Diarmuid Pepper : La crypto-monnaie Bitcoin ne contribue pas à un avenir meilleur

« À quoi sert un homme de gagner le monde entier, tout en perdant son âme ?

En ce qui concerne Bitcoin, la crypto-monnaie par excellence, ces paroles de Jésus, enregistrées dans Mark 8, prennent une importance élevée.

Il s’agit non seulement de renoncer à notre âme, mais aussi à notre maison commune. La consommation d’énergie nécessaire pour alimenter Bitcoin est vraiment étonnante. La crypto-monnaie utilise plus d’électricité que la plupart des pays, dépassant l’Argentine et la Hollande.

Il utilise également plus de sept fois plus d’électricité que toutes les opérations mondiales de Google.

C’est une tendance qui ne ralentit pas et plus d’énergie a déjà été utilisée pour alimenter Bitcoin jusqu’à présent cette année que celle exercée en 2020.

C’est quelque chose qui a attiré l’attention du Pape. Cela fait plus de six ans que le pape François a publié sa deuxième encyclique, Laudato Si’, dans lequel il critique le consumérisme aveugle et la dégradation de l’environnement.

Lors de la Laudato Si’ Week en mai, il a tweeté : « La technologie basée sur l’utilisation de combustibles fossiles hautement polluants doit être remplacée sans délai.

La raison de la nature énergivore de Bitcoin est son système complexe de grand livre public. Dans un effort pour se débarrasser des intermédiaires, qu’il s’agisse de banques ou de gouvernements, les transactions Bitcoin sont gérées par un réseau d’utilisateurs Bitcoin partout dans le monde.

Au début, n’importe quel ordinateur domestique modeste pourrait facilement participer au processus de vérification des transactions sur ce grand livre public, pour lequel ils pourraient être alignés pour le Bitcoin nouvellement créé, qui est au nombre de 21 millions.

Mais la puissance de calcul nécessaire a explosé au point où d’énormes entrepôts stockent des superordinateurs qui fonctionnent constamment pour obtenir plus de Bitcoin.

Les déchets physiques qu’il produit augmentent également. Les machines nécessaires deviennent de plus en plus complexes, les anciennes machines étant simplement abandonnées.

Un répondant au tweet du pape lui a demandé d’être attentif à la façon dont « les gens des pays pauvres utilisent Bitcoin pour se protéger de l’inflation locale ».

Mais Bitcoin ne protège pas les pauvres. Les habitants des pays en développement seront les plus touchés par l’urgence climatique.

Dans Laudato Si’, le pape François a averti que « le changement climatique est un problème mondial avec de graves implications ».

« Les pays développés devraient aider à payer cette dette en limitant considérablement leur consommation d’énergie non renouvelable et en aidant les pays les plus pauvres à soutenir les politiques et programmes de développement durable », a-t-il ajouté.

Mais il existe une manière encore plus tangible dont Bitcoin nuit aux pauvres, car c’est une monnaie encore plus inégale que nos principales formes de monnaie.

Environ 80 % des détenteurs de Bitcoin sont des hommes ; certaines études estiment que les femmes représentent moins de cinq pour cent des investisseurs Bitcoin.

Seulement deux pour cent des détenteurs de Bitcoin possèdent 95 pour cent de la crypto-monnaie ; plus de 70% des détenteurs possèdent moins de 0,01 Bitcoin.

Début juin, El Salvador a adopté une «loi Bitcoin», qui a donné à la crypto-monnaie le statut de monnaie légale en septembre.

C’est un mouvement qui a marginalisé les personnes âgées et les pauvres. Neuf Salvadoriens sur 10 ne comprennent pas clairement ce qu’est le Bitcoin, tandis que huit sur 10 n’ont que peu ou pas confiance en lui.

Près de 50% du pays n’a pas accès à Internet – essentiel pour la crypto-monnaie – et plus de 70% n’ont pas de compte bancaire.

Des manifestations ont éclaté à travers le pays où des manifestants ont incendié des guichets automatiques Bitcoin et brandi des pancartes indiquant «Non au Bitcoin».

Le pape Jean-Paul II a écrit une encyclique qui dit qu’« une monnaie stable » permet « les conditions d’une croissance économique stable et saine ». Bitcoin s’est écrasé de 20% le jour de son adoption au Salvador.

Bitcoin rend également plus difficile la lutte contre le trafic sexuel d’êtres humains et d’enfants. C’est une tâche gigantesque de décrypter le grand livre public des transactions Bitcoin que les superordinateurs vérifient, et les méthodes d’évasion utilisées par les criminels deviennent de plus en plus sophistiquées.

En 2019, près de 700 000 £ de paiements Bitcoin et Ethereum (une autre crypto-monnaie de premier plan) ont été effectués à des adresses liées à la vente et à la production d’images d’abus sexuels sur des enfants.

La même année, les autorités américaines ont emprisonné un ressortissant sud-coréen pour avoir exploité un site Web consacré à la vente de matériel pédopornographique. Lorsque les gens ont créé un compte sur le site, ils ont reçu une adresse Bitcoin unique et plus de 7 000 transactions Bitcoin ont été effectuées sur le site Web.

Les autorités américaines ont également arrêté un Néerlandais pour le même délit en mars de l’année dernière. Son site Web annonçait des « packs » contenant jusqu’à 2 000 images et vidéos d’abus sexuels sur des enfants. Il a reçu 187 Bitcoin pour ces packs, d’une valeur de 1,18 million de livres sterling au moment de son arrestation.

Neil Walsh est le chef de la cybercriminalité et de la lutte contre le blanchiment d’argent au sein de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime. Il dit que les crypto-monnaies comme le Bitcoin rendent « exceptionnellement difficile pour les enquêteurs le suivi » des abus sexuels sur enfants.

Il a ajouté que « les bébés de six mois et moins » sont parfois présentés dans du matériel d’abus acheté via des crypto-monnaies.

Interpol, l’Organisation internationale de police criminelle, a également averti que « l’accent mis par les crypto-monnaies sur l’anonymat les laisse exposées à une utilisation abusive par des criminels », comme la vente de drogue, le trafic d’êtres humains et le blanchiment d’argent.

C’est quelque chose dont l’Église est consciente. En 2017, l’Académie pontificale des sciences sociales a organisé une conférence du directeur de la Banque de Montréal, Joseph Mari, qui a souligné le rôle des crypto-monnaies dans le blanchiment d’argent et la traite des personnes.

Le pape a appelé à repenser la « relation entre les individus et l’économie » à la sortie de la pandémie.

Les milliardaires et les méga-entreprises possèdent l’écrasante majorité de Bitcoin, c’est horrible pour l’environnement, et cela permet le trafic d’êtres humains et la prolifération de matériel pédopornographique.

Bitcoin ne devrait pas figurer dans la refonte que cherche le pape François.