Les actions d’Ocado sautent sur une victoire juridique dans un litige sur les brevets
L’épicier en ligne Ocado a remporté une importante victoire dans un litige de brevet avec son rival norvégien AutoStore, faisant grimper ses actions et compensant une mise à jour commerciale mitigée au quatrième trimestre.
La Commission du commerce international des États-Unis a statué lundi que trois des cinq brevets qu’AutoStore prétendait qu’Ocado avait violés étaient invalides. Un quatrième était valable mais réputé ne pas avoir été enfreint. AutoStore a retiré la cinquième réclamation juste avant l’audience.
La décision est importante car l’ITC aurait pu empêcher la société britannique Ocado d’importer des équipements aux États-Unis s’il avait statué que les brevets avaient été violés.
Cela aurait perturbé l’aménagement de jusqu’à 20 centres de distribution pour l’épicier américain Kroger, dont les deux premiers ont déjà commencé leurs activités, bien qu’Ocado ait également établi une capacité de fabrication aux États-Unis.
William Woods, analyste chez Bernstein, a déclaré que le résultat était une « grande victoire » pour l’entreprise et « protégeait l’accord très important avec Kroger ».
Les actions Ocado ont augmenté de près de 10% à 17,41 £ au début de la séance de Londres mardi après l’annonce.
AutoStore, qui appartient en partie à la société japonaise SoftBank, a déclaré que la validité des trois brevets avait été rejetée sur « une question juridique étroite » et qu’il avait l’intention de contester la décision avec une décision finale attendue en avril 2022.
Les deux sociétés sont engagées dans une action en justice connexe l’une contre l’autre au Royaume-Uni, en Allemagne et aux États-Unis, qui est en cours.
La nouvelle de la victoire juridique a compensé une mise à jour commerciale mitigée d’Ocado Retail, la coentreprise de commerce électronique d’épicerie de la société avec le détaillant Marks and Spencer. Il a averti qu’il faisait toujours face à d’importantes pénuries de main-d’œuvre et qu’il encourrait des coûts supplémentaires en 2022.
« Début novembre, nous avions un grand nombre de postes vacants avec environ 1 200 postes à pourvoir. Depuis, nous avons réussi à réduire ce chiffre d’environ la moitié », a déclaré Niall McBride, directeur financier d’Ocado Retail.
Il a ajouté que bien qu’il y ait eu une augmentation de la demande et du trafic sur le site Web suite à l’émergence de la variante du coronavirus Omicron, « nous n’avons pas encore vu un impact énorme ».
Les vagues précédentes d’infections à coronavirus se sont accompagnées d’une forte augmentation de la demande d’achats en ligne, les consommateurs essayant d’éviter les espaces surpeuplés. Mais à mesure que les vaccins Covid-19 ont été déployés, les acheteurs sont devenus plus détendus pour visiter les magasins.
Comme elle l’a fait lors des vagues précédentes, l’entreprise a l’intention de fournir des tests de flux latéral aux employés pour que les livraisons se poursuivent. Il a déclaré qu’il n’avait « aucune préoccupation pour le moment » quant à la disponibilité des tests.
Les créneaux de livraison de nourriture étant désormais réservés jusqu’à la fin de l’année, les revenus des 13 semaines jusqu’à fin décembre devraient atteindre 547 millions de livres sterling, en baisse de 3,9% par rapport à 2020 et de 9% en deçà des prévisions des analystes.
Le volume des commandes a augmenté, aidé par la croissance de la capacité de deux nouveaux centres de distribution qui démarrent et d’une installation existante qui se remet de l’impact d’un incendie en juillet. Mais la taille moyenne de chaque commande est tombée à environ 118 £, contre 124 £ au troisième trimestre et 147 £ au début de l’année.
Ocado Retail a déclaré que les revenus et les bénéfices pour 2021 seraient conformes aux prévisions précédentes et que la croissance des ventes en 2022 serait « au sommet de la fourchette historique pré-Covid de 10 à 15% » alors que la capacité continue d’augmenter.
Mais la rentabilité l’année prochaine sera limitée par les investissements, notamment le recrutement, le marketing et l’augmentation des frais payables à la société mère Ocado pour l’utilisation de sa technologie.