Jorginho a vécu avec des moines à Vérone et a presque abandonné le football à seulement 17 ans

Jorginho a presque trois ans dans sa carrière à Chelsea et conteste poliment l’idée que cette période est mieux définie par ses hauts et ses bas.

‘Des hauts et des bas?’ il vérifie, détectant un léger sur les niveaux de cohérence, puis sourit et regarde dans l’appel Zoom. «Vous devez regarder les chiffres et les chiffres ne sont pas comme ça.

«J’ai reçu beaucoup de critiques et je peux l’accepter. Tout le monde a une opinion et je ne suis pas toujours d’accord mais je peux la respecter.

«  Cela me motive à travailler plus dur et à faire mieux et à continuer à prouver qu’ils ont tort. Parfois, je ne me sens pas apprécié mais je ne suis pas déçu. C’est un grand moment pour moi – un grand moment pour l’équipe – mais on ne peut pas être trop à l’aise. Nous devons être humbles et continuer à pousser.  »

Jorginho, 29 ans, est un footballeur qui connaît son propre esprit. Il s’est trouvé un bouc émissaire depuis son déménagement à Stamford Bridge en provenance de Naples, mais sa nature amicale et ses perspectives positives restent intactes, tout comme sa foi en ses propres capacités.

Tout à fait raison, aussi, lorsque ces qualités l’ont propulsé d’une petite ville côtière du sud du Brésil pour devenir un international italien et un milieu de terrain de 50 millions de livres sterling se préparant pour une demi-finale de la FA Cup contre Manchester City, avec le Real Madrid en tête des Champions. Ligue.

«Cela semble encore incroyable», dit Jorginho dans son anglais rapide et courant. «Si loin de là où j’ai commencé. Quand j’étais jeune, je voulais juste être footballeur professionnel. Partir en Europe était un rêve mais très loin.

«Être footballeur professionnel au Brésil m’aurait rendu vraiment heureux, mais les choses ont commencé à se produire. J’ai vu les opportunités et le rêve changer quand on voit les choses se rapprocher. Vous pensez: «Je dois pousser plus et pousser plus» et c’est comme ça que ça s’est passé.

L’aventure a commencé lorsque Jorginho a quitté sa ville natale d’Imbituba, Santa Catarina, à l’âge de 14 ans pour rejoindre un projet d’académie de football à Brusque, à plus de cent miles au nord.

«J’y suis resté deux ans et ce fut la période la plus difficile», dit-il. «Il y avait 50 adolescents, s’entraînant le matin et l’après-midi et allant à l’école le soir. C’était vraiment dur. De là, j’ai vu quelques joueurs se rendre en Italie et j’ai pensé que c’était ma chance. Je ne pouvais pas le laisser s’échapper.

«Mais l’endroit n’était pas le meilleur. Parfois, nous devions manger la même nourriture pendant trois jours et, en hiver, il n’y avait pas d’eau chaude pour les douches. Un jour, ma mère est venue visiter et a vu que cet endroit était horrible et sale. Elle disait: «Bien, tu pars avec moi maintenant, ramasse tes affaires et allons-y».

«Mais les humains peuvent s’adapter à la situation. J’habitais à cet endroit et c’était – comment dire cela? Je ne veux pas dire de merde mais c’était vraiment de merde et je m’y étais habitué. J’ai dit: «Maman, c’est ma chance, je n’abandonne pas parce que la salle de bain est sale».

Elle a dit: «Non, non. Vous n’avez pas besoin de vivre comme ça ». À la fin, je lui ai dit: «Si vous me forcez à partir et que je ne deviens pas footballeur, je vous en veux pour toujours». Elle est partie en pleurant.

La mère de Jorginho, Maria Tereza Freitas, était une footballeuse amateur à succès et est créditée pour le talent sportif de son fils, plutôt que pour son père Jorge Luiz Frello.

«Mon père est toujours en colère quand je dis cela dans les interviews», sourit-il. «  Normalement, vous héritez ce genre de chose de votre père, mais mon père était mauvais au football, il jouait en tant que gardien de but, pas bon sur le terrain. Ma mère était la plus talentueuse mais mon père m’a aidé d’une autre manière.

«  Il m’a préparé mentalement et a beaucoup parlé d’une carrière dans le football, m’a dit à quoi m’attendre et à quel point ce serait difficile.

«  Il a fait beaucoup de sacrifices – en essayant de me mettre dans une équipe au Brésil, en m’emmenant à des essais qui ne se sont pas toujours bien déroulés. C’est ma mère qui m’a emmené à la plage pour être entraîneur quand j’étais très jeune et elle était dure quand je faisais des erreurs.

