Grand Prix du Canada: le podium donne « de l’espoir » à Lewis Hamilton mais Mercedes « gère les attentes »
Lewis Hamilton dit que son podium au Grand Prix du Canada lui a donné l’espoir que Mercedes pourra retrouver la compétitivité cette année.
Le septuple champion n’avait pas marqué de podium depuis la première course de la saison et son résultat à Montréal a mis fin à une série de courses difficiles.
« Cela m’a donné beaucoup d’espoir qu’il y a plus à venir de cette voiture que le potentiel est vraiment là si nous pouvons obtenir la bonne configuration », a déclaré Hamilton.
Avant Montréal, Hamilton avait été surqualifié par son coéquipier George Russell pendant trois courses consécutives et n’avait pas terminé devant lui depuis la première course de la saison à Bahreïn.
Cela est dû en partie à la forme très impressionnante de Russell cette saison. La question reste ouverte de savoir qui prouvera finalement le plus vite, et il ne peut y avoir de plus grand compliment pour Russell que cela.
Mais il y a aussi eu de la malchance et des circonstances gênantes pour lesquelles Hamilton ne peut être blâmé. Et en même temps, le pilote le plus expérimenté de l’équipe a pris ce qui a été le plus souvent le choix le moins efficace d’une série de paris de configuration par Mercedes alors qu’ils cherchent à prendre le dessus sur leur voiture récalcitrante.
Après avoir exprimé à quel point il était « tellement, tellement heureux » de passer enfin un bon week-end, Hamilton a à moitié plaisanté en disant que « peut-être que la seconde moitié de la saison, George pourra faire les expériences ».
Plus sérieusement, il a dit qu’il pensait qu’il était temps pour l’équipe de ne pas pousser les choses aussi loin alors qu’elle cherchait à se rapprocher de Red Bull et de Ferrari en termes de performances.
« Nous essayons simplement de progresser en équipe », a déclaré Hamilton. « Pour aller de l’avant, nous serons un peu plus prudents en faisant trop d’expériences car cela vous gêne vraiment tout au long du week-end, surtout si vous n’avez que les premier et deuxième entraînements sur le sec.
« Il y a beaucoup d’apprentissages de ce week-end et des améliorations que nous pouvons apporter à l’avenir, mais un très bon rythme aujourd’hui. C’est tellement agréable à voir. Cela n’a pas toujours été le cas avec cette voiture. »
« Encore beaucoup de travail à faire » chez Mercedes
Hamilton n’a terminé qu’à sept secondes du vainqueur Max Verstappen, alors que le pilote Red Bull a résisté à une charge tardive de Carlos Sainz de Ferrari, et il y a eu des moments pendant la course où il a égalé les temps au tour des leaders. Mais il est important de garder cela dans son contexte.
La course a été neutralisée par une voiture de sécurité avec 20 tours à faire, et a repris avec seulement 16 restants. Hamilton a perdu cette marge dans ces tours, malgré leur entrée en espérant qu’il pourrait « à peu près les suivre ».
En tant que tel, le Canada n’a pas marqué une avancée significative pour Mercedes en matière de performances. La voiture est restée là où elle a été toute l’année, environ 0,8 seconde par tour plus lente que la Red Bull et la Ferrari. Il a juste montré une meilleure dégradation des pneus qu’eux – il s’est donc déplacé vers eux au fur et à mesure que les relais se développaient.
Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a déclaré : « Une hirondelle ne fait pas un été. Nous avons également vu l’hirondelle à Barcelone [in May] mais d’une manière ou d’une autre, il a volé ailleurs.
« Nous étions hors du rythme vendredi et nous étions bons sur le mouillé [in qualifying], respectable. Aujourd’hui, nous étions parfois avec les voitures les plus rapides. Dans le deuxième relais, Lewis et George égalaient presque les premiers sur certains tours.
