Kristian Woolf sur le choc de la Coupe du monde entre les Tonga et la Papouasie-Nouvelle-Guinée
L’ANCIEN patron des Saints, Kristian Woolf, sera de retour en territoire familier ce soir lorsqu’il amènera son équipe tongane au TWS pour le match d’ouverture de la Coupe du monde contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Si les résultats du groupe se déroulent comme prévu, les Tonga semblent destinés à rencontrer l’Angleterre en demi-finale à l’Emirates Stadium d’Arsenal dans une répétition de cette rencontre nerveuse de 2017.
Mais Woolf ne regarde pas trop loin devant – avec les yeux uniquement sur le côté dynamique et agressif de Kumuls pour le moment.
Course du capitaine des Tonga. Photo : Bernard Platt
Après avoir été au camp pendant deux semaines, Woolf a expliqué que les joueurs veulent simplement jouer à un jeu maintenant car l’excitation a continué de monter.
S’exprimant au bord du terrain lors de la course du capitaine d’hier, Woolf a déclaré: « Nous savons que la PNG va être une opposition incroyablement coriace qui a bien marché à chaque Coupe du monde – la dernière fois que nous les avons affrontés, ils nous ont battus.
«Ils sont une nation très fière de la ligue de rugby et une nation très fière dans son ensemble – et j’ai eu le privilège de connaître beaucoup de gens de PNG où j’ai grandi.
« Ils vont être durs et physiques avec leur façon de jouer et nous allons devoir être à notre meilleur. »
Course du capitaine des Tonga. Photo : Bernard Platt
Après avoir fait de nombreuses activités communautaires, dont 27 visites d’écoles et une multitude de clubs communautaires, Woolf espère que sa ville d’adoption – et maintenant celle de l’équipe – les soutiendra pour leurs deux matchs de groupe à TWS.
« C’est un jeu avec lequel les gens de St Helens auront un lien – deux nations difficiles et humbles de la classe ouvrière et il y a beaucoup de liens entre les Tonga et la ville, donc j’espère que plus de gens viendront soutenir ce qui sera un grand jeu, », a déclaré Woolf.
Course du capitaine des Tonga. Photo : Bernard Platt
Les Tonga étaient considérées comme une surprise lorsqu’elles ont éliminé la Nouvelle-Zélande et ont ensuite battu l’Angleterre lors de la Coupe du monde 2017.
Ils ont ensuite battu la Grande-Bretagne et l’Australie en 2019 – de sorte que l’équipe des Tonga, remplie de NRL, n’est plus considérée comme un outsider.
Woolf a déclaré : « Ces résultats signifient que nous n’allons pas être sous-estimés dans l’approche des autres équipes, mais cela ne change rien pour nous.
« Nous sommes passés un peu sous le radar cette fois pour être honnête et beaucoup plus parlé des autres nations et nous sommes à l’aise avec cela.
«Nous sommes également assez à l’aise avec les attentes et avons un groupe de joueurs qui s’en occupent chaque semaine avec leurs clubs de la LNR et depuis 2017, nous avons également appris à gérer cette performance avec les Tonga et nous l’avons exceptionnellement bien gérée.
Course du capitaine des Tonga. Photo : Bernard Platt
« Il n’y a pas de drames ici, nous sommes très confiants en nous-mêmes et nous sommes satisfaits de toutes les attentes extérieures, qu’elles soient positives ou négatives. Nous savons ce que nous pouvons faire en interne.
Cependant, malgré le talent emballé dans 17 maillots rouges ce soir, Woolf a toujours souligné la nécessité pour le groupe de travailler aussi dur que les équipes précédentes des Tonga s’ils veulent atteindre des sommets encore plus élevés.
«Nous pouvons faire tout ce que nous voulons faire dans la compétition et nous avons un groupe de grande qualité que nous avons constitué et je suis extrêmement confiant dans ce que nous avons là-bas.
«Il y a une vraie expérience et des jeunes passionnants et l’enthousiasme qui accompagne ces jeunes.
Course du capitaine des Tonga. Photo : Bernard Platt
« Sur le plan du talent, elle a le potentiel d’être la meilleure équipe des Tonga, mais ce qu’elle doit faire, c’est se rassembler comme d’autres groupes l’ont fait et avoir ce réel engagement à travailler dur et c’est ce que nous visons à faire. »