De plus en plus d’appels au gouvernement de l’Australie-Occidentale pour retirer le projet de loi sur le patrimoine autochtone « inacceptable »

Les appels se font de plus en plus forts pour que le gouvernement de l’Australie-Occidentale retire sa législation sur le patrimoine culturel aborigène, avec près de 150 éminents Australiens mettant leur nom sur une lettre de préoccupation.

Les travaux visant à remplacer la loi obsolète sur le patrimoine aborigène ont commencé il y a des années, mais n’ont pas été effectués à temps pour empêcher la destruction d’un site sacré à Juukan Gorge dans la région de Pilbara en WA en mai 2020.

Le gouvernement WA a présenté la nouvelle législation il y a quinze jours et utilisait sa majorité parlementaire pour précipiter le projet de loi avant la fin de l’année.

La législation visait à mieux protéger le patrimoine autochtone en supprimant le processus d’approbation controversé de l’article 18 qui a permis au géant minier Rio Tinto de faire sauter les abris sous roche vieux de 46 000 ans malgré les avertissements des propriétaires traditionnels sur l’importance culturelle du site.

Mais le projet de loi a suscité le choc et l’indignation de certains propriétaires traditionnels et dirigeants autochtones, qui craignent qu’il n’empêche pas une autre catastrophe de Juukan Gorge et affirment qu’il n’y a pas eu suffisamment de consultations.

Parmi leurs préoccupations, il y avait le fait que le ministre des Affaires autochtones de l’AO aurait toujours le dernier mot dans les circonstances où les propriétaires traditionnels et les sociétés minières ne pourraient pas s’entendre.

De plus, le Conseil du patrimoine culturel autochtone, qui sera chargé d’assurer la surveillance stratégique du système, ne comprendrait qu’une majorité de membres autochtones plutôt qu’une représentation complète et les membres seraient nommés par le ministre.

En outre, les nouvelles lois n’accordaient aucun droit aux propriétaires traditionnels de faire appel devant le tribunal administratif de l’État contre les décisions du ministre.

Facture « inacceptable » dans sa forme actuelle

Dans la lettre au premier ministre de WA Mark McGowan, les 146 signataires ont déclaré que le projet de loi ne reconnaîtrait pas, ne protégerait pas et ne préserverait pas le patrimoine culturel autochtone.

« Le projet de loi ne permet pas aux Autochtones d’assurer la protection du patrimoine et des sites – sans l’accord du promoteur et/ou du ministre des Affaires autochtones », indique la lettre.

« Les Autochtones ont demandé à plusieurs reprises une meilleure protection juridique des sites patrimoniaux, mais le projet de loi pèse contre les gardiens autochtones dans tous les processus impliquant des demandes de patrimoine pour mener des activités qui perturbent ou détruisent des zones du patrimoine culturel.

« Avec respect, nous vous demandons de retirer le projet de loi et de veiller à ce que la loi soit conçue conjointement avec les peuples autochtones pour respecter les droits de l’homme et garantir un système de » meilleures pratiques « pour protéger le patrimoine culturel autochtone dans notre État. »

Le large éventail de signataires de la lettre ouverte comprenait l’ancienne Australienne de l’année Fiona Stanley AC, l’archevêque anglican Kay Goldsworthy AO, la femme d’affaires Janet Holmes-A-Court AC, l’ancienne première ministre de WA Carmen Lawrence et Ernie Dingo AM.

L’avocate des droits de l’homme de Noongar, le Dr Hannah McGlade, a déclaré que le projet de loi était en cours d’examen par le comité des Nations Unies sur la discrimination raciale.

« Nous envoyons un message clair au premier ministre McGowan que le projet de loi, actuellement, est inacceptable pour un grand nombre de personnes », a-t-elle déclaré.

« D’éminents Australiens se tiennent à nos côtés pour dire que le patrimoine et la culture aborigènes comptent. Ce gouvernement doit cesser de placer les intérêts miniers et économiques au-dessus des droits des propriétaires traditionnels de protéger et de prendre soin des terres sacrées.

L’opposition de l’État a accusé le gouvernement d’avoir fait adopter la législation par le Parlement, après avoir présenté le projet de loi avec plus de 100 modifications au projet de loi au cours de l’avant-dernière semaine de séance de l’Assemblée législative.

Des lois à adopter en quelques semaines

Le parlement de WA devait adopter la législation dans quelques semaines, après que le gouvernement de l’État a déclaré qu’il s’agissait d’une législation urgente et a ajouté une semaine de séance supplémentaire pour que la chambre haute termine son débat avant la fin de l’année civile.

Le gouvernement de l’État a défendu le processus de consultation et la législation, affirmant que le projet de loi incorporait les commentaires de plus de 100 ateliers et séances d’information auxquels ont participé plus de 1 400 personnes, 150 réunions ciblées et individuelles de parties prenantes et plus de 380 soumissions.

M. McGowan a déclaré qu’il s’agissait de « la législation sur le patrimoine culturel la plus progressiste du pays ».

« Il impose la conclusion d’accords avec les propriétaires traditionnels, conformément aux lois sur les titres autochtones, et permet aux Autochtones de négocier de meilleurs résultats pour les projets sur leurs terres », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Au parlement, M. McGowan a déclaré que le projet de loi garantirait que la protection du patrimoine culturel autochtone serait améliorée et au premier plan des considérations lors de l’élaboration de projets.

« Après trois décennies de tentatives infructueuses, nous introduisons notre nouvelle loi sur le patrimoine culturel autochtone », a-t-il déclaré.

« Mon point de vue est que les gouvernements sont élus pour agir, ils sont élus pour prendre des décisions et ils sont élus pour améliorer les choses, et c’est ce que cette législation fera. »