heures du matin (0100 GMT), peu avant Azar a rencontré le président taïwanais Tsai Ing-wen, a indiqué l’armée de l’air taïwanaise.

Les avions ont été suivis par des missiles anti-aériens taïwanais basés à terre et ont été « chassés » par des avions taïwanais en patrouille, a indiqué l’armée de l’air dans un communiqué publié par le ministère de la Défense.

Le ministère chinois de la Défense n’a pas fait de commentaire dans l’immédiat.

Un haut responsable taïwanais familier avec la planification de la sécurité du gouvernement a déclaré à Reuters que la Chine « visait » manifestement la visite d’Azar avec une décision « très risquée » étant donné que les avions chinois étaient à portée des missiles taïwanais.

L’incursion n’était que la troisième fois depuis 2016 que Taïwan déclarait que des avions chinois avaient traversé la ligne médiane du détroit.

L’administration Trump a fait du renforcement de son soutien à l’île démocratique une priorité, dans un contexte de détérioration des relations entre Washington et Pékin, et a stimulé les ventes d’armes.

« C’est un véritable honneur d’être ici pour transmettre un message de soutien et d’amitié solides du président Trump à Taïwan », a déclaré Azar à Tsai dans le bureau présidentiel, debout devant deux drapeaux taïwanais.

Washington a rompu ses liens officiels avec Taipei en 1979 au profit de Pékin.

‘ÉNORME PAS’

Azar est en visite pour renforcer la coopération économique et de santé publique avec Taïwan et soutenir son rôle international dans la lutte contre le nouveau coronavirus.

« La réponse de Taiwan au COVID-19 a été parmi les plus réussies au monde, et c’est un hommage à la nature ouverte, transparente et démocratique de la société et de la culture taiwanaises », a-t-il déclaré à Tsai.

Les mesures précoces et efficaces de Taïwan pour lutter contre la maladie ont maintenu son nombre de cas bien inférieur à celui de ses voisins, avec 480 infections et sept décès. La plupart des cas ont été importés.

Les États-Unis, qui ont enregistré plus de cas de coronavirus et de décès que tout autre pays, se sont affrontés à plusieurs reprises avec la Chine au sujet de la pandémie, accusant Pékin de manquer de transparence.

Tsai a déclaré à Azar que sa visite représentait « un énorme pas en avant dans les collaborations anti-pandémiques entre nos pays », mentionnant les domaines de coopération, notamment la recherche et la production de vaccins et de médicaments.

Taïwan a été particulièrement reconnaissant du soutien des États-Unis pour lui permettre de participer à l’organe décisionnel de l’Organisation mondiale de la santé, l’Assemblée mondiale de la santé (AMS), et lui permettre un meilleur accès à l’organisation.

Taïwan n’est pas membre de l’OMS en raison des objections de la Chine. La Chine considère Taïwan comme une province chinoise.

« Je voudrais réitérer que les considérations politiques ne doivent jamais prendre le pas sur les droits à la santé. La décision d’interdire à Taïwan de participer à l’AMS est une violation des droits universels à la santé », a déclaré Tsai.

Azar a déclaré plus tard aux journalistes que, sous la direction de Trump, lui et le secrétaire d’État Mike Pompeo avaient cherché à rétablir le statut de Taiwan en tant qu’observateur à la WHA.

« Mais le Parti communiste chinois et l’Organisation mondiale de la santé ont empêché cela. Cela a été l’une des principales frustrations que l’administration Trump a eues avec l’Organisation mondiale de la santé et son incapacité à se réformer. »