Football: Après des années dans la nature et une saison sans victoire, Tanjong Pagar vise à bâtir sur la victoire

SINGAPOUR: Delwinder Singh est plus habitué à croquer les tacles qu’à croquer les chiffres mais il est bien conscient du chiffre en question.

2361.

C’était le nombre de jours depuis la dernière victoire de Tanjong Pagar United dans la ligue de football professionnel de Singapour.

Et bien que les chiffres ne mentent pas, parfois ils ne disent pas toute la vérité, a déclaré Delwinder, un défenseur des Jaguars..

Après tout, l’équipe n’avait pas participé à la compétition pendant cinq saisons depuis sa dernière victoire en 2014. Elle était ensuite restée sans victoire pendant la campagne 2020.

Mais quand même, ça a dérangé.

«Personnellement, cela m’a un peu dérangé», a expliqué Delwinder. «Même sur une base normale en tant que joueur… si je gagne ce match aujourd’hui et le prochain match que je perdrai, cela m’affecterait déjà.»

Puis, le 10 avril, il y a eu une percée. Les Jaguars ont mutilé les Young Lions 4-0 dans la bataille des grands félins.

La course stérile était terminée.

En regardant depuis les gradins du stade Jalan Besar, Delwinder, qui avait raté le match pour cause de maladie, a senti qu’une charge avait été soulevée. «Un mot pour vraiment tout décrire est le soulagement. C’est la chose la plus importante, simplement nous débarrasser de cette chose et passer à autre chose », a-t-il déclaré.

Sur le terrain, il y avait des sourires partout.

« Habituellement, après les matchs, vous regardiez en bas ou ne vous parliez pas, mais celui-ci était tout sourire », a déclaré le défenseur Shahrin Saberin à CNA.

«Certains d’entre eux ont dit que cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas gagné, comme un an … C’était une bonne sensation de gagner. Surtout les entraîneurs, vous pouvez voir le travail acharné qu’ils ont mis en semaine, semaine après semaine et finalement ils ont obtenu les trois points qu’ils voulaient.

‘CELA FAIT MAL’

Tanjong Pagar a participé à la ligue – alors connue sous le nom de S.League – de 1996 à 2004. Ils étaient connus sous le nom de Tiong Bahru United, avant de changer de nom en 1998.

Après avoir raté la saison 2005, le club a rejoint la ligue de 2011 à 2014, avant de se retirer en raison de problèmes financiers.

Les Jaguars ont subi un retour torride en championnat en 2020, accumulant seulement cinq points à la fin de la saison.

L’équipe n’a pas réussi à gagner, tirant cinq matchs et en perdant neuf lors d’une campagne interrompue par la pandémie COVID-19.

«Certainement, c’était difficile. Je pense que c’est normal pour tout le monde, même en dehors du football, juste dans la vie quand tu essaies tellement, parfois les choses ne vont pas (à ta façon), ça (les têtes) vont baisser », a rappelé Delwinder.

Il serait même confronté aux questions de sa famille, d’amis et de vieilles connaissances. Certains plaisantaient même sur la date de la première victoire.

«Je sais qu’ils ne le pensent pas, c’est comme ce genre de plaisanterie avec un ami proche. Mais ça fait mal.

Parfois, la séquence sans victoire ressemblait à une sorte de malédiction, a-t-il ajouté.

«En tant que joueurs – autant que nous ne devrions pas le dire – mais parfois c’est juste (ressenti) maudit», a-t-il déclaré.

«C’est comme combien nous essayons, mais le ballon ne rentre tout simplement pas, mais combien nous essayons de défendre, le ballon entre toujours.»

Mais la saison précédente a également servi de motivation pour l’équipe, a expliqué Delwinder.

« L’ensemble du processus a été révélateur et motivé à tout faire, à vous améliorer en tant que personne et à obtenir cette première victoire pour le club », a-t-il déclaré.

Il y avait eu un certain nombre de fois où l’équipe était allée atrocement près de cette première victoire insaisissable, notamment lors de leur match précédent contre le haut vol Hougang United.

Tanjong Pagar avait pris les devants à deux reprises, mais leurs adversaires avaient égalisé les Cheetahs. Puis, neuf minutes plus tard, un ballon traversant du skipper Faritz Hameed a repéré Reo Nishiguchi, qui a frappé le gardien de Hougang.

Alors que le banc assaillit Nishiguchi, Shahrin s’effondra au sol à l’extérieur du groupe, ses bras pointés vers le ciel.

Ils étaient à quelques minutes.

Mais profondément dans le temps d’arrêt, Hougang a attrapé un égaliseur.

