EXPLICATION : Qu’y a-t-il derrière les référendums en Ukraine occupée ?

Quatre régions occupées d’Ukraine devraient commencer à voter vendredi lors de référendums organisés par le Kremlin sur l’opportunité de faire partie de la Russie, préparant le terrain pour que Moscou annexe les zones dans une forte escalade de la guerre de près de sept mois.

L’Ukraine et ses alliés occidentaux ont rejeté les votes comme illégitimes et ni libres ni équitables, affirmant qu’ils n’auront aucune force contraignante.

Un regard sur les référendums et leurs implications potentielles :

POURQUOI LES RÉFÉRENDUMS ONT-ILS LIEU ?

Le Kremlin a déjà utilisé cette tactique. En 2014, il a organisé un référendum organisé à la hâte dans la région ukrainienne de Crimée, qui a également été dénoncé par l’Occident comme illégal et illégitime. Moscou a utilisé le vote comme justification pour annexer la péninsule de la mer Noire dans un mouvement qui n’a pas été reconnu par la plupart du monde.

Mardi, les autorités des régions séparatistes de Louhansk et de Donetsk, qui constituent le cœur industriel de l’est de l’Ukraine, connu sous le nom de Donbass, ont brusquement annoncé que des référendums sur l’adhésion à la Russie auraient lieu à partir de vendredi. Des responsables soutenus par Moscou dans les régions de Kherson et de Zaporizhzhia, dans le sud, ont également appelé aux votes.

Ces mesures faisaient suite à des mois de signaux contradictoires de Moscou et de responsables séparatistes au sujet des référendums qui reflétaient les changements sur le champ de bataille.

Durant l’été, alors que le Kremlin espérait une prise rapide de toute la région du Donbass, les responsables locaux parlaient d’organiser les votes en septembre.

Les troupes russes et les forces séparatistes locales ont pris le contrôle de la quasi-totalité de la région de Louhansk, mais seulement d’environ 60 % de la région de Donetsk. La lenteur de l’offensive russe à l’est et les efforts ukrainiens pour récupérer des zones dans la région de Kherson ont poussé les responsables à Moscou à parler de retarder les votes jusqu’en novembre.

Les plans du Kremlin ont de nouveau changé après qu’une contre-offensive ukrainienne éclaire ce mois-ci a forcé les troupes russes à se retirer de larges étendues de la région du nord-est de Kharkiv et a soulevé la perspective de plus de gains par les forces de Kyiv.

Les observateurs disent qu’en agissant rapidement pour absorber les territoires capturés par la Russie, le Kremlin espère forcer l’Ukraine à arrêter sa contre-offensive et à accepter les zones d’occupation actuelles ou à faire face à des représailles dévastatrices.

QUE SE PASSE-T-IL DANS LES RÉGIONS OÙ LE VOTE AURA LIEU ?

Le vote de 2014 en Crimée s’est tenu sous la surveillance étroite des troupes russes peu après qu’elles eurent dépassé la péninsule, où la plupart des habitants étaient pro-Moscou.

Les séparatistes qui contrôlent de larges pans du Donbass depuis 2014 poussent depuis longtemps à rejoindre la Russie et ont montré peu de tolérance pour la dissidence. Lorsque la rébellion a éclaté là-bas, les séparatistes ont rapidement organisé des référendums au cours desquels une majorité a voté pour rejoindre la Russie, mais le Kremlin a ignoré le résultat.

Les deux régions ont déclaré leur indépendance de l’Ukraine quelques semaines après l’annexion de la Crimée, déclenchant huit ans de combats que le président Vladimir Poutine a utilisés comme prétexte pour lancer une invasion en février afin de protéger leurs habitants.

Dans les régions du sud, occupées par les troupes russes dans les premiers jours de l’invasion, les sentiments anti-russes sont forts. Des centaines de militants pro-Kyiv ont été arrêtés, et nombre d’entre eux affirment avoir été torturés. D’autres ont été expulsés de force et des dizaines de milliers ont fui.

