George Kinsman, vétéran de la Seconde Guerre mondiale et rat de Tobrouk Sydney, décède à Alice Springs, à l’âge de 100 ans

Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui était l’un des derniers rats de Tobrouk vivants en Australie est décédé à l’âge de 100 ans.

Sydney George Kinsman faisait partie des 35 000 soldats alliés, dont 14 000 Australiens, qui ont tenu le port libyen de Tobrouk contre le Corps d’Afrique allemand en 1941, dans une bataille vitale pour les forces alliées.

Sa mort à Alice Springs mercredi est survenue environ un mois avant ce qui aurait été son 101e anniversaire et a plongé la communauté soudée – où il était une figure bien-aimée – en deuil.

Né à Adélaïde en 1921, M. Kinsman s’est enrôlé dans l’armée en 1940, deux semaines seulement après son 19e anniversaire, et est entré dans le 2/48e bataillon d’infanterie.

Il a servi avec l’unité en Afrique du Nord, combattant à la fois lors du siège de Tobrouk en Libye et de la première bataille d’El Alamein en Égypte.

Le président de la sous-branche RSL d’Alice Springs, Chris Clarke, a déclaré que le siège de Tobrouk, qui a duré huit mois, avait été une bataille remarquable pour les soldats australiens.

« [The Tobruk soldiers] ont été les premiers à arrêter la German Africa Corp en Afrique du Nord – jusqu’à ce moment-là, les Allemands avaient traversé toute l’Afrique du Nord totalement invaincus, sans que personne ne puisse même les ralentir », a-t-il déclaré.

« Même [German Africa Corps commander] Le général Rommel a fait l’éloge de [their] capacité de combat. »

Capturé par les Allemands en 1942 lors de la première bataille d’El Alamein, M. Kinsman a passé du temps dans trois camps de prisonniers de guerre différents en Italie avant de réussir à s’échapper avec plusieurs autres soldats environ un an plus tard.

« Pendant plusieurs mois, il a escaladé les Alpes et s’est rendu en Suisse », a déclaré M. Clarke.

« Il n’y est resté que 12 mois avant que les Alliés ne les rattrapent, près de la frontière, afin qu’ils puissent retraverser et rejoindre les forces alliées, et retourner dans son ancienne unité. »

M. Kinsman a été rapatrié en Australie en 1944 et renvoyé de l’armée l’année suivante.

Il est resté un membre actif de RSL Australia pendant de nombreuses années et a récemment été nommé membre à vie de l’organisation.

M. Kinsman avait précédemment parlé à l’ABC des conditions difficiles auxquelles les troupes avaient été confrontées pendant le siège de Tobrouk.

« C’était assez poussiéreux dans le désert, creuser vos tranchées quand vous deviez les creuser, et c’était rocheux… donc vous ne pouviez pas y aller [too far] vers le bas », a-t-il déclaré.

« Vous aviez vos champs de mines, mais vous aviez votre laissez-passer pour les traverser, [and] vous aviez tous vos fils-pièges… et vos barbelés… ils étaient partout.

« Il n’y avait pas de système de tranchées continues… Ce n’était jamais un système de tranchées continues comme il y en avait pendant la Première Guerre mondiale. »

Le « trésor vivant » d’Alice Springs

M. Kinsman était bien connu à Alice Springs, où il était le dernier vétéran vivant de la Seconde Guerre mondiale.

Le jour de l’Anzac 2020, après que les restrictions du COVID-19 ont annulé les cérémonies à travers le pays, des centaines d’habitants ont organisé une procession en voiture devant son domicile pour rendre hommage à son service ; et plus tard cette année-là, lui et sa femme ont été submergés de dons de la communauté après le vandalisme de leur exposition annuelle de lumières de Noël.

L’année dernière, le conseil municipal a érigé un monument en son honneur, pour coïncider avec son 100e anniversaire.

M. Kinsman a déménagé d’Adélaïde au Centre rouge à la fin des années 1940, initialement pour travailler comme tireur de kangourous, mais s’est rapidement lancé dans l’industrie de la construction – dans laquelle, avec quelques amis, il a construit de nombreux bâtiments résidentiels et commerciaux de la ville.

Il était également un ardent défenseur de la RSL d’Alice Springs et était impliqué dans un certain nombre d’organisations sportives et sociales de la ville.

M. Clarke a déclaré que M. Kinsman manquerait beaucoup à la communauté d’Alice Springs, qui avait été choquée par sa mort.

« Le respect que cet homme avait [here] – il couvre plusieurs générations et toutes sortes d’industries et de groupes sociaux, et l’effusion d’émotions est tout simplement incroyable à regarder.

« Les gens pensaient juste que ce jour n’arriverait pas, que Syd serait toujours là. »