Elizabeth Holmes condamnée à plus de 11 ans de prison pour fraude à Theranos

SAN JOSE, Californie, 18 novembre (Reuters) – Un juge fédéral a condamné vendredi la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, à 11 ans et trois mois de prison pour avoir fraudé les investisseurs de sa défunte startup de tests sanguins qui était autrefois évaluée à 9 milliards de dollars.

À San Jose, en Californie, le juge de district américain Edward Davila a condamné Holmes, 38 ans, pour trois chefs de fraude aux investisseurs et un chef de complot après qu’un jury l’a condamnée en janvier dernier à l’issue d’un procès de trois mois. Le parquet avait recommandé une peine de 15 ans de prison, tandis que la défense avait exhorté le juge à n’imposer aucune peine de prison.

Holmes, vêtue d’un chemisier sombre et d’une jupe noire, a étreint ses parents et son partenaire après le prononcé de la peine.

Lors de l’audience de détermination de la peine, Holmes a pleuré en disant qu’elle était « dévastée » par ses échecs et qu’elle aurait fait beaucoup de choses différemment si elle en avait eu l’occasion.

« J’ai ressenti une profonde honte pour ce que les gens ont vécu parce que je les ai laissé tomber », a déclaré Holmes.

Avant de prononcer la sentence, Davila a qualifié l’affaire de « troublante à bien des égards », se demandant ce qui a motivé Holmes, une entrepreneure « brillante », à déformer son entreprise auprès des investisseurs.

« Il s’agit d’une affaire de fraude où une entreprise passionnante s’est déroulée avec de grandes attentes pour être anéantie par des contrevérités, des fausses déclarations, de l’orgueil et des mensonges », a déclaré le juge.

Davila a fixé une date de reddition en avril pour Holmes.

Ses avocats devraient demander au juge de lui permettre de rester en liberté sous caution pendant son appel prévu. Ils devraient faire appel des décisions du juge de confirmer la condamnation par le jury de Holmes ainsi que sa peine devant la 9e US Circuit Court of Appeals basée à San Francisco.

Le procureur adjoint américain Jeff Schenk a déclaré à Davila lors de l’audience qu’une peine de 15 ans reviendrait à « déclarer que la fin ne justifie pas les moyens ».

L’avocat de Holmes, Kevin Downey, a demandé le confinement à domicile, affirmant que la clémence était justifiée car contrairement à quelqu’un qui a commis un « grand crime », elle n’était pas motivée par la cupidité.

Le bureau fédéral de probation avait recommandé une peine de 9 ans de prison, selon des documents judiciaires.

L’avocate américaine Stephanie Hinds a déclaré que la condamnation de Holmes « reflète l’audace de sa fraude massive et les dommages stupéfiants qu’elle a causés ». Downey a refusé de commenter en quittant le tribunal.

Les procureurs ont déclaré au cours du procès que Holmes avait déformé la technologie et les finances de Theranos, notamment en affirmant que sa machine de test sanguin miniaturisée était capable d’effectuer une série de tests à partir de quelques gouttes de sang. La société s’est secrètement appuyée sur des machines conventionnelles d’autres sociétés pour effectuer des tests sur les patients, ont déclaré les procureurs.

Holmes a témoigné pour sa propre défense, affirmant qu’elle croyait que ses déclarations étaient exactes à l’époque.

Elle a été reconnue coupable de quatre chefs d’accusation mais acquittée de quatre autres chefs d’accusation alléguant qu’elle avait fraudé des patients qui avaient payé pour des tests Theranos.

Theranos Inc a promis de révolutionner la façon dont les patients reçoivent des diagnostics en remplaçant les laboratoires traditionnels par de petites machines conçues pour être utilisées dans les maisons, les pharmacies et même sur le champ de bataille.

Forbes a surnommé Holmes la plus jeune femme milliardaire autoproclamée au monde en 2014, alors qu’elle avait 30 ans et que sa participation dans Theranos valait 4,5 milliards de dollars. Theranos s’est effondré après qu’une série d’articles du Wall Street Journal en 2015 ait remis en question sa technologie.

L’actrice Amanda Seyfried a remporté en septembre un Emmy Award pour avoir incarné Holmes dans la série limitée « The Dropout ».

Avant de condamner Holmes, Davila a demandé si l’une de ses victimes était dans la salle d’audience.

Alex Shultz, dont le fils Tyler Shultz travaillait chez Theranos et dont le père, l’ancien secrétaire d’État américain George Shultz, avait investi dans l’entreprise, a raconté au juge comment un membre de la famille avait entendu un jour Holmes décrire sa technologie soi-disant révolutionnaire.

« Quel est le problème ? », a demandé le membre de la famille à Holmes.

selon Shultz.

« Il n’y a pas de problème », a répondu Holmes.

Reportage de Jody Godoy à New York et Dan Levine à San Jose; Montage par Noeleen Walder, Diane Craft et Will Dunham

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