Interview: Kate Courtney sur les blessures à la tête, les champions du monde et le rétablissement

L’équipe MIPS a récemment annoncé l’ajout de Kate Courtney et de l’équipe de course SCOTT-SRAM MTB à leur liste et nous avons donc contacté Kate Courtney avant ses débuts dans la saison à Elba, en Italie, ce week-end pour lui poser des questions sur le nouveau partenariat, le rôle des blessures à la tête ont joué dans sa carrière et ce qu’elle souhaite que plus d’athlètes sachent sur les commotions cérébrales. Elle nous a également donné quelques-uns de ses meilleurs conseils pour la guérison et une liste de certains de ses livres préférés.

Comment est né le partenariat avec Team MIPS?

Mips m’a demandé de travailler ensemble à l’automne aux côtés d’un partenariat d’équipe et de leur relation continue avec SCOTT. En tant qu’athlète, il est extrêmement important pour moi d’avoir le meilleur équipement possible en matière de sécurité. J’ai eu plusieurs commotions cérébrales et j’ai également travaillé sur un programme d’éducation sur les commotions cérébrales avec CrashCourse à Stanford, donc le sujet des traumatismes crâniens en particulier est très personnel pour moi. Rouler avec un casque qui comprend Mips me fait me sentir plus en sécurité lorsque je m’entraîne et coure au plus haut niveau et c’est un produit auquel je crois. Pour moi, c’était un partenariat idéal et j’espère inspirera plus de discussions sur les traumatismes crâniens parmi les athlètes.

En quoi faire partie de l’équipe MIPS est-il différent du simple port de casques MIPS?

L’une des principales raisons pour lesquelles je suis ravi de rejoindre l’équipe Mips est que je suis capable de travailler avec un groupe de personnes qui souhaitent vraiment améliorer le monde du sport en travaillant à mieux comprendre et traiter les traumatismes crâniens. Leur équipe se soucie non seulement de fabriquer un produit de qualité supérieure, mais également de promouvoir l’éducation et la compréhension en matière de sécurité dans le sport. Je suis ravi d’utiliser ma plateforme pour promouvoir un produit auquel je crois aux côtés d’une cause que je trouve importante et qui mérite une attention accrue.

Quelle est votre expérience personnelle des commotions cérébrales tout au long de votre carrière?

J’ai malheureusement eu trois commotions cérébrales dans ma carrière. Ma première commotion cérébrale s’est produite lorsque j’étais un junior de première année en compétition pour les États-Unis aux Championnats du monde pour la première fois. J’ai heurté un arbre en pratique et j’ai eu des symptômes que je sais maintenant être typiques d’une commotion cérébrale – nausées, maux de tête, vision floue et difficulté à se concentrer. J’ai toujours commencé la course, mais je n’ai pas pu terminer. Quand je suis rentré chez moi, je n’avais toujours pas reçu de diagnostic formel de commotion cérébrale jusqu’à ce que j’aille à l’école et que mes professeurs m’aient renvoyé à la maison. Les symptômes de cette commotion cérébrale ont persisté pendant des mois et ont eu un impact significatif sur ma capacité à fonctionner.

Des années plus tard, lorsque j’ai subi une deuxième commotion cérébrale, j’avais une bien meilleure idée de ce à quoi m’attendre et de la meilleure façon de gérer mon rétablissement. Je savais que, même si une commotion cérébrale est une blessure invisible, votre cerveau peut être considéré comme n’importe quel autre os ou muscle qui a besoin de repos pour récupérer. J’ai passé une semaine dans une pièce sombre sans temps d’écran et peu d’activité. Honnêtement, le processus de récupération peut être assez misérable et isolant. Cependant, cette fois, mes symptômes ont complètement disparu et ne sont jamais revenus. J’ai pu revenir à l’équitation et peu de temps après avoir couru à 100% après seulement une semaine de repos complet.

