F1 2021: Grand Prix de Bahreïn, fureur de Max Verstappen face aux règles de limite de piste, actualités, Lewis Hamilton, dépassement, réaction

Les pilotes de F1 ont été laissés en colère contre un changement de règle à mi-course que Lewis Hamilton a qualifié de «  très déroutant  » et que le patron de Mercedes, Toto Wolff, a qualifié de raison pour laquelle son pilote a battu Max Verstappen de Red Bull lors d’un Grand Prix de Bahreïn saisissant d’ouverture de la saison.

Les ambiguïtés de la police des «limites de piste» – jusqu’où les pilotes peuvent parcourir la piste pour obtenir un avantage – se sont révélées un point de friction pour le sport pendant quelques années.

Le problème a de nouveau fait surface à Bahreïn, alors que Verstappen a été contraint de redonner la première place à l’étoile Mercedes à trois tours de la fin après avoir dépassé Hamilton en dépassant les limites au quatrième virage.

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Les deux pilotes – et leurs directeurs d’équipe respectifs – ont été laissés perplexes par le traitement incohérent de la règle tout au long du week-end. Lors des essais 2 et 3 et lors des qualifications, les pilotes n’étaient pas autorisés à dépasser la piste au quatrième virage – ou bien à supprimer leur temps au tour.

Mais lors du départ de la course, les pilotes n’étaient pas pénalisés pour avoir volontairement échappé là-bas, à condition de ne pas dépasser en le faisant. Mais ensuite, les choses ont changé à mi-chemin de la course, les pilotes étant soudainement informés de rester sur la piste.

«Je pense que c’est très déroutant», a déclaré Hamilton. «Il y a la plupart des pistes que nous n’avons pas le droit de mettre quatre roues en dehors de la ligne blanche, mais ce week-end et ce virage en particulier, nous n’avons pas été autorisés à le faire vendredi. En fait, vous pouvez aller sur deux roues en dehors de la ligne, mais vous ne pouvez pas passer le trottoir bleu et blanc. Mais dans la course, vous pouvez, et c’est ce qui a été écrit.

«Donc, quand nous entrons dans la course, alors vous le pouvez. Mais c’est un tout autre coin quand il faut faire l’un ou l’autre en termes d’approche. Et c’est plus rapide quand on peut sortir…

«À mi-chemin de la course, ils ont fondamentalement changé d’avis. Et tout d’un coup, vous n’êtes pas autorisé à sortir de cette ligne blanche… Et finalement, cela signifiait que Max n’était pas en mesure de dépasser hors piste.

Hamilton a couru à plusieurs reprises au virage quatre pendant le début de la course. Cela a conduit Red Bull à demander à Verstappen de copier leur approche.

«Lewis et Valtteri [Bottas] en utilisant la sortie au quatrième virage, alors n’hésitez pas à faire de même jusqu’à ce qu’on nous dise de ne pas le faire », lui a-t-il dit.

« Ouais comment est-ce légal, mec? » il a répondu. «Tout le week-end, nous n’avons pas pu le faire.»

Mais à mi-chemin de la course, les commissaires sportifs ont dit aux équipes qu’ils ne pouvaient plus dépasser les limites dans le virage, ce qui a été transmis à Verstappen et Hamilton via la radio de course.

« Nous avons pu voir que dès que Mercedes a commencé à pousser, ils ont juste utilisé cette partie de la piste », a déclaré Christian Horner, le patron de Red Bull. «Nous nous sommes interrogés sur le contrôle de la course: si c’est le cas, pouvons-nous le faire? Parce que lorsque vous êtes dans une bataille serrée, il y a un avantage de deux dixièmes en utilisant cette partie du circuit. Alors ils l’ont fait tour après tour. Le directeur de course leur a alors demandé de respecter les limites, sinon ils obtiendraient un drapeau noir et blanc [for unsportsmanlike conduct]. »

Avant la course, il avait été clairement indiqué aux pilotes qu’ils ne pouvaient pas dépasser en dehors des limites au virage quatre.

Cette situation est survenue lorsque Verstappen a finalement dépassé Hamilton pour la première place avec trois tours à faire. Le contrôle de course lui a ordonné d’abandonner immédiatement sa position, ce qu’il a fait. Dans ce processus, Hamilton a repoussé l’écart et Verstappen a perdu son avantage de pneus plus frais.

« Max a fait une petite erreur là-bas et il a dû rendre la position », a déclaré le patron de Mercedes Toto Wolff. «On nous a dit soudainement pendant la course que des limites de piste avaient été imposées – et c’est ce qui nous a valu la course aujourd’hui.»

Verstappen avait fulminé à l’instruction de son équipe de rendre immédiatement la place.

«Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement me laisser partir?» Verstappen a demandé à la radio de l’équipe. «J’aurais pu facilement tirer les cinq secondes. Je préfère que nous perdions une victoire comme ça plutôt que d’être deuxième comme ça.

Il faisait référence à une pénalité potentielle de cinq secondes pour dépassement en dehors des limites de la piste. Mais les stewards lui avaient ordonné de rendre la place, et une plus grande pénalité potentielle était sur les cartes s’il refusait.

« Il n’y a aucune garantie que nous aurions pu obtenir les cinq secondes, si cela avait été la pénalité », a déclaré Horner après la course. « Alors il a fait la bonne chose. »

Verstappen a déclaré après la course: «Tout au long de la course, on m’a dit que les gens allaient large, alors ils m’ont dit de faire de même parce que vous gagnez du temps au tour en le faisant. Alors je l’ai fait. Et à un moment donné, ils m’ont dit de ne plus le faire. Alors je ne sais pas.

«En qualifications, bien sûr, ce n’était pas autorisé, votre temps au tour a été supprimé. Et donc je ne sais pas comment cela est arrivé au point où les gens le faisaient sans recevoir d’avertissements.

«Mais à la fin de la journée, alors que je combattais Lewis, je suis sorti des limites de la piste. Je pense que très vite, le directeur de course a été sur nous pour me dire de rendre la position, donc c’est exactement ce que j’ai fait.

Son chef d’équipe, Horner, a lancé un appel fort à la cohérence avec les règles: «Avec ces choses qui limitent la piste, elles vont toujours être litigieuses. Mais nous devons simplement avoir une situation cohérente.

«Vous ne pouvez pas dire ‘c’est bien de l’utiliser dans une course, mais vous ne pouvez pas dépasser là-bas’. Ils devraient être noirs ou blancs, ils ne devraient pas être des nuances de gris. »