« Mais nous devons juste faire attention, il y a tellement de travail que nous devons faire pour être de retour à l’avant et nous n’en sommes pas encore là.
« Nous avons marqué quatre à cinq podiums et nous voyons des aperçus de performance, mais c’est loin de nos propres attentes envers nous-mêmes. Vous devez voir un podium comme un bon résultat au mérite et je suis content pour Lewis parce qu’il était vraiment désavantagé dans certaines courses où la voiture de sécurité est allée contre lui. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire. »
Mercedes a le sentiment d’avoir renoncé au problème de marsouinage aérodynamique qui l’affligeait au début de la saison, mais souffre toujours d’un autre problème clé – le rebond causé par une configuration de suspension très rigide.
Ils ont fait des progrès au Canada en surélevant la voiture et en adoucissant la suspension, mais ce qui a réussi à améliorer la conduite de la voiture n’a pas amélioré ses performances.
C’est un cercle vicieux dont Mercedes ne sait pas encore comment sortir. Ils s’attendent à être plus compétitifs lors de la prochaine course, le Grand Prix de Grande-Bretagne, car les virages longs et rapides et la surface lisse de la piste conviendront à leur voiture.
Mais ils n’ont pas de clé qui rendra la voiture aussi rapide qu’une Red Bull ou une Ferrari. Et jusqu’à ce qu’ils en trouvent un, les espoirs d’amélioration des performances d’Hamilton resteront tels quels.
« Nous devrions gérer nos propres attentes », a déclaré Wolff, « et simplement nous éloigner et examiner les données et trouver des solutions sensées.
« Nous avons juste besoin d’avoir plus de charge dans la voiture, plus d’appui, et de le faire avec une voiture qui n’est pas aussi basse au sol que nous l’avions prévu. C’est une direction claire. Vous pouvez voir le [other] les voitures vont plus haut et c’est là que nous devons trouver la performance. »
Ferrari rapide mais Verstappen reste intouchable
Malgré leur manque de performances, Mercedes n’a que 40 points de retard sur Ferrari au championnat des constructeurs, et Russell à seulement 15 points du pilote de tête de l’équipe italienne Charles Leclerc au tableau des pilotes.
Mais c’est plus le reflet d’une course désastreuse de Ferrari qu’autre chose.
Le Canada contenait des points positifs pour Ferrari dans sa poursuite de Red Bull. Sainz était probablement la voiture la plus rapide en piste – l’Espagnol a estimé qu’il était environ 0,3 à 0,4 seconde par tour plus rapide que Verstappen. Mais ce n’était pas un décalage de performances suffisant pour pouvoir dépasser les Red Bull dans leur course au drapeau.
Sainz était ravi que « pour la première fois cette saison, je puisse dire que j’étais le gars le plus rapide en piste ». Mais le patron de l’équipe, Mattia Binotto, a déclaré que son pilote s’était rendu la vie plus difficile en laissant du temps mort en piste lors des qualifications.
Pendant ce temps, Leclerc a assez bien récupéré de sa position en fond de grille suite à une pénalité moteur, mais il a eu plus de mal à dépasser certaines des voitures les plus lentes que beaucoup ne s’y attendaient, et la cinquième place était de quelques places inférieure à la stratégie de certaines autres équipes. simulations lui avaient prédit.
Et cela signifiait qu’il perdait plus de points contre Verstappen et le traînait maintenant de 49 points dans le championnat, avec plus de pénalités de moteur inévitables plus tard sur la ligne.
Après la course, Binotto essayait de parler des espoirs de Ferrari. « Il a de nouvelles unités motrices pour les prochaines courses et nous avons quatre courses jusqu’à la pause estivale où il peut attaquer et récupérer des points si nous le pouvons », a-t-il déclaré.
La plupart des autres personnes dans le paddock, cependant, estiment que Verstappen est désormais une valeur sûre pour un deuxième titre consécutif.
Cependant, l’homme lui-même ne tient rien pour acquis.
