L’Allemagne a versé un chèque de réparations à un survivant de l’Holocauste. Ensuite, il a exigé le remboursement. – L’Avant

Les chèques de réparation qu’Amira Gezow recevait tous les trois mois du gouvernement allemand lui importaient. Elle avait travaillé pour les obtenir et avait aidé d’autres survivants à obtenir les leurs.

Pour Gezow, une femme d’origine allemande qui a perdu ses deux parents dans l’Holocauste, les chèques étaient, monétairement, dérisoires : 72,55 euros par mois, soit environ 240 dollars par décaissement. Mais ils représentaient une mesure de responsabilité, un aveu tangible de faute, même si la totalité de sa perte ne pourrait jamais être remboursée. Elle a reçu les chèques de la fin des années 1980 jusqu’à sa mort en janvier à l’âge de 92 ans.

Quelques mois après sa mort, sa fille Ayelet Gezow a reçu une lettre inattendue du gouvernement allemand. Il contenait un calcul impitoyable : Amira Gezow était décédée deux mois après le début de sa dernière période de versement de trois mois. L’Allemagne voulait récupérer les 72 derniers euros et demi.

Au début, a déclaré Ayelet, elle a été choquée par l’audace du message. Puis, elle a riposté : « Après avoir tué mes grands-parents, vous attendez-vous à recevoir cet argent de ma poche ? »

Gezow naviguait dans les mathématiques et la bureaucratie quelque peu obscures des réparations de l’Holocauste. La logique de ces paiements peut être exaspérante ou déconcertante – par exemple, aucun paiement n’est versé aux survivants parce qu’ils ont perdu des membres de leur famille, voire toute leur famille, pendant l’Holocauste – et même avec les paiements, certains survivants sont tombés dans la pauvreté. Les réparations n’ont pas remplacé, ou visaient à remplacer, la richesse générationnelle que de nombreux Juifs européens avaient volée par les nazis. Pourtant, leur importance symbolique perdure.

La plus jeune de quatre enfants, Ayelet Gezow n’avait pas reçu les chèques et a déclaré qu’elle était à peine au courant des finances de sa mère de son vivant. Et comme elle l’a souligné, les réparations couvraient à peine le coût de la vie de sa mère ou défrayaient ses factures médicales tard dans la vie.

Pourtant, le consulat allemand à New York s’obstine à récupérer l’argent. Lorsqu’elle a appelé pour demander une explication à la lettre, Gezow dit qu’elle a été brusquement repoussée.

« Elle me criait dessus, disant que je volais de l’argent à l’Allemagne », se souvient-elle de la conversation avec un employé du consulat. « On pourrait penser qu’avec l’histoire, il y aurait un certain décorum, une certaine sensibilité – quelque chose. »

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Une escapade déchirante

Peu de temps après la chute de la France en 1940, la jeune Charlotte Marguerite Siesel est jetée dans un wagon à bestiaux avec ses parents et transportée de Mannheim à Gurs, un camp d’internement dans les Pyrénées. Plus tard, alors que la famille était en transit vers Auschwitz, un groupe d’infirmières prétendant appartenir à la Croix-Rouge – il s’agissait en fait de femmes de la Résistance française – est monté à bord du train et a sauvé les enfants de la captivité. Elle ne reverra plus jamais ses parents : ils sont déportés à Auschwitz en 1942.

La Résistance l’a aidée à se rendre à la frontière suisse, où elle a rencontré une famille qu’elle connaissait qui l’a accueillie. Après la guerre, elle a déménagé en Israël par l’intermédiaire de Hashomer Hatzair, un mouvement de jeunesse socialiste qui l’a placée au kibboutz Eilon, près de la frontière libanaise. . C’est en Israël que Charlotte est devenue Amira, et dans le kibboutz où elle a rencontré son mari, Tzvi Gezow, et où ils ont élevé Ayelet et ses frères et sœurs.

L’Allemagne a commencé à verser des réparations aux victimes vivantes des nazis en 1951, mais ce n’est qu’après la naissance de ses enfants qu’Amira Gezow a commencé à demander réparation, a déclaré sa fille. Mais comme les informations sur la façon de les obtenir étaient difficiles à trouver, il a fallu des années pour que sa demande soit approuvée. Sans se laisser décourager, elle a aidé d’autres survivants basés en Israël, y compris d’autres membres de son kibboutz, à demander à recevoir les paiements.