Depuis que les forces russes ont envahi la région de Kherson et une partie de la région de Zaporizhzhia, les autorités nommées par Moscou ont coupé les émissions de télévision ukrainiennes, les remplaçant par des programmes russes. Ils ont distribué des passeports russes aux résidents, introduit le rouble et même délivré des plaques d’immatriculation russes pour ouvrir la voie à leur incorporation en Russie.

Les administrations nommées par Moscou ont été fréquemment attaquées par des membres du mouvement de résistance ukrainien, qui ont tué des responsables locaux, bombardé des bureaux de vote et d’autres bâtiments gouvernementaux, et aidé l’armée ukrainienne à cibler des infrastructures clés.

QUE DIT-ON DE LA LÉGITIMITÉ DU VOTE ?

Le processus de vote de cinq jours se déroulera en l’absence d’observateurs indépendants et offrira amplement d’espace pour truquer le résultat.

Lorsque les référendums ont été annoncés plus tôt cette semaine, l’Occident a immédiatement remis en question leur légitimité. Le président américain Joe Biden et le chancelier allemand Olaf Scholz les ont qualifiés d’impostures, et le président français Emmanuel Macron a déclaré qu’ils n’auraient « aucune conséquence juridique ».

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy les a également qualifiés de « bruit » pour distraire le public.

EN QUOI LA MOBILISATION MILITAIRE DE LA RUSSIE EST-ELLE LIÉE ?

Un jour après l’annonce des référendums, Poutine a ordonné une mobilisation partielle de réservistes pour renforcer ses forces en Ukraine, et il a également déclaré qu’il était prêt à utiliser des armes nucléaires pour repousser toute attaque sur le territoire russe.

Le ministère de la Défense a déclaré que la mobilisation – la première de la Russie depuis la Seconde Guerre mondiale – vise à appeler environ 300 000 réservistes ayant une expérience militaire antérieure. Les observateurs ont toutefois noté que le décret de Poutine est suffisamment large pour permettre à l’armée d’augmenter les effectifs si nécessaire. Certains rapports suggèrent que l’objectif du Kremlin est de rassembler 1 million d’hommes, dans une partie secrète du décret.

Le Kremlin a longtemps évité de prendre une décision aussi profondément impopulaire, se méfiant du mécontentement fomenté et de l’érosion de la base de soutien de Poutine.

La dernière contre-offensive ukrainienne a révélé l’incapacité de la Russie à contrôler la ligne de front de 1 000 kilomètres (plus de 600 milles) avec sa force actuelle limitée de volontaires. Les experts militaires disent qu’il faudra des mois pour préparer les réservistes nouvellement appelés au combat.

EN QUOI LA MENACE NUCLÉAIRE DE POUTINE EST-ELLE LIÉE ?

Alors que Poutine se bat pour éviter de nouvelles défaites humiliantes, il a signalé mercredi qu’il était prêt à utiliser des armes nucléaires pour protéger le territoire du pays – un avertissement brutal à l’Ukraine de cesser de pousser son offensive dans les régions qui devraient désormais faire partie de la Russie.

Les observateurs ont vu la menace de Poutine comme un ultimatum efficace à l’Ukraine et à ses partisans occidentaux pour geler le conflit ou faire face à une escalade potentielle jusqu’à un conflit nucléaire.

Alors que la doctrine militaire russe envisage d’utiliser des armes atomiques en réponse à une attaque nucléaire ou à une agression impliquant des armes conventionnelles qui « menacent l’existence même de l’État », la déclaration de Poutine a encore abaissé le seuil de leur utilisation.

Dmitri Medvedev, chef adjoint du Conseil de sécurité russe présidé par Poutine, a amplifié jeudi la menace du président, affirmant qu’après avoir absorbé les quatre régions ukrainiennes, Moscou pourrait utiliser « toutes les armes russes, y compris les armes nucléaires stratégiques » pour les défendre.

La mention des forces nucléaires stratégiques, qui comprennent des missiles balistiques intercontinentaux et des bombardiers à longue portée, a envoyé un avertissement que la Russie pourrait cibler non seulement l’Ukraine mais aussi les États-Unis et ses alliés avec des armes nucléaires en cas d’escalade.

Zelenskyy a rejeté les menaces nucléaires comme des fanfaronnades et a juré de libérer tous les territoires occupés.

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