La Chine défend ses représailles contre la Corée du Sud, le Japon freine le COVID

BEIJING (Reuters) – Les médias d’État chinois ont défendu mercredi les mesures de représailles contre la Corée du Sud et le Japon concernant leurs restrictions de voyage liées au COVID-19 comme « raisonnables », tandis que les touristes chinois ont dénoncé le traitement « insultant » de Séoul sur les réseaux sociaux.

La Chine a rouvert ses frontières dimanche après trois ans d’isolement sous le régime le plus strict au monde de restrictions COVID, que Pékin a brusquement commencé à démanteler début décembre après des manifestations historiques.

Le virus se propageant sans contrôle parmi les 1,4 milliard d’habitants de la Chine après le revirement politique, certains gouvernements étrangers ont fait part de leurs inquiétudes quant à l’ampleur et à l’impact de l’épidémie, l’Organisation mondiale de la santé affirmant que les décès sont sous-déclarés.

Dans une première, les autorités sanitaires chinoises – qui ont signalé cinq décès ou moins par jour au cours du mois dernier, des chiffres qui ne sont pas cohérents avec les longues files d’attente observées dans les salons funéraires – n’ont pas communiqué de données sur les décès par COVID mardi.

Le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies et la Commission nationale de la santé du pays n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Plus d’une douzaine de pays, dont les États-Unis, l’Australie et certains membres de l’Union européenne, ont imposé au début de l’année des exigences pour les résultats de test négatifs avant le départ des visiteurs en provenance de Chine.

Parmi eux, la Corée du Sud et le Japon ont également limité les vols et exigent des tests à l’arrivée, les passagers se présentant comme positifs étant envoyés en quarantaine.

En réponse, les ambassades chinoises à Séoul et à Tokyo ont déclaré mardi qu’elles avaient suspendu la délivrance de visas de courte durée pour les voyageurs en Chine, le ministère des Affaires étrangères qualifiant les exigences de test de « discriminatoires ».

La Chine exige des résultats de test négatifs des visiteurs de tous les pays.

Le tabloïd nationaliste d’État Global Times a défendu les représailles de Pékin comme une « réponse directe et raisonnable pour protéger ses propres intérêts légitimes, en particulier après que certains pays continuent d’exagérer la situation épidémique de la Chine en imposant des restrictions de voyage pour manipulation politique ».

Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Park Jin, a déclaré que la décision du pays était fondée sur des preuves scientifiques. Le Japon a déposé une protestation auprès de la Chine au sujet de sa suspension de la délivrance de visas pour les citoyens japonais.

‘INSULTANT’

La colère des médias sociaux chinois visait principalement la Corée du Sud, dont les mesures frontalières sont les plus strictes parmi les pays qui ont annoncé de nouvelles règles.

Les vols ne peuvent atterrir qu’à l’aéroport international d’Incheon et ceux dont le test est positif à l’arrivée sont envoyés dans une installation de quarantaine désignée pendant sept jours à leurs propres frais.

Des vidéos circulant en ligne montraient des voies spéciales coordonnées par des soldats en uniforme pour les arrivées de Chine à l’aéroport, les voyageurs recevant des lanières jaunes avec des codes QR pour le traitement des résultats des tests.

Un utilisateur du Twitter chinois Weibo a déclaré que le fait de cibler les voyageurs chinois était « insultant » et s’apparentait à « des personnes traitées comme des criminels et exhibées dans les rues ».

Le Global Times a réservé un article séparé pour la Corée du Sud, affirmant que les mesures rendaient les Chinois suspects que Séoul organisait un « spectacle politique ».

« Séoul ne devrait pas être surpris par les contre-mesures de la Chine », a-t-il déclaré dans l’article, qui critiquait également les conditions de quarantaine « très médiocres ».

Les tensions ont nui aux cours des actions des sociétés sud-coréennes exposées à la Chine, notamment les fabricants de cosmétiques LG H&H et Amorepacific.

Les dépenses annuelles des touristes chinois à l’étranger ont atteint 250 milliards de dollars avant la pandémie, la Corée du Sud et le Japon étant parmi les principales destinations de shopping.

MÉDICAMENTS COVID

La Chine s’efforce d’ajouter de nouveaux médicaments à son arsenal de lutte contre le COVID, notamment le Paxlovid de Pfizer et le médicament oral molnupiravir de Merck, dont le prix était de 1 500 yuans (221,21 dollars) la bouteille à Tianjin, selon le centre d’achat médical de la ville du nord de la Chine mardi.

Merck a conclu un accord avec le chinois Sinopharm pour importer et distribuer le médicament. Le vice-président de la firme chinoise a déclaré que le médicament pourrait être prêt à la vente avant le Nouvel An lunaire, selon les médias locaux.

En raison d’une grave pénurie d’antiviraux en Chine, de nombreuses personnes se sont tournées vers des canaux clandestins pour obtenir des médicaments, selon les médias nationaux. Les scalpeurs facturent jusqu’à 50 000 yuans pour une boîte de Paxlovid, soit plus de 20 fois son prix d’origine.

Le directeur général de Pfizer, Albert Bourla, a déclaré lundi que la société était en pourparlers avec les autorités chinoises sur le prix de Paxlovid, mais pas sur l’octroi d’une licence pour une version générique en Chine.

Le démantèlement soudain du régime «zéro COVID» de la Chine a pris les pharmacies en sous-inventaire et contraint les entreprises pharmaceutiques locales à prolonger les heures de travail pour répondre à la demande. Il a également submergé les hôpitaux et les crématoires à travers le pays.

Bien que les experts internationaux de la santé aient prédit au moins un million de décès liés au COVID cette année, la Chine en a signalé un peu plus de 5 000 depuis le début de la pandémie, une fraction de ce que des pays beaucoup moins peuplés ont signalé lors de leur réouverture.

La Chine affirme avoir été transparente avec ses données.

Les médias d’État ont déclaré que la vague de COVID avait déjà dépassé son apogée dans les provinces du Henan, du Jiangsu, du Zhejiang, du Guangdong, du Sichuan et de Hainan, ainsi que dans les grandes villes de Pékin et de Chongqing – qui abritent plus de 500 millions de personnes combinées.