«Pour moi, c’était (un sentiment de) déception. Nous aurions dû gagner le match. C’était là, mais (il y avait) un manque de concentration de la part de nous tous. Mais à la fin de la journée, c’est un bon signe, j’ai eu le sentiment à partir de ce jour que nous ferons mieux à chaque fois », a déclaré Shahrin.

«Les entraîneurs ont été très positifs parce qu’ils ont vu que nous aurions pu gagner … parce qu’ils connaissent nos capacités.

Et l’équipe a pris le tirage au sort comme un bon signe de progrès, a ajouté Delwinder.

«C’était une bonne chose d’entrer dans le prochain match parce que cela donnait en quelque sorte aux joueurs le sentiment que nous pouvions le faire, si nous y mettions notre cœur et notre esprit.

REMBOURSER LA FOI

Avant la percée de Tanjong Pagar samedi dernier, leur dernière victoire était survenue contre l’équipe malaisienne Harimau Muda B en octobre 2014.

L’un de ceux qui figuraient sur la feuille de match était Hafiz Osman, maintenant entraîneur de conditionnement physique avec l’équipe.

«C’était très satisfaisant car c’était une longue attente», a déclaré Hafiz, qui dirigeait cette équipe.

«J’ai toujours continué à croire que quiconque joue pour Tanjong Pagar, il est capable d’y arriver, de gagner.»

Lorsque Hafiz a rejoint le club pour la première fois en 2012, il a également fallu un certain temps à l’équipe pour remporter sa première victoire, a-t-il rappelé.

«J’ai traversé cette phase pour comprendre ce que ressentent les garçons. À ce moment-là, je croyais en l’équipe, croyais au club que nous allions remporter leur première victoire. Et finalement, nous avons obtenu notre première victoire, et dans cette victoire, j’ai marqué notre seul but », a-t-il déclaré.

Il était donc important que les joueurs continuent à croire, a déclaré Hafiz. À son avis, la victoire attendue arrivait.

«Nous avons un style de jeu, une philosophie à laquelle nous voulons que les joueurs s’adaptent, donc nous attendons des joueurs qu’ils fassent confiance au processus et que les joueurs aient confiance dans le processus, donc ils ne devraient pas être surpris d’avoir gagné 4-0. Cela fonctionnait réellement », a-t-il expliqué.

«Pour nous, nous sommes heureux non seulement à cause de la victoire et des trois points, mais aussi à cause de la façon dont les joueurs ont joué. Ils ont joué à ce que nous voulions.

LIRE: Football: jusqu’à 250 fans autorisés à assister aux matchs de la Premier League de Singapour à partir de ce week-end

La victoire consistait également à rembourser la confiance que les autres avaient dans l’équipe, a déclaré Delwinder.

« La chose la plus importante pour moi en tant que joueur était vraiment de rembourser – d’abord la communauté, les entraîneurs et tout le monde. La confiance qu’ils ont en moi en tant que joueur et aussi en nous en tant qu’équipe », a-t-il déclaré.

« Ensuite, ce sont les fans. Cela a été douloureux pour tout le monde. En tant que joueur, je peux vraiment ressentir la douleur mais pour eux assis là et avec COVID, ne pas pouvoir venir, c’est encore plus douloureux. »

Maintenant que les Jaguars ont décroché leur première victoire, il est important qu’ils s’appuient sur le résultat, a déclaré Hafiz. Ils affronteront ensuite Albirex Niigata, en tête de la table, samedi dans ce qui sera un test sévère de leurs qualifications.

«L’objectif est d’être meilleur que la saison dernière, de ne pas être le dernier, de remonter, peut-être quelque part au milieu du tableau», a-t-il déclaré. «(A) mid-table (finish) serait raisonnable pour nous, tout ce qui est élevé est toujours un bonus.»

Le défenseur Shahrin a noté en particulier à quel point ses coéquipiers avaient faim pour cette première victoire.

«Je pouvais le voir de leurs yeux – en particulier pour les joueurs ici la saison dernière – et je pouvais voir de la façon dont ils parlaient, ils ont dit qu’ils voulaient vraiment qu’une victoire pour avancer. C’est pourquoi après ce match des Young Lions, je pense que le sens de la croyance (est là) », a-t-il expliqué.

«Nous irons match par match, mais je pense que le milieu de la table (nous) pouvons (le faire). Si possible, on ne sait jamais sur les quatre premiers… Il est encore tôt, fixez-vous, six matchs. Si nous continuons à être cohérents et à gagner, vous ne le saurez jamais. »