Depuis cette seconde commotion cérébrale, j’ai passé encore plus de temps à me renseigner sur les traumatismes crâniens grâce à mon travail avec CrashCourse. Quand je me suis de nouveau cogné la tête aux Championnats du monde l’automne dernier, j’ai tout de suite su que j’aurais pu subir une blessure à la tête et j’ai pris la décision difficile de me retirer de la course et de suivre un processus de récupération strict.

Pourriez-vous détailler ce qui s’est passé aux Championnats du monde l’an dernier et comment vous avez su prendre la décision de vous retirer de la course? Quel a été votre plan de suivi et de récupération?

L’année dernière, aux Championnats du monde, j’ai chuté violemment dans une section à grande vitesse du parcours et je me suis cogné la tête. Une chose que les gens ne savent peut-être pas, c’est que vous n’avez même pas besoin de vous cogner la tête contre le sol pour avoir une commotion cérébrale – il s’agit davantage de la vitesse à laquelle votre cerveau frappe l’intérieur de votre crâne. Bien que ma tête n’ait pas touché le sol incroyablement fort, m’arrêter très rapidement à une vitesse élevée a fait que mon cerveau a frappé très fort l’intérieur de mon crâne. Parce que ma tête n’a pas nécessairement touché le sol très fort, j’ai peut-être effacé cela si je n’avais pas eu l’expérience de ce type de commotion cérébrale dans le passé et que je n’avais pas pu reconnaître les symptômes.

Au départ, je me suis levé de mon accident et j’ai essayé de continuer. Je suis allé dans la zone technique pour réparer rapidement mon vélo et j’ai fait le choix de continuer. Pendant quelques instants, j’ai ressenti beaucoup d’adrénaline et j’ai poussé pour attraper la fille devant moi. En quelques minutes, cependant, l’adrénaline s’est dissipée et ma tête a commencé à me faire mal au centre de mon front. Je me sentais étourdi et désorienté et au fur et à mesure que je continuais, le mal de tête empirait. J’ai reconnu que j’avais peut-être une commotion cérébrale et j’ai trouvé mon chef d’équipe sur la bonne voie. Se retirer de cette course était très émouvant mais, au final, c’était une décision facile. Comme l’a dit Frischi, « eh bien si vous vous cognez la tête, alors il n’y a pas d’autre décision à prendre ». C’était bien sûr décevant, mais je suis fier d’avoir pu faire passer ma santé en premier et faire un choix difficile qui m’a peut-être protégé d’un deuxième coup extrêmement dangereux. Souvent, frapper la tête une deuxième fois peut être bien pire que la blessure initiale.

Mon processus de récupération de cette commotion cérébrale n’était pas très glamour, mais cela a fonctionné. J’ai rangé tous les écrans, j’ai passé quelques jours seul dans une pièce sombre et j’ai fait de mon mieux pour que mon cerveau se rétablisse. J’ai écouté des livres audio, médité et dormi un peu. Heureusement, j’ai pu rester en Suisse quelques jours de plus avant de rentrer chez moi et en quelques semaines, je me sentais complètement revenue à la normale. Il est difficile de décrire ce que ressent une commotion cérébrale si vous n’en avez pas subi, mais cela vous fait souvent vous sentir «off» ou que vous n’êtes pas vous-même. Après ma première commotion cérébrale, mes symptômes ont persisté pendant des mois et il m’a fallu beaucoup de temps pour me sentir complètement revenue à la normale. Cette fois, avec une bonne prise de décision, une bonne équipe autour de moi et un plan de récupération solide, j’ai pu me rétablir complètement et me sentir très vite comme moi.

Avez-vous des symptômes persistants de blessures à la tête?

Heureusement, je n’ai pas eu de symptômes persistants de ma commotion cérébrale aux Championnats du monde cette année. J’attribue cette guérison au fait de prendre ma blessure à la tête très au sérieux – du retrait de la course à passer une semaine à adhérer aux protocoles de commotion cérébrale et à reposer mon cerveau dans la mesure du possible.

Que souhaitez-vous que plus d’athlètes sachent sur les commotions cérébrales?