Maria Tereza n’a pas non plus tiré ses poings lorsque Jorginho a rappelé l’Italie à l’âge de 17 ans, après 18 mois à l’académie de Hellas Vérone, où il a logé avec d’autres jeunes joueurs dans un ancien monastère.

«Il y avait une place pour les moines et une autre pour les savants dans l’académie», dit-il. «Six d’entre nous dans une petite pièce pendant un an et demi et nous étions payés 20 euros par semaine.

«Les gens là-bas nous ont traités d’une manière incroyable, toujours respectueuse. Ils ont vraiment pris soin de nous et la nourriture était incroyable. Nous devions être dans la maison à 11 heures. J’ai de bons souvenirs de mon séjour là-bas.

Invité à s’entraîner avec la première équipe, Jorginho a rencontré Rafael Pinheiro, également né au Brésil, qui était le gardien de Vérone et joue toujours en Italie – maintenant à Spezia.

«Il m’a vu, 17 ans, seul du Brésil et il est venu me voir après l’entraînement et m’a dit:« Bonjour, qu’est-ce que tu fais ici, quelle est la situation? » et je lui ai raconté mon histoire. Il est devenu fou parce qu’il a dit que ce n’était pas juste pour moi de vivre seul sans ma famille avec seulement 20 euros par semaine.

Pinheiro a fait des recherches supplémentaires, exigeant des changements immédiats de la situation de vie, mais Jorginho craignait d’avoir été exploité et sa foi dans le système était ébranlée.

«Pour moi, le football était terminé», se souvient-il. «  J’ai appelé ma mère en pleurant et en disant que je voulais revenir et abandonner le football. J’ai dit: « Maman, papa et toi m’as toujours dit que la vie de football était dure et qu’il y aurait des gens horribles en qui tu ne peux pas faire confiance et je suis un bon gars et je ne veux pas vivre dans ce monde ».

«  Je voulais être proche de mes amis parce que j’avais été absent pendant des années et j’avais l’impression de ne pouvoir faire confiance à personne. Mais elle a juste dit: «Vous ne reviendrez pas. Si vous revenez, vous devrez trouver un autre endroit où rester car vous ne revenez pas chez moi ».

Elle a dit: «Vous avez vécu tellement de choses, vous avez vécu dans cette situation, mangeant la même nourriture jour après jour sans eau chaude et maintenant, à cause de l’argent, vous voulez abandonner? Aucune chance. Vous vous entraînez avec la première équipe et vous souhaitez abandonner? Je ne te laisserai pas ».

«Nous avons parlé pendant près d’une heure et je pleurais beaucoup au téléphone en disant:« Maman, s’il te plaît, laisse-moi revenir », mais elle a simplement refusé. Alors merci maman, merci papa pour ça car ils ont joué un grand rôle.

Jorginho a surmonté suffisamment de défis pour ne pas se laisser intimider par un rendez-vous avec Manchester City.

«  Chaque équipe peut être battue  », dit-il à propos de City, un club qu’il a presque rejoint en quittant Naples en 2018 et actuellement à la recherche de quatre trophées majeurs sans précédent. «Il vous suffit de trouver le bon moment et de comprendre comment le faire. Contre une équipe comme celle-là, il faut être prêt à souffrir et à travailler très dur.  »

Chelsea prend de l’ampleur, avec les yeux sur deux de ces quatre trophées dans les yeux de City alors qu’ils menacent de terminer la saison en beauté sous le nouveau patron Thomas Tuchel.

«  Il a définitivement eu un grand impact  », déclare Jorginho, qui a commencé 10 des 12 matchs de Premier League depuis l’arrivée de Tuchel et n’en a raté qu’un en Ligue des champions, lorsqu’il a été banni. «Tout de suite, il a compris avec quoi il devait travailler et comment tirer le meilleur parti de nous. Il a compris quoi dire et à quoi s’attendre des joueurs.

Le nouvel entraîneur-chef de Chelsea fait instinctivement confiance au savoir-faire et à l’intelligence de Jorginho de la même manière que Roberto Mancini l’a fait pour l’Italie.

«Il a compris mes caractéristiques», dit Jorginho. «La façon de jouer avec des passes courtes lorsque nous avons besoin de passes courtes et de longues balles lorsque nous avons besoin de longues balles.

«Nous travaillons dur, tout le monde dans la même direction. Il se réunit au bon moment. Mais ce que nous réalisons cette saison est une conséquence de la façon dont nous avançons. Si vous vous sentez trop à l’aise, vous n’obtenez pas grand-chose. Si vous avez soif de gagner, de gagner, de gagner, vous pouvez réaliser quelque chose à la fin de la saison.

Toujours à la recherche. Pas en bas.