Israël annonce qu'il étendra ses opérations à Rafah, le dernier refuge de Gaza

Les travailleurs humanitaires et les organisations humanitaires ont averti que Rafah est déjà dangereusement peuplée de civils qui ont été déplacés au moins une fois, dont beaucoup sont malades ou au bord de la famine. La poursuite du conflit dans la région risque de causer des dommages importants, ont-ils déclaré.

« Les pertes en vies humaines auxquelles nous serons confrontés si Israël pénètre dans Gaza sont énormes », a déclaré Bob Kitchen, vice-président pour les urgences de l'International Rescue Committee, une organisation d'aide humanitaire opérant à Gaza.

Près de neuf Palestiniens sur dix à Gaza ont été déplacés

La population de Rafah est passée à « au moins » 1,4 million de personnes, a écrit Juliette Touma, directrice de la communication de l'agence des Nations Unies pour les affaires palestiniennes, UNRWA, dans un message. « C'est cinq fois la population d'avant-guerre », a déclaré Touma à propos de Rafah, dont la population était estimée à 280 000 habitants avant le 7 octobre.

Les responsables israéliens n'ont pas précisé à quoi ressemblent leurs projets pour Rafah. L'armée du pays a déjà mené des frappes dans la région, notamment une frappe aérienne qui a frappé près de l'hôpital koweïtien de la ville en décembre et qui a tué au moins 18 personnes, selon le personnel de l'hôpital.

La guerre à Gaza a radicalement remodelé la démographie de la bande. Près de neuf personnes sur dix vivant à Gaza sont désormais déplacées, selon les estimations de l'ONU, tandis que le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré mercredi que « plus de 100 000 Gazaouis sont morts, blessés ou portés disparus et présumés morts ».

Avant le 7 octobre, la partie la plus peuplée de la bande était la ville de Gaza, au nord.

• Le 13 octobre, six jours après l’assaut mené par le Hamas contre Israël qui a déclenché la guerre, Israël a ordonné l’évacuation de plus d’un million de personnes vivant dans les zones situées au-dessus des zones humides du Wadi Gaza. Beaucoup ont trouvé refuge dans la deuxième plus grande ville de Gaza, Khan Younis, au sud.
• Début décembre, les autorités israéliennes ont ordonné aux Palestiniens de Khan Younis de se déplacer vers de nouvelles zones alors qu'elles menaient des opérations militaires dans la ville.
• On estime que plus de la moitié de la population totale de Gaza se trouve désormais à Rafah, où beaucoup « vivaient dans des structures de fortune, des tentes ou à l'air libre », a déclaré Jens Laerke, porte-parole du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA). ), a déclaré vendredi, ajoutant que la ville était devenue une « cocotte minute du désespoir ».

Une crise humanitaire croissante à Rafah

Alors que Rafah se trouve à la frontière avec l’Égypte, les groupes humanitaires ont averti que le volume de l’aide qui traverse la frontière est loin d’être suffisant pour répondre aux besoins d’une population de plus en plus désespérée.

« Les habitants de Gaza risquent de mourir de faim à quelques kilomètres seulement des camions remplis de nourriture », a déclaré Cindy McCain, directrice du Programme alimentaire mondial, dans un appel à de nouvelles mesures pour permettre à davantage de camions d'entrer à Gaza.

Un travailleur humanitaire palestinien, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement, a écrit dans un message que l'utilisation généralisée des tentes lui rappelait les histoires que son grand-père lui racontait sur les conditions de vie des réfugiés après la guerre israélienne de 1948. Guerre arabe. Les tentes, qui peuvent mesurer jusqu'à 200 pieds carrés, pourraient accueillir une ou deux familles entières, a déclaré le travailleur humanitaire.

Les températures hivernales ont ajouté à la misère. « Avec ce temps froid et pluvieux, la tente est le dernier endroit où l’on voudrait se trouver ! » ils ont écrit.

Les précautions sanitaires ont été rompues face à la surpopulation. « Des milliers et des milliers de personnes partagent des toilettes individuelles », a déclaré Kitchen, ajoutant que les travailleurs de l'IRC à Rafah avaient constaté « des files d'attente de 4 à 5 heures » pour utiliser les toilettes. La défécation et la miction à l’air libre créent des risques pour la santé publique.

« Nous constatons déjà des cas massifs de diarrhée aqueuse aiguë qui, je pense, s'ils étaient testés, prouveraient qu'il s'agit du choléra », a déclaré Kitchen.

La crise humanitaire est aggravée par une crise politique, puisqu'au moins dix gouvernements occidentaux ont suspendu cette semaine le financement de l'UNRWA, la principale force logistique d'aide à Gaza. La décision d’arrêter le financement est intervenue après qu’Israël a partagé un dossier selon lequel plus d’une douzaine d’employés de l’UNRWA auraient été impliqués dans les attaques du 7 octobre contre Israël et un soutien généralisé au Hamas et à d’autres groupes militants au sein de l’organisation.