Je souhaite que plus d’athlètes comprennent à la fois à quel point les commotions cérébrales peuvent être graves et qu’il existe des moyens pratiques de minimiser la gravité des commotions cérébrales et de s’assurer qu’elles guérissent complètement. Lorsque j’ai subi ma première blessure à la tête en tant que junior, je ne savais pas à quel point les symptômes pouvaient être graves et durables. Si je l’avais pris plus au sérieux au départ, mon rétablissement aurait peut-être été beaucoup plus rapide et je n’aurais probablement pas souffert de symptômes persistants aussi graves.

À quel point la dernière année a-t-elle été difficile pour vous avec les poteaux d’objectifs en constante évolution?

L’année écoulée a été très difficile pour moi. En 2019, je me suis préqualifié pour l’équipe olympique américaine avec une 5e place aux Championnats du monde au Mont Sainte Anne et j’étais très concentré sur la préparation de ma meilleure performance possible à Tokyo cet été. Avec les matchs reportés et toutes les courses aux États-Unis annulées, mon été ne ressemblait certainement pas exactement à ce que j’avais imaginé! Dans l’ensemble, cependant, l’année écoulée m’a offert tant d’opportunités. J’ai pu passer plus de temps à la maison qu’au cours des cinq dernières années et profiter du temps supplémentaire avec mes amis et ma famille. Du point de vue de la formation, j’ai pu mettre plus de volume que dans une année typique car nous n’avions pas à voyager. Enfin, d’un point de vue mental, je pense que cette année, loin de la course, m’a permis de comprendre à quel point j’aime la compétition et à quel point c’est un privilège de pouvoir courir au plus haut niveau. Je prendrai certainement beaucoup de points positifs et de nombreuses leçons avec moi dans ma saison 2021!

À quoi ressemblait pour vous une semaine d’entraînement typique cet hiver? Combien d’heures? Avec qui tu t’entraînes? Des entraînements typiques que vous pouvez partager?

En règle générale, une semaine d’entraînement comprend 3 jours au gymnase et 7 jours à vélo. Mes heures ainsi que la composition de ces heures changent beaucoup selon la période de l’année. En automne et en hiver, nous faisons principalement des entraînements de volume et de base sur le vélo et au gymnase. À l’approche des courses de printemps, mon entraînement se concentre davantage sur les efforts de haute intensité et je fais beaucoup moins de volume car j’ai besoin de donner à mon corps le temps de récupérer entre les gros entraînements. Ensuite, c’est parti pour les courses!

Il semble que vous prenez vos jours de repos très au sérieux depuis votre compte Instagram. Cela a-t-il toujours été le cas? À quelle fréquence prenez-vous une journée de repos complète et à quoi cela ressemble-t-il?

Je suis fermement convaincu que vous ne pouvez vous entraîner aussi dur que vous récupérez. Pour moi, les jours de récupération sont tout aussi importants que les jours d’entraînement dur car ils me permettent de préparer mon corps et mon esprit à m’entraîner au plus haut niveau. J’ai au moins une journée facile sur le vélo par semaine, mais je prends des jours de repos complets du vélo et de la salle de sport au moins une fois par mois. Ces jours-là, je m’assure de bien dormir, de faire une sieste, de faire du yoga et d’utiliser des outils de récupération comme les bottes Normatech. Et bien sûr marcher avec mon nouveau chien Monte qui apporte beaucoup de joie ainsi qu’un coup de pouce à la récupération!

J’ai vu que vous avez créé un club de lecture cet hiver avec la coureuse Colleen Quigley. Quels sont vos livres préférés?

L’obstacle est le chemin – Ryan Holiday

Endurer – Alex Hutchinson

Habitudes atomiques – James Clear

Les valeurs aberrantes – Malcolm Gladwell

Indompté – Glennon Doyle

À quelles autres courses espérez-vous participer avant Tokyo 2021?

Avant Tokyo, mon objectif sera de bien performer aux Coupes du monde. Bien sûr, nous avons également deux Coupes du monde et Championnats du monde après les Jeux olympiques. Bien que Tokyo soit mon objectif principal pour l’année, il existe certainement de nombreuses autres opportunités de compétition au plus haut niveau.