« Ce n’était pas rétroactif par aucun effort d’imagination », a déclaré Ayelet Gezow.

C’est à peu près à la même période, dans les années 1980, que Gezow a commencé à parler de son expérience pendant la guerre, d’abord lors de grands engagements publics et plus tard avec ses enfants en privé. Elle a finalement auto-publié un mémoire.

Calcul de la perte

L’une des questions immédiates d’Ayelet Gezow sur l’expérience de sa mère était de savoir pourquoi les chèques avaient été si petits.

Chargée de verser des centaines de millions de dollars de l’Allemagne aux survivants chaque année, la Claims Conference a décidé il y a des décennies qu’essayer de calculer la valeur relative de la souffrance était inutile et que tous ceux qui répondraient aux critères des survivants auraient droit au même montant. Selon Greg Schneider, vice-président exécutif de la Claims Conference, Gezow était l’un des quelque 50 000 survivants de l’Holocauste qui ont reçu ce paiement mensuel, environ 580 euros par mois.

Le paiement de 72 euros, a-t-il dit, proviendrait d’un autre fonds, très probablement une pension appelée ZRBG pour les survivants confinés dans des ghettos et des camps de travail. Contrairement aux déboursements de la Claims Conference, cependant, les paiements ZRBG se réfèrent à un ensemble de variables pour calculer combien chaque survivant reçoit.

Schneider a déclaré que 72 euros et demi « semblent être un montant très, très bas – un peu choquant », ajoutant: « Je ne connais pas beaucoup de survivants qui reçoivent cela ».

Mais, a-t-il dit, il y avait d’autres fonds grâce auxquels elle aurait pu recevoir de l’argent : un pour les survivants israéliens (créé par un accord bilatéral avec l’Allemagne en 1952) ; et un fonds pour les enfants survivants, à travers lequel la Claims Conference verse des paiements uniques de 2 500 euros (environ 2 800 $) aux enfants victimes de l’Allemagne nazie.

« Selon votre pays d’origine, votre âge et la persécution que vous avez subie, vous pourriez avoir droit à une gamme de pensions différentes ou à des paiements uniques », a déclaré Schneider.

Un survivant de l’Holocauste est mort. Maintenant, l’Allemagne veut récupérer ses réparations.

Un jeu à somme nulle

Dans un e-mail adressé au Forward, le consulat allemand à New York a déclaré qu’il ne pouvait pas déterminer quel fonds spécifique avait déboursé les 72 euros par mois, ni comment il avait atteint ce nombre. Mais il a déclaré que l’argent donné tôt à Gezow, une fois récupéré, retournerait dans un pot réservé aux survivants.

« Les paiements de pension sont destinés à indemniser les survivants de l’Holocauste pour leurs souffrances personnelles », a écrit Anton Klix, chef du département politique du consulat. « Tout montant qui était destiné à une période après le décès d’un survivant ne pouvait pas servir à cette fin.

« Les bureaux de restitution, avec de bonnes intentions, essaient de récupérer chaque montant payé en trop », a-t-il poursuivi, « car chaque euro qui est remboursé au bureau de restitution sera crédité au fonds de restitution et sera utilisé pour aider d’autres survivants de l’Holocauste qui sont en le besoin d’un soutien financier.

De plus, un assistant de Klix a déclaré que 72 euros dépassaient le minimum pour les fonds payés en trop – en d’autres termes, jusqu’à un certain montant, personne n’aurait été invité à rembourser l’argent. Elle était incapable de dire quelle était la limite.

En réponse, Ayelet Gezow a déclaré que parce que l’argent avait déjà été donné, il avait déjà été dépensé – pour les soins médicaux de sa mère mourante.

Néanmoins, elle a fait un chèque au gouvernement allemand pour 72,55 euros. Mais toute l’expérience l’a laissée préoccupée par la façon dont l’Allemagne traiterait les autres survivants.

« Tout ce que je voulais, c’était que les Allemands reconnaissent ma mère en tant qu’être humain », a-t-elle déclaré dans un e-mail. « Tout ce qu’ils avaient à dire, c’est ‘Nous sommes désolés pour votre perte.' »

Un survivant de l’Holocauste est mort. Maintenant, l’Allemagne veut récupérer ses réparations.