Éclat du glacier en Inde: opération de sauvetage à grande échelle en cours dans l’Uttarakhand
Les équipes de secours ont travaillé toute la nuit pour trouver des survivants piégés sous les débris. La plupart des personnes portées disparues sont des ouvriers de deux projets hydroélectriques du district de Chamoli, dans l’Uttarakhand, qui ont été touchés par l’avalanche.
Des images de la catastrophe de dimanche montrent un mur d’eau et de roches en mouvement rapide dévalant une gorge étroite et se fracassant à travers un barrage du plus petit projet hydroélectrique avant de dévaler en aval, anéantissant les bâtiments, arbres et personnes.
Quelque 2 500 personnes dans 13 villages ont été coupées par les crues soudaines qui ont suivi, a déclaré lundi Ashok Kumar, haut fonctionnaire de la police de l’Uttarakhand.
Lundi, les efforts de sauvetage se sont concentrés sur le nettoyage des boues et des débris d’un tunnel du plus grand projet hydroélectrique appartenant à l’État. Environ 30 à 35 travailleurs seraient emprisonnés à l’intérieur.
Selon Reuters, les équipes avaient réussi à forer à travers 150 mètres du tunnel de 2,5 km de long, mais le volume de débris ralentissait les progrès. Dimanche, les sauveteurs ont retiré vivantes 12 personnes qui avaient été piégées dans un autre tunnel plus petit sur le même site, selon Kumar.
D’autres ont souligné un niveau élevé de construction le long des rivières de l’État, qui, ces dernières années, ont vu un nombre croissant de barrages hydroélectriques, de projets et d’infrastructures les reliant, tels que des routes et de nouveaux développements.
« C’était un incident ponctuel. Le glacier s’est cassé et avec … des débris sont tous tombés et ont inondé le projet électrique ici », a déclaré Kumar, le responsable de la police de l’Uttarakhand.
Les inondations de dimanche ont rappelé les souvenirs d’un incident similaire dévastateur en 2013, lorsque l’État a été frappé par ce qui a été surnommé par le ministre en chef de la région un « tsunami himalayen ». Près de 6000 personnes ont perdu la vie dans ces inondations, selon Reuters.
Dégâts généralisés
Le ministre en chef Trivendra Singh Rawat a déclaré lors d’une conférence de presse dimanche que « l’Uttarakhand a été témoin d’une terrible catastrophe » et que l’État s’attendait à « des pertes importantes en vies humaines et en infrastructures ».
C’est après 10 heures du matin, heure locale, qu’un morceau du glacier Nanda Devi s’est brisé, envoyant des torrents d’eau dans la vallée de la rivière Dhauli Ganga située à plus de 500 km au nord de New Delhi, selon les autorités.
La majeure partie de la destruction était centrée sur deux projets hydroélectriques. Le projet Rishiganga Power – un petit barrage de 13,2 mégawatts – a été complètement emporté par le déluge, a déclaré lundi le ministère indien de l’Énergie dans un communiqué.
Le ministre en chef de l’État a déclaré que 35 personnes travaillaient à l’usine lorsque les eaux ont frappé, et « environ 29 à 30 personnes sont portées disparues ». La montée des eaux a incité les autorités à envoyer des avis d’évacuation urgents aux personnes vivant plus bas sur la rivière Alaknanda.
Lorsque les crues éclair ont déferlé dans la vallée, elles ont causé des dommages importants à un deuxième projet hydroélectrique beaucoup plus important de 520 mégawatts en construction à environ 5 kilomètres de l’autre projet. Quelque 176 ouvriers travaillaient sur le site du projet hydroélectrique Tapovan Vishnugad, qui comprend deux tunnels, et appartient à l’État par NTPC, le plus grand service public d’électricité de l’Inde.
Plus de 30 travailleurs pourraient être coincés dans le deuxième tunnel, a-t-il prévenu. Les sauveteurs se battent pour les atteindre mais la route environnante est couverte de débris.
Un témoin a déclaré à Reuters que l’avalanche de poussière, de roches et d’eau s’est produite sans avertissement.
« C’est venu très vite, il n’y avait pas le temps d’alerter qui que ce soit », a déclaré à Reuters Sanjay Singh Rana, qui vit sur le cours supérieur de la rivière dans le village de Raini dans l’Uttarakhand. « J’ai senti que même nous serions emportés. »
Le Premier ministre indien Narendra Modi a envoyé un message de soutien à la suite de la catastrophe. « Je surveille constamment la situation malheureuse dans l’Uttarakhand », a-t-il tweeté.
« L’Inde est aux côtés de l’Uttarakhand et la nation prie pour la sécurité de tous là-bas. Je n’ai cessé de parler aux hautes autorités et d’obtenir des mises à jour sur le déploiement, les opérations de sauvetage et les opérations de secours de la NDRF (National Disaster Response Force). »
Akanksha Sharma et Rishabh Pratap de CNN ont contribué au reportage.