« C’est encore un très long chemin », a déclaré Verstappen. « Je sais que l’écart est assez grand mais il peut changer très rapidement – dans la troisième course, j’avais 46 points de retard. Nous devons juste rester calmes et nous améliorer car aujourd’hui nous n’étions pas les plus rapides.
« Ça oscille un peu. Le week-end dernier, ça avait l’air bien, maintenant ça n’a pas l’air aussi bien mais nous avons quand même réussi à gagner et c’est une qualité. Nous devons juste travailler avec l’équipe pour trouver de petites améliorations dans la voiture. »
Il ne plaisante pas vraiment avec qui que ce soit. À l’heure actuelle, Ferrari ne ressemble pas à une équipe capable de défier régulièrement Verstappen et Red Bull, et il leur incombe de prouver que cette impression est fausse.
Alonso déplore une chance manquée sur le podium
L’un des aspects les plus décevants de la course a été la façon dont Fernando Alonso a chuté de sa superbe deuxième place sur la grille pour terminer septième sur la route, derrière même son coéquipier Esteban Ocon, dont le vétéran espagnol s’est plaint pendant la course qu’il avait été » 100 fois plus vite » que pendant le week-end.
Septième plus tard, il est devenu neuvième après avoir reçu une pénalité de cinq secondes pour s’être faufilé dans la ligne droite alors qu’il défendait contre Valtteri Bottas tardivement.
Le tour de qualification d’Alonso était une merveille à regarder, la voiture vivante alors qu’il la lançait comme un kart à pédales, la pliant à sa volonté, la faisant glisser hors de la dernière chicane.
L’équipe Alpine était impressionnée par sa performance, tout comme beaucoup dans le paddock, y compris les rivaux d’Alonso. Et il y avait un grand plaisir – à la fois à l’intérieur de la F1 et parmi les fans du monde entier – à son retour à la fin.
Il a mené une solide première partie de la course, perdant du terrain face à Verstappen et Sainz, mais tenant Hamilton à distance. Mais, comme tant d’autres fois cette saison, la chance l’a abandonné.
Lorsque la deuxième voiture de sécurité virtuelle a été appelée, Alonso venait de passer l’entrée des stands et la course était redevenue verte juste avant qu’il ne l’atteigne la prochaine fois. Il a donc dû rester dehors. Cela l’a mis dans une position stratégique difficile.
Le pire, cependant, c’est qu’il a subi un problème avec le système hybride du moteur juste après, ce qui lui a coûté une vitesse énorme dans les lignes droites.
« Au début de la course, je me sentais fort par rapport à Hamilton », a déclaré Alonso, « nous n’avions tout simplement pas le rythme de Verstappen et Sainz. Mais OK pour contrôler Hamilton et la Mercedes.
« Et puis les voitures de sécurité virtuelles, chanceuses ou malchanceuses, qui pourraient changer la course, OK. Mais nous pourrions peut-être encore nous battre pour la P3, la P4.
« Mais ensuite, quand le problème de moteur est arrivé, il essayait juste de survivre, d’essayer d’obtenir le DRS, de conduire des kamikazes dans les virages avant la détection [point]parce que le DRS était ma seule sécurité dans les lignes droites après ça.
« Je ne pouvais pas passer. Mais oui, c’était très frustrant parce que ma voiture volait ce week-end. »
La fiabilité a été son plus gros problème et celui d’Alpine cette saison, et ici, il mordait à nouveau.
« C’est décevant », a déclaré Alonso. « Si nous n’avons pas terminé sur le podium, c’est parce que nous avons eu un problème de fiabilité sur la voiture 14 et peut-être pas de chance avec la voiture de sécurité virtuelle, mais la chance ne peut pas être contrôlée. La fiabilité sur la voiture 14 devrait être un peu meilleure. »
Course difficile ou pas, cependant, Alonso a fait toute une déclaration à Montréal.
